Juan Jose Toro, El Potosi:
“El Escorial de América” turns 249 this July 31.
Have you ever imagined what Potosí would be like without its Mint House? Thinking of the Imperial Villa without its impressive architectural monument is almost impossible, since it would be as much as imagining it without its Cerro Rico. The building is so linked to the city that one cannot be thought of without the other and, although it may seem hard to believe, it was on the verge of disappearing one bad day in 1813.
The episode is quite well known and is linked to Manuel Belgrano. Leaving the city, practically fleeing after the defeats of Vilcapugio (October 1) and Ayohuma (November 14), the River Plate general gave the order to blow up the Mint House, with the apparent purpose of stopping it from serving as a fortress. for warring armies. The details of the attempt, and how it was frustrated by the intervention of the potosinos and a Mendoza officer named Anglada, can be found in the “Posthumous Memories of Brigadier General José María Paz”, published for the first time in 1855.
Paz was Belgrano’s lieutenant, so he not only knew what was going on with the army that Belgrano led to enter Charcas, but he also knew their intentions, including their strategic ones. Despite that, he was careful not to detail in his memoirs the reasons that Belgrano had for giving such a barbaric order.
It can be said that it was a military strategy, because the Mint was not only the safe of the viceroyalties to which it belonged, but also an extraordinary stone fortress, with an area of 7,570 square meters and nearly 15,000 square meters built, which It could easily be used as a barracks or a prison, but the detail is that no other soldier had the same idea in that convulsive period that we know as the War of Independence.
The detail was recalled last Thursday, in a recreation held in the courtyards of the monumental building, and in the conversation held the following day, commemorating the 249th anniversary of the building’s inauguration, on a day like today, July 31, but from 1773.
And it is that Belgrano was not the only combatant who had the Mint House in his sights. As soon as the war began, its undergrounds, conveniently closed with bars, served as a prison and, of course, each army that entered Potosí stayed in it, not only to use it as a barracks, but in order to seize its assets.
It sounds like war stories, but it’s the harsh truth. The looting has been documented in scattered papers, those that could be saved from destruction. Among these are the anonymous annals of Potosí that are preserved in the Historical Archive of the same mint.
The one that contains the information in this regard is bound number 5, which would become the second volume of the annals, and which covers the period 1722-1834. In these you can find references to at least five lootings and that of Belgrano is just a mention.
This is a score of those looting:
1811
August 24.- In time to finish vacating the Imperial Villa, fleeing from the events of previous days, in which the potosinos massacred the porteños of Juan José Castelli, his lieutenant, Juan Martín Puerreydón orders to take the wealth of the Mint House. The anonymous chronicler of the annals records his departure through the street of the blankets, today Linares, and estimates that he took a million pesos.
1813
February 28.- Upon leaving Potosí, informed of the march of the army led by Belgrano, José Manuel Goyeneche orders to take the funds of the Casa de Moneda, Cajas Reales, Banco de San Carlos, in addition to the resources of the Carmelite nuns, the monicas and individuals.
November 19.- Although the official history records November 18, the annals indicate that it was on the 19th when Belgrano and Diaz Velez fled with their army from Potosí. The chronicler does not speak of the looting of the River Plate people, but of the one that, taking advantage of the panic, the second-vote mayor José Antonio Téllez would have executed, who fled with his family taking 80 boxes of silver. The looting of Belgrano is in the memories of José María Paz.
1815
April 25 and 26.- In its retreat, the royal army takes a large amount of money, on mules that lined up from the Plaza del Regocijo to Cantumarca. The minting tools were hidden in the basements of the Mint. This looting is attributed to Joaquín de la Pezuela, then Viceroy of Peru.
1825
March 28.- The troops led by the royalist general Pedro Antonio de Olañeta, self-proclaimed viceroy of the Río de la Plata, take the money from the Casa de Moneda, Cajas Reales and the Banco de San Carlos, but they are arrested and defeated. in Tumusla, on April 1 of that year. It is unknown what happened to the looted funds.
“El Escorial de América” cumple 249 años este 31 de julio.
¿Se han imaginado alguna vez cómo sería Potosí sin su Casa de Moneda? Pensar en la Villa Imperial sin su impresionante monumento arquitectónico es casi imposible, pues sería tanto como imaginársela sin su Cerro Rico. El edificio está tan vinculado a la ciudad que no se puede pensar en una sin el otro y, aunque parezca difícil de creer, estuvo a punto de desaparecer, un mal día de 1813.
El episodio es bastante conocido y está vinculado a Manuel Belgrano. Al abandonar la ciudad, prácticamente huyendo tras las derrotas de Vilcapugio (1 de octubre) y Ayohuma (14 de noviembre), el general rioplatense dio la orden de volar la Casa de Moneda, con el aparente propósito de que deje de servir como una fortaleza para los ejércitos en pugna. El detalle del intento, y de cómo fue frustrado por la intervención de los potosinos y un oficial mendocino apellidado Anglada, se encuentra en las “Memorias póstumas del brigadier general José María Paz”, publicadas por primera vez en 1855.
Paz era el lugarteniente de Belgrano, así que no solo sabía lo que estaba pasando con el ejército que Belgrano encabezó para ingresar a Charcas, sino que conocía sus intenciones, incluso aquellas estratégicas. Pese a eso, tuvo buen cuidado de no detallar en sus memorias las razones que tuvo Belgrano para dar una orden tan bárbara.
Se puede decir que era estrategia militar, porque la Casa de Moneda no solo era la caja fuerte de los virreinatos a los que perteneció, sino una extraordinaria fortaleza de piedra, con una superficie de 7.570 metros cuadrados y cerca de 15.000 metros cuadrados construidos, que fácilmente podía utilizarse como cuartel o cárcel, pero el detalle es que ningún otro soldado tuvo la misma idea en ese convulso periodo que conocemos como Guerra de la Independencia.
El detalle fue recordado el jueves recién pasado, en una recreación desarrollada en los patios del monumental edificio, y en el conversatorio realizado al día siguiente, conmemorando los 249 años de la inauguración del edificio, en un día como hoy, 31 de julio, pero de 1773.
Y es que Belgrano no fue el único combatiente que tuvo a la Casa de Moneda entre sus miras. Apenas comenzada la guerra, sus subterráneos, convenientemente cerrados con rejas, sirvieron de cárcel y, claro está, cada ejército que ingresaba a Potosí, se alojaba en él, no solo para usarlo como cuartel, sino con el fin de apoderarse de sus caudales.
Parece cuentos de guerra, pero es la cruda verdad. Los saqueos han quedado documentados en papeles dispersos, los que pudieron salvarse de la destrucción. Entre estos se encuentran los anales anónimos de Potosí que son conservados en el Archivo Histórico de la misma ceca.
El que contiene la información al respecto es el empastado número 5, que vendría a ser el segundo tomo de los anales, y que cubre el periodo 1722-1834. En estos se puede encontrar referencias a por lo menos cinco saqueos y el de Belgrano es apenas una mención.
Este es un punteo de esos saqueos:
1811
24 de agosto.- A tiempo de terminar de desocupar la Villa Imperial, huyendo de los sucesos de días anteriores, en los que los potosinos masacraron a los porteños de Juan José Castelli, su lugarteniente, Juan Martín Puerreydón ordena llevarse en mulas los caudales de la Casa de Moneda. El cronista anónimo de los anales registra su salida por la calle de las mantas, hoy Linares, y estima que se llevó un millón de pesos.
1813
28 de febrero.- Al retirarse de Potosí, enterado de la marcha del ejército liderado por Belgrano, José Manuel Goyeneche ordena llevarse los caudales de la Casa de Moneda, Cajas Reales, Banco de San Carlos, además de los recursos de las monjas carmelitas, las mónicas y particulares.
19 de noviembre.- Aunque la historia oficial consigna el 18 de noviembre, los anales señalan que fue el 19 cuando Belgrano y Diaz Velez salieron huyendo con su ejército de Potosí. El cronista no habla del saqueo de los rioplatenses, sino del que, aprovechando el pánico, habría ejecutado el alcalde de segundo voto José Antonio Téllez, que huyó con su familia llevándose 80 cajones de plata. El saqueo de Belgrano está en las memorias de José María Paz.
1815
25 y 26 de abril.- En su retirada, el ejército real se lleva una gran cantidad de caudales, en mulas que hacían fila desde la plaza del Regocijo hasta Cantumarca. Las herramientas de acuñación fueron escondidas en los sótanos de la Casa de Moneda. Este saqueo es atribuido a Joaquín de la Pezuela, a la sazón virrey del Perú.
1825
28 de marzo.- Las tropas encabezadas por el general realista Pedro Antonio de Olañeta, autoproclamado virrey del Río de la Plata, se llevan los caudales de la Casa de Moneda, Cajas Reales y el Banco de San Carlos, pero son detenidas, y derrotadas en Tumusla, el 1 de abril de ese año. Se desconoce lo que pasó con los caudales saqueados.
https://elpotosi.net/cultura/20220731_y-si-la-casa-de-moneda-no-existiera.html
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