By Francesco Zaratti:
The Society of Engineers of Bolivia (SIB) has just organized a three-day “Energy Summit” in Santa Cruz with three axes: hydrocarbons, electricity generation and the economy of lithium, an essential element of electric batteries.
The content of the event was essentially technical and scientific, given the level of the assistants. National and international speakers, industry authorities and analysts were present, whose presentations are available on the SIB-Santa Cruz Facebook page.
Since the inauguration, the “lament” on the management of hydrocarbons by the MAS governments has been heard, from the approval of law 3058 to the current collapse of the sector.
I would like to highlight the stinging speech of the Governor of Santa Cruz, in front of a deputy minister who did not stop nodding, and the energetic presentation of the Jubilee Foundation that left the audience with a mixture of anger for the wasted past and doubts about the future of this important source of income and energy.
The president of the state-owned company YPFB intervened fleetingly, almost at the end of the Summit: in addition to joining the “epicedium” (Greek chorus of laments) for the wasted past (“I was not there“, he specified) and demarcating his responsibilities for the chronic crisis of liquid fuels (“YPFB does not handle dollars for fuel imports“), showed an overflowing optimism for the Mayaya well from which valuable information was extracted for possible future exploration instead of hydrocarbons.
The day dedicated to electricity generation was calmer, although the risk of a resounding increase (180%) in electricity tariffs did not go unnoticed when the country (and Santa Cruz in particular) will have to import natural gas for their thermoelectric plants. There are several hydropower projects that are delayed for various reasons (including corruption) and that could mitigate the looming crisis. In any case, there is unanimity in calling for rules that guarantee greater participation of private capital in the country’s urgent energy transition.
On the last day, thanks to the intervention of professionals from Bolivia, Chile and Argentina, the lament shifted to lithium: it was clear that direct extraction (LDE) technology is the most appropriate for Bolivian salt pans, which continue to be overvalued.
As far as exploitation models are concerned, there are two currents in the Lithium Triangle: that of Argentina, which, through its Provinces, has also granted several private companies the salt pan itself, collecting important taxes on profits, and that of Chile and Bolivia which, with marked differences, exercise direct control over this “strategic” resource, often in partnership with private companies. In the latter case, the emphasis is on royalties and profit-sharing.
However, while in Bolivia we do not yet have a Lithium Law, Chile has approved a National Strategy on the basis of which it has renegotiated contracts, setting, depending on the international price, royalties from 6.8% to 40%. In order not to whet Potosí’s appetite, it must be said that the cost of producing a ton of lithium in the Salar de Atacama does not reach four thousand dollars, while in Uyuni it is three times higher. In any case, the reality is that new investments prefer Argentina, due to the amount of evaporitic resources and the favorable business climate.
Finally, there was a consensus that in the next 10 years we will not see a spectacular increase in the price of lithium carbonate, which leaves the contracts that await approval by the Legislative Assembly of Bolivia economically unsustainable, apart from the environmental and social risks.
https://fzaratti.blog/en/2025/05/22/the-summit-of-the-lament-on-energy/
Por Francesco Zaratti:
La Sociedad de Ingenieros de Bolivia (SIB), acaba de organizar una “cumbre energética” de tres días en Santa Cruz con tres ejes: hidrocarburos, generación eléctrica y economía del litio, un elemento esencial de las baterías eléctricas.
El contenido del evento fue esencialmente técnico y científico, acorde al nivel de la asistencia. Hubo disertantes nacionales y extranjeros, autoridades del sector y analistas, cuyas ponencias están disponibles en el Facebook de la SIB-Santa Cruz.
Desde la inauguración se escuchó el “lamento” acerca del manejo de los hidrocarburos por parte de los gobiernos del MAS, a partir de la aprobación de la ley 3058 hasta el colapso actual del sector.
Rescato la mordaz intervención del Gobernador de Santa Cruz, ante un viceministro que no dejaba de asentir, y la contundente presentación de la Fundación Jubileo que dejó en la concurrencia una mezcla de rabia por el pasado derrochado y de dudas por el futuro de esa importante fuente de ingresos y de energía.
Intervino fugazmente, casi al final de la Cumbre, el presidente de YPFB: además de unirse al coro griego de lamentos por las oportunidades perdidas (“pero, yo no fui”, precisó) y de deslindar su responsabilidad en torno a la crisis crónica de los combustibles líquidos (“YPFB no maneja dólares”), mostró un desbordante optimismo por el pozo Mayaya del cual se logró extraer valiosa información para eventuales futuras exploraciones, pero no hidrocarburos.
El día dedicado a las energías renovables (agua, sol y viento) fue más apacible, aunque no pasó desapercebido el riesgo de una subida impactante (180%) de las tarifas eléctricas cuando el país (y Santa Cruz en particular) tenga que importar gas natural para las termoeléctricas. Varios proyectos hidroeléctricos, que están muy retrasados por varias razones (incluso por corrupción), podrían mitigar la crisis que se avecina. En todo caso hubo unanimidad en exigir normas que garanticen una mayor participación del capital privado en la urgente transición energética del país.
El último día, gracias a la intervención de profesionales de Bolivia, Chile y Argentina, el lamento se trasladó al litio: quedó claro que la tecnología de extracción directa (EDL) es la más apropiada a los salares bolivianos, que siguen siendo sobrevalorados.
En cuanto a los modelos de explotación, existen dos corrientes en el Triángulo del Litio: la de Argentina que, por intermedio de sus Provincias, ha concesionado a diferentes empresas privadas incluso un mismo salar, recaudando importantes impuestos a las utilidades, y la de Chile y Bolivia que, con marcadas diferencias, ejercen un dominio directo sobre ese recurso “estratégico”, aunque en asociación con empresas privadas. En este último caso, el énfasis está en las regalías y en la participación en las utilidades.
Sin embargo, mientras en Bolivia carecemos de una Ley del Litio, Chile tiene aprobada una Estrategia Nacional, sobre cuya base renegoció los contratos, fijando, en función del precio internacional, las regalías desde 6,8% hasta un 40%. Para no despertar el apetito potosino, aclararé que el costo de producción de una tonelada de litio en el Salar de Atacama no llega a cuatro mil dólares, mientras en Uyuni es tres veces mayor.
En todo caso, la realidad es que las nuevas inversiones se están dirigiendo hacia la Argentina, por el tamaño de sus recursos evaporíticos y por el clima favorable de negocios.
Finalmente, hubo consenso en que en los próximos 10 años no asistiremos a una subida espectacular del precio del carbonato de litio, lo que deja inviabilizados económicamente, al margen de los riesgos ambientales y sociales, los contratos que esperan la aprobación de la Asamblea Legislativa.
P.S. Es posible acceder a presentaciones y videos del evento en el siguiente sitio: https://drive.google.com/drive/folders/19Q_r61yLWyq1AzlClzDtjn4Kr4AwkGgI?usp=sharing
https://fzaratti.blog/it/2025/05/24/la-cumbre-energetica-del-lamento/
Bolivian Thoughts | Pensamientos Bolivianos (Bilingual/Bilingüe) 