By Vision 360:
Gladys Mamani: The Producer Who Found an Affordable Alternative in Powdered Milk
The initiative began approximately two years ago, when they realized that some of the milk not collected by dairy companies could go to waste. The experience of their ancestors in preserving foods such as chuño, tunta, kaya, and charque inspired them to experiment with milk.
Gladys Mamani’s family. Photo: Sergio Mendoza
Text: Yenny Escalante / Photos: Sergio Mendoza
Gladys Mamani runs across the dry grass outside her home. Her pollera skirt sways with every step, and her smile brightens under the intense sunshine of a cloudless sky, at an altitude of 3,860 meters above sea level. In her arms, she carries her flagship product, the result of two years of experimentation and many more years of theoretical and practical knowledge. It is natural powdered milk, without sugar, preservatives, or additives. This alternative has allowed her to create added value beyond the fresh milk she used to sell to companies that distribute it in the city, while opening the door for other producers to do the same.
The experience of discovering this enterprise begins long before tasting the product. In the community of Chivo, in the municipality of Taraco, on the shores of Lake Titicaca in the department of La Paz, Gladys invites visitors to come closer, observe, and take part in a different kind of experience. Without neglecting her everyday farm responsibilities, she prepares to milk one of her cows. Its calf stands nearby as she demonstrates the milking process and shows where the raw material used to make her powdered milk comes from.
The scene provides an opportunity to observe the process from its very beginning: raising the animals, caring for the cows, and obtaining fresh milk. Her husband, Carlos Apaza Cruz, also participates in the activity. He is a livestock engineer and works alongside Gladys in the enterprise, contributing his knowledge of cattle management and nutrition. Together, they have combined their professional training and family experience in an initiative aimed at making better use of dairy production.
The process begins with milking and collecting the fresh milk, which is then filtered and heated. It subsequently undergoes a drying process that removes moisture until a dehydrated product is obtained. Finally, the dried milk is processed until it reaches a fine texture, then packaged and stored for preservation.
On this occasion, the visitors, a group of older women who are students at the Higher University of San Andrés (UMSA), have the opportunity to taste the product right where it is made and discover its flavor, which differs from that of the industrialized milk products commonly found in stores. The experience also offers a closer look at the work behind every package: two years of testing, adjustments, and learning to develop a product that preserves milk for longer.
Gladys presents her product to visitors from UMSA.A Dairy Industry Shaped by Market Conditions
In Taraco, milk production has become one of the main economic activities for many families. However, a significant portion of producers depend on purchases by dairy companies such as PIL and Delizia, which establish collection quotas and purchasing prices.
Katherine Fernández, coordinator of the Red Polinizar network, explains that producers can receive between Bs 3 and Bs 4 per liter, while consumers in cities pay considerably higher prices. Although prices have changed due to the country’s economic situation, a gap remains between what producing families receive and what consumers pay in the market.
This situation is compounded by purchasing limits imposed by dairy companies. When production exceeds the quotas or milk remains unsold, families look for alternative ways to use it, such as making cheese. However, these dairy products also have a limited shelf life and require specific knowledge and suitable processing conditions. In some cases, milk that cannot be sold ends up going to waste.
Katherine Fernández presents the powdered milk. Photo: Yenny EscalanteProduction costs have also increased due to climate-related factors. Fernández points out that the retreat of Lake Titicaca’s shoreline forces some families to take their animals farther away to find water or invest in digging wells. These expenses fall on producers, while purchasing prices do not necessarily compensate for the increased costs.
Faced with these difficulties, the possibility emerged of transforming fresh milk into a product with a longer shelf life. The idea took shape through conversations with farming families and the revival of ancestral food-preservation practices.
“Our grandparents used to store dried foods so they would last longer. So we thought we could dry milk and turn it into powder to make it last longer,” Fernández recalls, explaining how the proposal originated.
Gladys says the initiative began approximately two years ago, when they realized that some of the milk not collected by dairy companies could spoil. Her ancestors’ experience in preserving foods such as chuño, tunta, kaya, and charque inspired her to experiment with milk.
Gladys is an agricultural engineer who studied at the Tiahuanacu Rural Academic Unit of the Bolivian Catholic University.
She is grateful for the support of her parents, who helped her pursue her education while the family worked in agriculture and livestock farming. Today, together with Carlos and their three children, she runs Raíces Vivas, the brand name of their product. The enterprise also promotes community-based agritourism and the preservation of cultural traditions.
An exhibition of the powdered milk.From 20 Liters of Milk to One Kilogram of Powdered Product
The process requires a considerable amount of raw material. On average, 20 liters of fresh milk are needed to produce one kilogram of powdered milk. The family owns eight cows, each producing approximately eight to ten liters per day, although this quantity is insufficient to support larger-scale production.
Gladys explains that the product is made without sugar, preservatives, or additives. The goal is to preserve the original taste of the milk without adding the sweet ingredients found in some industrialized products.
According to Fernández, the first samples have been preserved for nearly two years and, based on the observations made by the team, have maintained their consistency and properties. Nevertheless, the enterprise still requires further studies and technical adjustments to standardize the product and expand production capacity.
The powdered milk is sold in 500-gram packages: Bs 82 in butter-paper packaging and Bs 92 in glass jars. The family is also considering offering smaller 100-gram packages to make it easier for new consumers to try the product.
The powdered milk is available at the Cultoras Center, located in Miraflores, across from the Bancario School.An Alternative That Is Still Seeking to Establish Itself
The initiative has already reached consumers who have had the opportunity to taste the product. Responses have varied: some appreciate its artisanal production and natural flavor, while others consider the price high. According to Fernández, approximately 50 jars of 500 grams have been sold so far, along with smaller packets, although sales remain irregular.
The enterprise also faces limitations in expanding its operations. Production depends on the quantity and characteristics of the available milk, which can vary depending on the season.
In addition, larger-capacity equipment is needed, including dryers and machinery that would allow production volumes to increase and ensure a more consistent product.
The family itself acknowledges that the enterprise’s economic sustainability is still a work in progress. To generate greater income, it needs to produce and sell more, but that requires investment and access to larger quantities of raw materials.
Raíces Vivas is the name of the powdered milk created by Gladys and her family, with support from the Red Polinizar network.For this reason, one possibility being considered by the Red Polinizar network is to train other families interested in transforming their milk. Some could manufacture the product, while others could become raw-material suppliers. However, this process will depend on available resources, producers’ willingness to participate, and the ability to guarantee consistent purchases, similar to those currently offered by dairy companies.
The experience of Gladys and Carlos demonstrates an alternative for making better use of milk and reducing losses when the entire production cannot be sold.
It also highlights the role of rural women in food processing and in creating new economic opportunities for their families.
There is still a long way to go before artisanal powdered milk becomes a stable source of income or can be replicated in other communities. For now, in Chivo, the work of Gladys and Carlos demonstrates how combining professional knowledge, farming experience, and inherited traditional practices can open up new possibilities for dairy production.
Por Vision 360:
Gladys Mamani, la productora que encontró en la leche en polvo una alternativa económica
La iniciativa comenzó hace aproximadamente dos años, cuando identificaron que parte de la leche que no era recogida por las industrias podía echarse a perder. La experiencia de sus antepasados en la conservación de alimentos como el chuño, la tunta, la kaya y el charque sirvió como inspiración para experimentar con la leche.
La familia de Gladys Mamani. Foto: Sergio Mendoza
Texto: Yenny Escalante / Fotos: Sergio Mendoza
Gladys Mamani corre sobre el pasto reseco afuera de su casa, sus polleras se mueven con cada paso y su sonrisa se ilumina con el intenso sol en un cielo despejado, a 3,860 metros sobre el nivel del mar. En sus brazos lleva su producto estrella, fruto del esfuerzo de dos años de experimentación y muchos más de conocimiento teórico y práctico. Es leche en polvo al natural, sin azúcar, conservantes ni aditivos, una alternativa que le ha permitido generar valor más allá de la leche fresca que solía vender a las empresas que la distribuyen en la ciudad y abrir la puerta a que otros productores hagan lo mismo.
La experiencia de conocer este emprendimiento comienza mucho antes de probar el producto. En la comunidad Chivo, municipio de Taraco, a orillas del lago Titicaca del departamento de La Paz, Gladys invita a las visitantes a acercarse a observar y ser partícipe de una experiencia distinta. Sin dejar de lado las tareas cotidianas del campo, se acomoda para ordeñar una de sus vacas. A un costado permanece su ternero, mientras ella realiza el ordeño y muestra de dónde proviene la materia prima con la que elabora la leche en polvo.
La escena permite observar el proceso desde su origen: la crianza de los animales, el cuidado de las vacas y la obtención de la leche fresca. Su esposo, Carlos Apaza Cruz, también participa de la actividad. Es ingeniero zootecnista y trabaja junto a Gladys en el emprendimiento, aportando sus conocimientos sobre el manejo y la alimentación del ganado. Ambos han convertido su formación profesional y su experiencia familiar en una iniciativa que busca aprovechar mejor la producción lechera.
La elaboración comienza con el ordeño y la recolección de la leche fresca, que luego pasa por un proceso de filtrado y calentamiento. Posteriormente, se somete a un proceso de secado que permite retirar la humedad hasta obtener un producto deshidratado. Finalmente, la leche seca se procesa hasta conseguir una textura fina, se envasa y se almacena para su conservación.
Las visitantes, en esta oportunidad un grupo de mujeres adultas mayores, estudiantes de la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA), pueden degustarla en el mismo lugar donde se produce y reconocer su sabor, distinto al de las leches industrializadas que suelen encontrarse en el mercado. La experiencia también permite acercarse al trabajo que hay detrás de cada envase: dos años de pruebas, ajustes y aprendizaje para conseguir un producto que conserve la leche por más tiempo.
Gladys muestra su producto a las visitantes de la UMSA.Una actividad lechera condicionada por el mercado
En Taraco, la producción de leche se ha convertido en una de las principales actividades económicas de muchas familias. Sin embargo, una parte importante de los productores depende de las compras de las industrias lácteas, como PIL y Delizia, que establecen cupos y precios de recepción.
Katherine Fernández, responsable de la Red Polinizar, explica que los productores pueden recibir entre Bs 3 y Bs 4 por litro, mientras que en las ciudades el consumidor paga precios considerablemente más altos.
Aunque los valores han cambiado por la situación económica del país, persiste una diferencia entre lo que recibe la familia productora y lo que cuesta el producto en el mercado.
A esta situación se suman los límites de compra establecidos por las industrias. Cuando la producción supera los cupos o queda leche sin vender, las familias buscan otras formas de aprovecharla, como la elaboración de queso. Pero estos derivados también tienen un tiempo limitado de conservación y requieren conocimientos y condiciones para su procesamiento. En algunos casos, la leche que no logra comercializarse termina perdiéndose.
Katherine Fernández expone la leche en polvo. Foto: Yenny Escalante
Los costos de producción también han aumentado por factores climáticos. Fernández señala que el retroceso de la orilla del lago Titicaca obliga a algunas familias a llevar a sus animales más lejos para conseguir agua o invertir en la excavación de pozos. Estos gastos recaen sobre los productores, mientras que los precios de compra no necesariamente compensan el incremento.
Frente a esas dificultades surgió la posibilidad de transformar la leche fresca en un producto de mayor duración. La idea tomó forma a partir de conversaciones con las familias productoras y de la recuperación de prácticas ancestrales para conservar alimentos.
“Los abuelos guardaban alimentos secos para que perduren en el tiempo, entonces, se nos ocurrió que se puede secar la leche y hacerla polvo para que dure más”, recuerda Fernández al explicar cómo nació la propuesta.
Gladys cuenta que la iniciativa comenzó hace aproximadamente dos años, cuando identificaron que parte de la leche que no era recogida por las industrias podía echarse a perder. La experiencia de sus antepasados en la conservación de alimentos como el chuño, la tunta, la kaya y el charque sirvió como inspiración para experimentar con la leche.
La productora es ingeniera agrónoma y estudió en la Unidad Académica Campesina de Tiahuanacu de la Universidad Católica Boliviana.
Agradece el apoyo de sus padres, quienes contribuyeron a que pudiera formarse mientras la familia se dedicaba a la agricultura y la ganadería. Hoy, junto a Carlos y sus tres hijos, impulsa Raíces Vivas -nombre de la marca de su producto-, un emprendimiento que también promueve el agroturismo comunitario y la revalorización cultural.
Exposición de la leche en polvo.De 20 litros de leche a un kilogramo de producto
El proceso requiere una cantidad considerable de materia prima. En promedio, se necesitan 20 litros de leche fresca para obtener un kilogramo de leche en polvo. La familia cuenta con ocho vacas, cada una con una producción aproximada de entre ocho y diez litros diarios, aunque esa cantidad no es suficiente para abastecer una producción a mayor escala.
Gladys explica que el producto se elabora sin azúcar, conservantes ni aditivos. La intención es conservar el sabor original de la leche, sin añadir los componentes dulces que caracterizan a algunas presentaciones industrializadas.
De acuerdo con Fernández, las primeras muestras se han conservado durante cerca de dos años y, según las observaciones realizadas por el equipo, mantienen su consistencia y propiedades. Sin embargo, el emprendimiento todavía requiere estudios y ajustes técnicos para estandarizar el producto y ampliar su capacidad de elaboración.
La leche en polvo se comercializa en presentaciones de 500 gramos: a Bs 82 en envase de papel mantequilla y a Bs 92 en frasco de vidrio. También se analiza ofrecer cantidades más pequeñas, de 100 gramos, para facilitar que nuevos consumidores puedan probarla.
La leche en polvo se puede encontrar en el centro Cultoras, ubicada en Miraflores, al frente del colegio Bancario.Una alternativa que todavía busca consolidarse
La iniciativa ya llegó a consumidores que han tenido la oportunidad de degustar el producto. La respuesta ha sido diversa: algunas personas valoran su elaboración artesanal y su sabor natural, mientras que otras consideran elevado el precio. Según Fernández, hasta el momento se han vendido alrededor de 50 frascos de 500 gramos, además de sobres pequeños, aunque la comercialización todavía es irregular.
El emprendimiento también enfrenta limitaciones para crecer. La producción depende de la cantidad y las características de la leche disponible, que pueden variar según la temporada.
A ello se suma la necesidad de contar con equipos de mayor capacidad, como secadores y maquinaria que permitan incrementar el volumen y lograr un producto más uniforme.
La propia familia reconoce que la sostenibilidad económica todavía está a medio camino. Para generar mayores ingresos necesita producir y vender más, pero eso requiere inversión y acceso a una mayor cantidad de materia prima.
Raíces Vivas es el nombre de la leche en polvo creada por Gladys y su familia, con apoyo de la Red Polinizar.Por ello, una de las posibilidades que plantea la Red Polinizar es capacitar a otras familias interesadas en transformar su leche. Algunas podrían elaborar el producto y otras convertirse en proveedoras de materia prima. No obstante, el proceso dependerá de los recursos disponibles, de la aceptación de los productores y de que se pueda garantizar una compra constante, similar a la que actualmente ofrecen las industrias.
La experiencia de Gladys y Carlos muestra una alternativa para aprovechar mejor la leche y reducir las pérdidas cuando no se logra comercializar toda la producción.
También pone en valor la participación de las mujeres rurales en la transformación de los alimentos y en la búsqueda de nuevas oportunidades económicas para sus familias.
Todavía queda camino por recorrer para que la leche en polvo artesanal se convierta en una fuente estable de ingresos o pueda replicarse en otras comunidades. Por ahora, en Chivo, el trabajo de Gladys y Carlos demuestra que la combinación de conocimientos profesionales, experiencia campesina y saberes heredados puede abrir nuevas posibilidades para la producción lechera.
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