By Rosío Flores, La Razon:
According to tradition, at noon on November 1, the souls of the departed return from the afterlife to spend 24 hours with their families.
Between altars and traditions, families welcome the souls of their loved ones for Todos Santos. PHOTO: Voces Libres
As they do every November 1, families are preparing to reunite with the souls of their loved ones, welcoming them with altars filled with symbolic offerings. According to traditional beliefs, the souls return to the earthly world to stay for 24 hours.
On November 2, families travel to cemeteries to “see off” the souls through music, prayers, and by sharing the food prepared on the altars with those who come to pray at the graves. In several regions of the country, including Cochabamba, Potosí, and Chuquisaca, the farewell includes traditional rituals, dances, folk songs, and games.
The celebration of Todos Santos in Bolivia is a tradition that blends Catholic faith with Andean worldviews, commemorating the temporary return of the souls (ajayus) to visit their loved ones.
The celebration revolves around an altar, or “mesa,” carefully prepared to welcome the deceased. It is generally arranged on three levels, reflecting the local Andean worldview.
The upper level, representing the spiritual world (Alaj Pacha), displays a photograph of the deceased alongside breads and a variety of pastries. These include t’antawawas, shaped like human figures, as well as ladders and crowns made of bread.
BELIEFS
The middle level, representing the earthly world (Aka Pacha), features traditional dishes that the deceased particularly enjoyed during their lifetime, along with fruit, beverages, wine, cigarettes, and coca leaves.
The lower level, representing the underworld (Manqha Pacha), is decorated with white and yellow flowers, retama blossoms, candles to light the souls’ way, and flowering onions (tuquru), which are used to hold holy water.
The late anthropologist Édgar Arandia explained in a previous interview with La Razón that one of the country’s traditions during Todos Santos is to “offer in abundance” for three consecutive years to welcome the souls of those who have recently passed away.
He explained that the first anniversary of a person’s death is known as “qallta mara” (beginning); the second year is called “taypi mara” (middle); and the third year marks “tukuy mara” (end).
Why is it important to welcome the souls at noon? Arandia explained that noon represents a “taypi” moment (the center of the world, the earth), when female and male energies come together and “become one.”
AWTI PACHA
The Todos Santos celebration also marks the end of the dry season, known in the Aymara world as Awti Pacha. It ushers in the beginning of a new agricultural ritual cycle associated with the rainy season, known as Jallu Pacha.
In other words, during Todos Santos, a connection is established between the dead and the cycle of life, as the deceased are believed to contribute to the renewal and fruitfulness of agricultural crops.
The celebration of All Saints’ Day originated with the Catholic Church, which sought to replace the Celtic custom and its pagan festival known as Samhain. Celebrated between October 31 and November 1, Samhain was a festival marking the harvest.
Por Rosío Flores, La Razon:
Dice la tradición que, al marcar el mediodía de este 1 de noviembre, las almas regresan del más allá y comparten 24 horas con sus familias.
Entre altares y tradiciones, familias reciben a las almas de sus seres queridos este Todos Santos. FOTO: Voces Libres
Como cada 1 de noviembre, las familias están listas para el reencuentro con las almas de sus seres queridos a quienes los esperan con altares llenos de significado y que, según rezan las creencias, regresan al mundo terrenal para quedarse 24 horas.
El 2 de noviembre, las familias se trasladan a los cementerios para «despachar» a las almas con música, oraciones y compartiendo la comida de la mesa con quienes van a rezar a las tumbas. En varias regiones del país, como Cochabamba, Potosí o Chuquisaca, la despedida incluye ritos tradicionales, danzas, coplas y juegos.
La celebración de Todos Santos en Bolivia es una tradición de sincretismo entre la fe católica y las cosmovisiones andinas que conmemora el retorno temporal de las almas (ajayus) para visitar a sus seres queridos.
La conmemoración gira en torno a un altar o «mesa» preparado al detalle para recibir al ser querido. Por lo general, se organiza en tres niveles que reflejan la cosmovisión local.
El nivel superior o mundo espiritual (Alaj Pacha). Se coloca la fotografía del difunto junto a los panes y una variedad de masitas. Entre ellos, las t’antawawas, escaleras y coronas.
CREENCIAS
El nivel medio o mundo terrenal (Aka Pacha). Se disponen los platos de comida tradicionales que más disfrutaba la persona en vida, además de frutas, bebidas, vino, cigarrillos y hojas de coca.
Nivel inferior o mundo de abajo (Manqha Pacha). Se adorna con flores blancas, amarillas, retamas, velas para iluminar el camino y cebollas en flor (tuquru) que sirven para almacenar el agua bendita.
El extinto antropólogo Édgar Arandia explicó en una entrevista pasada en La Razón que “ofrecer en abundancia” y durante tres años consecutivos para recibir a las almas de los recién fallecidos, es una de las tradiciones y costumbres que se practica en el país durante la celebración de Todos Santos.
Explicó sobre esta tradición que cuando se cumple el primer año de fallecimiento de una persona se denomina “qallta mara» (inicio); el segundo año es el “taypi mara” (medio) y en el tercer año se cumple el “tukuy mara” (final).
¿Por qué es importante recibir a las almas al mediodía? Arandia sostiene que es porque es un momento “taypi” (el centro del mundo, la tierra) cuando hembra y macho se unen, “son uno solo”.
AWTI PACHA
Pero también, la celebración de Todos Santos marca la culminación de la época seca denominada en el mundo aymara como Awti Pacha. Y, da paso al inicio de un ciclo ritual agrícola que está asociado a la época de lluvias llamado jallu pacha. Es decir, en Todos Santos se entabla una relación entre los muertos que dan vida a través de la fructificación de los sembradíos.
La celebración del día de Todos Santos nace con la Iglesia Católica, cuando quita la costumbre de los celtas y su fiesta pagana denominada Samhain, que se celebraba entre el 31 de octubre y el 1 de noviembre para festejar las cosechas.
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