By Opinion:
Traditional dance performances, Christmas food, and seasonal music are part of the packages offered to tourists for celebrating the holidays.
Christmas, a time of peace and love, and vacations with loved ones; and what better way to spend it than by discovering new places in Bolivian territory, such as the six Christmas tourist destinations we present in this edition.
1. ZUDÁÑEZ
Perhaps the most famous among the group is Zudáñez.
Previously called Thaqopaya (now Tacopaya), this municipality in the Chuquisaca department was renamed last century to adopt the surname of the independence hero Jaime Zudáñez.
Today, it is one of the most visited places during the Christmas season, hosting the Festividad de la Navidad Zudañense, declared by National Law 994 as an Intangible Cultural Heritage of the Plurinational State of Bolivia.
This year, the traditional calendar of activities is expected to take place.
As confirmed by Pablo Salinas Vásquez, head of Tourism and Culture for the Autonomous Municipal Government of Zudáñez, the festivities begin on December 20 with the Municipal Nativity Scene Contest.
From December 21, people will flock to the popular Feria de la Picana, Buñuelo y Leche, and, of course, the Christmas Festival. “Different groups, both from the municipality and other regions, will perform,” Salinas adds.
In addition to the five confirmed groups from Zudáñez, instructors will teach visitors the Chuntunqui, the traditional dance of this celebration. “The steps are a bit complicated,” notes the official, and he isn’t exaggerating.
With energy and quick footwork, men and women — wearing attire similar to the vallunos from Cochabamba — perform lively jumps and arm movements to the rhythm of quenas, zampoñas sikuris, charangos, and guitars.
On December 24, the day begins with the Misa de Gallo, followed by a grand chocolate gathering and toy distribution for Zudáñez’s children, culminating in street music and dancing.
Adoration and dancing take center stage on December 25, lasting until late afternoon. According to tradition, this ends with “putting baby Jesus to rest.”
On December 26, the festival organizers host groups of dancers, musicians, family, and friends.
The Tourism official of Zudáñez estimates that, based on figures from previous years, between 5,000 and 10,000 tourists will visit the municipality this Christmas.
But, Salinas adds, “they don’t come just to see the Christmas festivities but also to explore Zudáñez’s tourist destinations, such as Calle Calle, a heritage site recognized at the departmental level.”
This site, he explains, consists of “eroded stones forming streets and intersections (…) there’s a main avenue, and from it, streets are formed, though they’re just separations between stones.”
Once an indigenous settlement, Calle Calle is now a fascinating remnant of its culture. “You can still see some foundations of what were once houses.” The Culture Unit has preserved bones and artifacts, such as pottery and axes, recovered from the area.
Nearby, caves and waterfalls come to life, especially during the rainy season.
Salinas also highlights the Mandinga Mountain Range and the Llave Chapel, “a very old colonial chapel.”
2. CIUDAD DE SUCRE
For travelers who, for any reason, cannot make it to Zudáñez, the Bolivian Full Xplorer agency has prepared a three-day package showcasing the most festive side of the nation’s capital city.
“People will be able to visit, in addition to the beautiful attractions we have in Sucre—such as the Casa de la Libertad, the Plaza 25 de Mayo, etc.—the places where people rehearse the Chuntunquis,” says the agency’s general manager, Roxana Pereira.
From early December, she observes, children and young people gather in public spaces to dance this star performance of Chuquisaca’s Christmas. They do it more for the joy of the season, she adds, not necessarily with an entrance or presentation in mind—it’s the spirit of the season that spreads.
Roxana mentions that since its founding in Sucre in 2011, her agency has aimed to elevate the status of the Ciudad Blanca as a tourist city. They take advantage of every holiday, festivity, or special occasion to promote it, with particular focus during Christmas.
She has noticed a gradual increase in tourists, flight bookings, and accommodation reservations, mostly from Santa Cruz and abroad. “Since December 1, Sucre has been quite full (…) I think many people are now discovering Sucre and the attractions we have,” she emphasizes.
Bolivian Full Xplorer’s package, costing 3,000 bolivianos, includes hotel arrangements, typical food (the picana reserved for December) for lunch and dinner, and evening tours on the agency’s small truck (where you can also dance to Christmas carols).
“Almost all of Chuquisaca celebrates Christmas dancing Chuntunquis in the streets, worshiping baby Jesus (…) each region has its own way of dancing.”
Pereira suggests interested parties contact the agency at least a week in advance. On Facebook, they can be found as “Bolivian full xplorer,” and their WhatsApp number is 70311709.
3. VILLA SERRANO
Located 214 kilometers east of Sucre, Villa Serrano is another Chuquisaca town that stands out, both as the birthplace of the world’s largest charango and for its Christmas offerings.
“To the rhythm of Chuntunquis, departmental and municipal authorities announced the Christmas program in Villa Serrano.”
This festivity was declared a “Cultural and Intangible Heritage of the Bolivian State” through Law No. 618 in 2014.
Although the program runs from December 25 to 27, the bustle begins on December 16 with the “Posadas Navideñas,” an activity where children dance through the streets and visit homes.
On Christmas Eve, December 24, the traditional Midnight Mass is followed by the inauguration of the Christmas Festival.
On December 25, the contest of dances and the Adoration of Baby Jesus takes place, while the following day features the serenade, with performances confirmed by Sayani, Gravedad Cero, El Bagualito, and Gastón Sosa.
4. TARVITA
Moving further southeast from Sucre, we find Tarvita, located 282 kilometers by road from the capital.
This picturesque community has also announced an appealing agenda for national tourists, scheduled from December 24 to 30.
The first day features the traditional Mass and a reenactment of the birth of Baby Jesus, followed by a costume parade and, as expected, Chuntunquis, ending with a Christmas dinner of picana.
On December 25, the day begins with an ambrosia “at the cow’s side,” followed by a Eucharist, a hot chocolate gathering with toy distribution in the main square, the parade of Chuntunqui groups, and the Christmas Chuntunqui Contest.
The final day will feature the Nativity Scene Contest in the morning.
5. SOPACHUY
According to locals, the Quechua words ‘Supay’ (devil) and ‘Churu’ (island) gave this place its name.
Known as “the Devil’s Island” and “the Land of Enchantment,” this municipality, located 180 kilometers from Sucre, is a captivating destination during the Christmas season.
The people of Sopachuy are very proud of their land and Chuquisaca traditions, and there “everyone knows how to dance Chuntunquis.”
The attire used for this dance in Sopachuy draws special attention, as instead of the well-known fitted blouse of the cholita valluna, women wear a long, loose-fitting blouse, often with transparent fabrics, maintaining femininity with lace ruffles.
Tourists visiting the area can also explore other attractions, such as the rivers on the outskirts of the town center and the famous Piedra del Encanto, a massive rock that seems to emerge from the middle of the street. According to legend, if a visitor stands on it, they will eventually return to this land.
6. CAMIRI
Leaving the department of Chuquisaca and entering Santa Cruz territory, this municipality is preparing a “Traditional Camireña Night of Adoration to the Child Jesus” for Christmas 2024.
For many years, at the end of the Epiphany Mass, the people of Camiri gather outside the San Francisco de Asís Cathedral to enjoy a performance by the musical group OKAPI, which plays Christmas carols as a gift for the local children.
This is yet another option for Christmas-focused tourism.
Por Opinión:
Espectáculos de bailes típicos, comida navideña y música de la época son parte de los paquetes que ofrecen a los turistas para pasar estas fiestas.
Navidad, tiempo de paz y amor, y de vacaciones con los seres amados; y qué mejor que hacerlo descubriendo nuevos espacios en el territorio boliviano, como son los seis destinos turísticos navideños que presentamos en esta edición.
1. ZUDÁÑEZ
Quizás el más famoso del grupo sea Zudáñez.
Antiguamente denominado Thaqopaya (ahora Tacopaya), este municipio del departamento de Chuquisaca fue renombrado el pasado siglo, para adoptar el apellido del prócer de la independencia Jaime Zudáñez.
Hoy en día, es uno de los lugares más visitados durante la temporada navideña, y es que, entre otros, es el anfitrión de la Festividad de la Navidad Zudañense, declarada por Ley Nacional 994 como Patrimonio Cultural Inmaterial del Estado Plurinacional de Bolivia.
Para este año, se prevé desarrollar el esperado calendario tradicional de actividades.
Como confirma el responsable de Turismo y Cultura del Gobierno Autónomo Municipal de Zudáñez, Pablo Salinas Vásquez, se inicia el 20 de diciembre con el Concurso Municipal de Pesebres.
Desde el 21 de diciembre, la gente se volcará hacia la popular Feria de la Picana, el Buñuelo y la Leche, y, por supuesto, al Festival Navideño. “Se van a presentar diferentes grupos, tanto del municipio como de otros sectores”, acota Salinas.
Además de los cinco grupos zuñadenses, confirmados, se pondrán a disposición profesores que instruirán a los visitantes el Chuntunqui, baile típico de esta fiesta. “Es un poquito complicado el paso”, indica el funcionario, y no exagera.
Armados de energía y pies muy ágiles, hombres y mujeres —con vestimenta muy similar a la de los cochalos vallunos— despliegan saltitos y movimientos de brazos al ritmo de quenas, zampoñas sikuris, charangos y guitarras.
El 24 de diciembre arranca con la Misa de Gallo, y continúa con una gran chocolatada y entrega de juguetes para la infancia de Zudáñez, cerrando con música y baile callejero.
Adoración y baile son los protagonistas del 25 de diciembre, que se extiende hasta el final de la tarde, tras lo cual, dice la tradición, hay que tapar al niño Jesús.
El 26 de diciembre, los pasantes de la fiesta reciben a grupos de bailarines y músicos, además de familiares y amigos.
El responsable de Turismo de Zudáñez estima, considerando cifras de gestiones pasadas, que esta Navidad llegarán entre 5 a 10 mil turistas a ese municipio.
Pero, complementa Salinas, “no vienen solo por ver la fiesta de Navidad, sino también para conocer los destinos turísticos que tenemos en Zudáñez, como ser el Calle Calle, que es un patrimonio reconocido a nivel departamental”.
Se trata, explica, de “piedras (…) erosionadas, que forman calles y bocacalles (…) hay una avenida principal y a partir de ella se forman calles, pero solo son separaciones entre piedras”.
Antes un asentamiento indígena, Calle Calle es ahora un fascinante remanente de su cultura. “Incluso quedan aún algunos cimientos, de lo que eran sus casas”. La Unidad de Cultura, señala, tiene conservados huesos que fueron rescatados, además de utensilios como vasijas y hachas.
En las cercanías también aparecen cuevas y cascadas, que alcanzan su esplendor en tiempo de lluvias.
Igualmente, Salinas destaca la Cordillera de Mandinga y la Capilla Llave, “que es una capilla muy antigua, colonial”.
2. CIUDAD DE SUCRE
Pensando en los viajeros que por algún motivo no pueden llegar hasta Zudáñez, la agencia Bolivian Full Xplorer preparó un paquete que durante tres días muestra el lado más navideño de la ciudad capital de la nación.
“La gente podrá visitar, además de los atractivos hermosos que tenemos en Sucre —como son la Casa de la Libertad, la Plaza 25 de Mayo, etc.— los lugares donde la gente ensaya los Chuntunquis”, adelanta la gerente general de la agencia, Roxana Pereira.
Y es que desde inicios de diciembre, observa, niños y jóvenes se reúnen en espacios públicos para bailar este que es el baile estrella de la navidad chuquisaqueña. Lo hacen más por la alegría de la temporada, añade, no necesariamente pensando en una entrada o presentación, es el espíritu de la época que se contagia.
Roxana menciona que, desde sus inicios en Sucre, el 2011, su agencia se ha propuesto elevar el estatus de la Ciudad Blanca como ciudad turística, por lo que aprovechan cada feriado, festividad u ocasión especial para promocionarla, con especial tesón en Navidad.
Ella ha notado que paulatinamente sube el número de turistas, pasajes aéreos y reservas de alojamiento, en su mayoría desde Santa Cruz y del exterior del país. “Desde el 1 de diciembre, Sucre está bastante lleno (…) creo que mucha gente ya está conociendo Sucre, qué atractivos tenemos”, puntualiza.
La oferta de Bolivian Full Xplorer —cuyo costo es de 3 mil bolivianos— incluye los arreglos para el hotel, comida típica (la picana reservada para diciembre) en el almuerzo y cena, y paseos nocturnos en un camioncito de la agencia (dentro del cual también se puede bailar villancicos).
“Casi en toda Chuquisaca se celebra la Navidad bailando chuntuquis en las calles, adorando al niño Jesús (…) cada región tiene su forma de bailar”.
Pereira sugiere a los interesados contactarse con la agencia por lo menos una semana antes. En Facebook, están como “Bolivian full xplorer”, y su número WhatsApp es 70311709.
3. VILLA SERRANO
Ubicada a 214 kilómetros al este de Sucre, Villa Serrano es otra localidad chuquisaqueña que se destaca, tanto por ser cuna del charango más grande del mundo, como por su oferta navideña.
“Al ritmo de chuntunquis, autoridades departamentales y municipales anunciaron el programa de la Navidad en Villa Serrano”.
Esta festividad fue declarada “Patrimonio Cultural e Intangible del Estado Boliviano” mediante la Ley Nº 618, el año 2014.
Si bien el programa se desarrolla del 25 al 27 de diciembre, el ajetreo comienza el 16 de diciembre, con las “Posadas Navideñas”, actividad en la que los niños recorren las calles bailando y visitando los hogares.
En las vísperas, el 24 de diciembre, la tradicional misa de gallo es seguida por la inauguración del Festival Navideño.
Ya el 25, tiene lugar el concurso de ruedas y adoración al Niño Jesús; y al día siguiente se realiza la serenata, para la que se confirmó la participación de Sayani, Gravedad Cero, El Bagualito y Gastón Sosa.
4. TARVITA
Moviéndonos más al sureste de Sucre, aparece Tarvita, a 282 kilómetros por carretera desde la capital.
Esta pintoresca comunidad anunció también una atractiva agenda para los turistas nacionales, a desarrollarse del 24 al 30 de diciembre.
El primer día es para la misa tradicional y la escenificación del nacimiento del niño Jesús, seguida de una entrada de disfraces y, como no podía ser de otra forma, chuntunquis; finalizando con una cena de picana navideña.
El 25 arranca con una ambrosía, “al pie de la vaca”, tras lo cual tendrán lugar la eucaristía, una chocolatada y entrega de juguetes en la plaza principal, la entrada de grupos chuntunqueros y el Concurso Navideño de Chuntunquis.
El día final tendrá, en la mañana, al Concurso de Pesebres.
5. SOPACHUY
De acuerdo a los lugareños, los vocablos quechuas ‘Supay’ (diablo) y ‘Churu’ isla, le dieron su nombre.
Conocida como “la isla del diablo” y “la tierra del encanto”, este municipio ubicado a 180 kilómetros de Sucre, se constituye en un atractivo punto de llegada en las navidades.
Los sopacheños están muy orgullosos de su tierra y sus tradiciones chuquisaqueñas y allá “todos saben bailar chuntunquis”.
Llama con especial atención la vestimenta usada para esta danza en Sopachuy, ya que en vez de la más conocida blusa ajustada a la cintura de la cholita valluna, las mujeres llevan una larga y holgada, a menudo con transparencias, que mantiene la feminidad con volados de encajes.
Los turistas que lleguen hasta allá podrán visitar otros sitios turísticos.os ríos a las afueras del centro, y la famosa Piedra del Encanto, una enorme roca que parece nacer en medio de la calle que, según la leyenda, si el visitante se para sobre ella, eventualmente regresará por estas tierras.
6. CAMIRI
Saliendo del departamento de Chuquisaca, ingresando a territorio cruceño, figura este municipio que para está Navidad 2024 prepara una “Noche tradicional camireña de adoración al Niño Jesús”.
Desde hace muchos años, al finalizar la misa del día de Reyes, la población de Camiri se reúne afuera de la Catedral San Francisco de Asís, para disfrutar de la actuación del Grupo Musical OKAPI, que interpreta música de villancicos como un regalo para la niñez del lugar.
Este es otra opción más para hacer un turismo enfocado en la Navidad.
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