DESTINOS
Para los viajeros que tienen tiempo para explorar Bolivia por carretera, los paisajes andinos valen la pena.
August 1, 2023
Nazar Rybak/Getty
La reputación turística de Bolivia es generalmente como un destino rudo para mochileros con algunas gemas de otro mundo para viajeros más sofisticados, a saber, el Salar de Uyuni y la bulliciosa escena culinaria de La Paz. Pero como mis hijos y yo descubrimos recientemente en un viaje por carretera por varias ciudades en la parte occidental del país, Bolivia tiene una diversidad de paisajes (cuevas, desiertos y lugares donde se estrellaron meteoritos), distintos centros urbanos (pueblos mineros de plata y -ciudades blancas Patrimonio de la Humanidad) y coloridos hoteles boutique.
Para los viajeros que tienen tiempo para explorar Bolivia por carretera, los paisajes andinos valen la pena. A lo largo de este itinerario desde el exuberante valle de Cochabamba a través de variados terrenos montañosos—desiertos de gran altitud y un arcoíris de tonos tierra debido a la variedad de minerales—finalmente llegamos a las extensiones místicamente blancas del Salar de Uyuni habiendo visto ya una variedad de grandeza natural
Elegir ir en coche
En el siguiente itinerario con niños de tres y nueve años a cuestas, elegí pasar tres noches en cada lugar, lo que nos dio tiempo para saborear cada lugar (si tiene poco tiempo, puede cortar salir una noche o dos de su elección). Para quienes visitan Bolivia por primera vez, este itinerario funciona particularmente bien porque gana altitud progresivamente, minimizando el mal de altura y asegurando que se habrá adaptado para cuando llegue a las alucinantes salinas de gran altitud de Uyuni.
Las carreteras entre las ciudades eran sorprendentemente manejables, aunque por lo general solo tenían un carril en cada dirección. Donde las cosas se ponen más complicadas es conduciendo dentro de una ciudad (hay un debate local sobre si Google Maps o Waze son más precisos, con calles de sentido único y cierres de calles comunes). Si no está acostumbrado a conducir con transmisión manual, calles empinadas y muchas paradas y arranques, probablemente no sea donde desee una prueba de fuego.
La línea de salida: Cochabamba
A 2500 metros, Cochabamba es un buen lugar para comenzar un viaje por carretera por Bolivia porque es bastante plano, lo que significa que las calles generalmente siguen una cuadrícula con algunas grandes avenidas diagonales. Una ciudad moderna y vibrante, también tiene muchos espacios al aire libre, por ejemplo, la Fundación Patiño, cuyas propiedades incluyen la Granja Modelo (o “granja de caballeros”) y la Casa Albina, una versión local de una mansión de Newport. Esta descripción no es una hipérbole si se tiene en cuenta que Simón I. Patiño fue el rey internacional del estaño en las décadas de 1910 y 1920, lo que lo sitúa a la par de los Rockefeller. Aparte de su opulento diseño interior, los jardines cubren 16 hectáreas, inspirados en el diseño de jardines tanto europeos como japoneses.
Algo cursi para niños, el Parque de Dinosaurios de Sacaba tiene modelos de dinosaurios de tamaño natural, además de todo tipo de toboganes de dinosaurios y estructuras para trepar. Durante el día, el Parque de la Familia es un parque urbano con muchas fuentes y chapoteaderos, y por la noche están iluminados. La fuente principal tiene un impresionante espectáculo de luz y sonido, que rivaliza con las exhibiciones norteamericanas y europeas.
Para los más aventureros, diríjase tres horas desde Cochabamba hasta Torotoro, donde encontrará la mayor colección de huellas de dinosaurios reales del mundo. Pase la noche en las Cabañas Umajalanta para que luego pueda visitar las formaciones rocosas únicas en la Ciudad de Itas y hacer espeleología en la enorme cueva de Umajalanta.
Turismo Sucre organiza caminatas a Maragua, el volcán que se ve aquí. Byelikova Oksana/Getty
Las joyas ocultas de Sucre
El viaje de 6,5 horas desde Cochabamba a Sucre es una recompensa en sí misma. Pero quizás lo más placentero es llegar al encantador centro colonial y capital constitucional de Bolivia. Este Patrimonio de la Humanidad es conocido como la Ciudad Blanca por sus fachadas uniformemente blancas que esconden encantadores patios interiores. Un ejemplo perfecto de esto es el hotel boutique Mi Pueblo Samary, cuyas habitaciones se organizan alrededor de un jardín interior y una fuente.
La ciudad increíblemente mantenida de Sucre es un sueño para caminar. Pero si quieres evadirte del bullicio dirígete al Monasterio de La Recoleta o al Museo del Tesoro. Este último es un indicio de la riqueza minera que se acumuló. Para ver un ejemplo decadente en decadencia, diríjase al Castillo de La Glorieta, una opulenta mezcla de arquitectura otomana y europea, completa con accesorios de ventana franceses importados.
También hay opciones de aventuras al aire libre cerca: Turismo Sucre puede organizar caminatas a Maragua que incluyen paradas en una iglesia de piedra, arte rupestre y el lugar donde se estrelló un meteorito que dejó huellas de dinosaurios. Para los entusiastas del ciclismo, pueden organizar un paseo en bicicleta hasta Yotala y luego una caminata hasta Siete Cascadas (las Siete Cascadas).
Potosí todavía se encuentra a la vista de las minas de plata que hicieron próspera a la ciudad hace cientos de años. Getty
Potosi: La capital plateada del imperio español
En el viaje de tres horas de Sucre a Potosí, se ganan 1.300 metros de altitud, lo que implica cambios dramáticos en los paisajes. Este es también el tramo donde vimos a la mayoría de los ciclistas de carretera, abriéndose camino constantemente a través de las curvas.
Si aún no está listo para dormir a poco más de 4.000 metros, le recomendamos quedarse 45 minutos fuera de la ciudad en el Hotel Museo Cayara, ubicado en el valle del Edén Cayara, unos cientos de metros más abajo. También tiene la distinción adicional de ser la hacienda más antigua de América, fundada en 1557. Francisco Pizarro, como primer emisario de la corona española allí, dirigió gran parte de la construcción de Potosí y sus minas de plata desde Cayara.
El hotel organiza caminatas por los alrededores de la hacienda y la vaquería, así como escalada en roca y caminatas por túneles naturales hasta la represa de Mutaya. Si quieres probar suerte con el ciclismo, Cayara puede gestionar el alquiler y el guía de bicicletas de carretera y BMX, tanto para aficionados como para semiprofesionales.
En Potosí propiamente dicho, los buscadores de aventuras pueden visitar las minas que aún están activas, incluidas las galerías por donde pasan los vagones de carga. Este es un buen complemento para la Casa de la Moneda que comenzó a acuñar monedas de plata de las minas locales en 1767.
La sal del Salar de Uyuni es extremadamente corrosiva, lo suficiente como para arruinar su automóvil, por lo que es mejor visitarlo con un operador turístico. Diego Aguilar/Unsplash
Uyuni: Más que salares
El viaje de tres horas de Potosí a Uyuni es el más impresionante: después de varios días de variado terreno montañoso, en el último tramo, las montañas se separan para revelar la grandeza del Salar de Uyuni, y mientras la ciudad de Uyuni en sí es una ciudad fantasma, el Cementerio de Trenes en las afueras merece una visita. Para aprovechar al máximo las amplias vistas de las salinas, hospédese en uno de los hoteles de sal, como Luna Salada. Si bien hay caminos que conducen a los hoteles, querrá contratar un guía con un automóvil para que lo lleve por las salinas. La sal es extremadamente corrosiva (si no realiza una limpieza a fondo, su automóvil se arruinará) y es mejor visitar a un operador turístico. Nuestro guía local señaló que la gran amplitud de las salinas es desorientadora, e incluso los viajeros experimentados se han perdido o han tenido accidentes aquí.
Dependiendo del tiempo que tengas disponible, puedes hacer recorridos de uno a tres días por el salar. Para algo literalmente fuera de lo común (que requiere una guía y un vehículo con tracción en las cuatro ruedas), diríjase a las aguas termales en Tomave; a lo largo del camino lleno de baches, verá más llamas y vicuñas de las que pueda contar. Si se detiene en la represa, la Laguna Casillas o la Laguna del Diablo, es posible que vea flamencos rosados, especies locales de patos y garzas, o tal vez una chinchilla.
Y sepa que esta región es mucho más que paisajes espectaculares: los bolivianos son acogedores y corteses, y aunque tenemos la ventaja de hablar español, descubrimos que todos estaban ansiosos por hablar sobre cada elemento de su cultura, acerca de la cual teníamos curiosidad.
DESTINATIONS
For travelers who have the time to explore Bolivia by road, the Andean landscapes are worth it.
August 1, 2023
Nazar Rybak/Getty
Bolivia’s tourism reputation is generally as a rugged backpacker destination with a few otherworldly gems for more sophisticated travelers—namely the Uyuni Salt Flats and La Paz’s buzzy culinary scene. But as my kids and I recently discovered on a multi-city road trip in the western part of the country, Bolivia has a diversity of landscapes (caves, deserts, and meteor-crash sites), distinct urban centers (silver mining towns and white-washed World Heritage cities), and colorful boutique hotels.
For travelers who have the time to explore Bolivia by road, the Andean landscapes are worth it. Along this itinerary from the lush Cochabamba valley through varied mountain terrain—high altitude deserts and a rainbow of earth tones due to the variety of minerals—we ultimately arrived at the expanses of the mystically white Uyuni Salt Flats having already seen a variety of natural grandeur.
Choosing to go by car
On the following itinerary with a three-year-old and nine-year-old in tow, I chose to spend three nights in each location, which gave us time to savor each place (if you’re short on time, you could cut out a night or two of your choosing). For first-timers to Bolivia, this itinerary works particularly well because you progressively gain altitude—minimizing altitude sickness and ensuring that you’ll be adjusted by the time you get to Uyuni’s mind boggling, high-altitude salt flats.
The roads between the cities were surprisingly manageable, although usually only one lane in each direction. Where things get trickier is driving within a city (there’s a local debate about whether Google Maps or Waze is more accurate, with one-way streets and street closures commonplace). If you’re not used to driving manual transmission, steep streets and lots of stopping and starting is probably not where you want a trial by (back)fire.
The starting line: Cochabamba
At 2,500 meters, Cochabamba is a good place to start a Bolivian road trip because it’s quite flat, which means the streets generally follow a grid with some big diagonal avenues. A vibrant modern city, it also has plenty of outdoor spaces—for example, the Patiño Foundation whose properties include the Granja Modelo (or “gentleman’s farm”) and the Casa Albina, a local version of a Newport mansion. This description is not hyperbole considering the fact that Simon I. Patiño was the international King of Tin in the 1910s and 1920s, putting him on par with the Rockefellers. Aside from its opulent interior design, the gardens cover 16 hectares, inspired by both European and Japanese garden design.
For kid-friendly kitsch, the Sacaba Dinosaur Park has life-size models of dinosaurs plus all kinds of dino slides and climbing structures. During the day, the Parque de la Familia is an urban park with many fountains and splash pads, and at night they are illuminated. The main fountain has an impressive sound and light show, rivaling North American and European displays.
For the more adventurous, head three hours out of Cochabamba to Torotoro where you’ll find the largest collection of actual dinosaur tracks in the world. Stay overnight at the Cabañas Umajalanta so that you can then visit the unique rock formations at the Ciudad de Itas and go spelunking in massive Umajalanta Cave.
Turismo Sucre organizes hikes to Maragua, the volcano seen here. Byelikova Oksana/Getty
Sucre’s hidden gems
The 6.5-hour drive from Cochabamba to Sucre is a reward in and of itself. But perhaps more delightful is arriving in the charming colonial center–and constitutional capital of Bolivia. This World Heritage Site is known as the White City for its uniformly white façades that hide enchanting inner patios. A perfect example of this is the boutique hotel Mi Pueblo Samary whose rooms are organized around an inner garden and fountain.
The incredibly maintained town of Sucre is a dream to walk around. But if you want to duck out of the bustle head to the Monasterio de La Recoleta or the Treasure Museum. The latter is an indication of the mining wealth that was accrued. For an example of decadence in decay, head out to La Glorieta Castle, an opulent mix of Ottoman and European architecture, complete with imported French window fixtures.
There are also outdoor adventure options nearby: Turismo Sucre can organize hikes out to Maragua which include stops at a stone church, rock art and the site of a meteor crash which left behind dinosaur tracks. For cycling enthusiasts, they can arrange a bike ride out to Yotala and then a hike up to Siete Cascadas (the Seven Waterfalls).
Potosi still sits in view of the silver mines that made the city prosperous hundreds of years ago. Getty
Potosi: The silver capital of the Spanish empire
In the three-hour drive from Sucre to Potosi, you gain 1,300 meters in altitude which implies some dramatic changes in landscapes. This is also the stretch where we saw the most road cyclists, steadily working their way through the switchbacks.
If you’re not yet ready to sleep at just over 4,000 meters, we recommend staying 45 minutes outside the city at the Hotel Museo Cayara, located in the Eden-like Cayara valley, a few hundred meters lower. It also has the added distinction of being the oldest hacienda in the Americas, founded in 1557. Francisco Pizarro, as the first emissary of the Spanish crown there, directed much of the construction of Potosi and its silver mines from Cayara.
The hotel organizes hikes around the hacienda and dairy farm as well as rock climbing and treks through natural tunnels to the Mutaya dam. If you want to try your hand at cycling, Cayara can arrange road and BMX bike rentals and guide, both for amateurs and semi-professionals.
In Potosi proper, adventure seekers can visit the mines that are still active, including the galleries where the cargo wagons whizz by. This is a good complement to the Casa de la Moneda (the National Mint) which started minting coins made of silver from the local mines in 1767.
The salt from the Uyuni Salt Flats is extremely corrosive—enough so to ruin your car—so it is best to visit with a tour operator. Diego Aguilar/Unsplash
Uyuni: More than just the salt flats
The three-hour drive from Potosi to Uyuni is the most impressive: After several days of varied mountain terrain, in the last stretch, the mountains part to reveal the grandeur of the Uyuni Salt Flats—and while the city of Uyuni itself is a ghost town, the Train Cemetery on the outskirts is worth a visit. To take maximum advantage of the expansive views of the salt flats, stay in one of the salt hotels, like Luna Salada. While there are roads that lead to the hotels, you’ll want to hire a guide with a car to take you around the salt flats. The salt is extremely corrosive (if you don’t get a thorough cleaning, your car will be ruined) and it’s best to visit with a tour operator. Our local guide noted that the sheer breadth of the salt flats is disorienting, and even experienced travelers have gotten lost or had accidents here.
Depending on how much time you have available, you can do one- to three-day tours of the salt flats. For something literally off the beaten path (requiring a guide and a four-wheel-drive vehicle), head out to the thermal springs in Tomave; along the bumpy way, you’ll spot more llamas and vicuñas than you can count. If you stop at the dam, the Laguna Casillas or Laguna del Diablo, you might see pink flamingos, local duck and egret species, or perhaps a chinchilla.
And know that this region is so much more than just the spectacular landscapes: The Bolivian people are welcoming and courteous, and while we have the advantage of speaking of Spanish, we found everyone to be eager to discuss every element of their culture we were curious about.
https://www.cntraveler.com/story/bolivia-salt-flat-road-trip-through-the-wild-andes
Bolivian Thoughts | Pensamientos Bolivianos (Bilingual/Bilingüe) 