Por Sy Boles, The Harvard Gazette:
Impulso interno, integridad y apertura mental entre las cualidades destacadas por docentes
Muchos de nosotros pasamos años o incluso décadas de nuestras vidas como estudiantes, y algunos somos mejores en ello que otros. Pedimos a profesores y docentes de toda la Universidad de Harvard que compartieran las cualidades y prácticas que observan en sus mejores estudiantes. Saca lápiz y papel: querrás tomar notas.
La integridad importa
He tenido la buena fortuna de trabajar con muchos estudiantes maravillosos durante mi tiempo aquí. En mi experiencia, los mejores estudiantes han tenido cuatro cualidades.
La primera y más importante es una curiosidad genuina, profunda y persistente que se extiende más allá del área central de estudio del estudiante. Este tipo de curiosidad es, en realidad, un amor por el aprendizaje y el descubrimiento, en un sentido muy amplio, y les da a los estudiantes la motivación para seguir adelante incluso cuando el material se vuelve difícil, lo cual inevitablemente ocurre. Este tipo de curiosidad expansiva también ayuda a los estudiantes a establecer conexiones no triviales que pueden conducir a nuevas ideas y avances.
La segunda es el pensamiento riguroso, del tipo que se enseña en un curso serio de filosofía. Los estudiantes que pueden formular sus ideas como argumentos cuidadosamente razonados, desde premisas claramente establecidas hasta conclusiones precisas, no solo tienen más probabilidades de entender lo que están haciendo, identificar supuestos ocultos, hacer nuevos descubrimientos y evitar errores, sino que también son mejores para enseñar y comunicar sus ideas a otros.
La tercera es la integridad. Mis mejores estudiantes son honorables. Se imponen altos estándares morales, realizan su trabajo con honestidad y se ganan la confianza y el respeto de sus compañeros y colegas. Estos estudiantes no hacen trampa ni toman atajos éticos, especialmente aquellos que no parecen graves o que parecen generalizados.
La cuarta y última es saber cuándo lo que han hecho es suficiente. Es fácil que estudiantes curiosos, rigurosos y honorables se pierdan en detalles o nunca logren terminar proyectos. Desarrollar el sentido de cuándo es momento de concluir un proyecto y pasar al siguiente es difícil, pero es una habilidad crucial que vale la pena cultivar.
— Jacob Barandes, preceptor principal en física y profesor asociado en filosofía en la Facultad de Artes y Ciencias
Orientado al proceso
Una de las habilidades clave que necesitas como estudiante de medicina es priorizar la información. A menudo, cuando los estudiantes de medicina tienen dificultades, están tratando de recordar todo. Esto surge de un profundo compromiso con sus futuros pacientes. En esos momentos, intento conversar con los estudiantes sobre las diferencias en cómo los expertos y los principiantes procesan la información. Los principiantes primero necesitan construir una estructura para la nueva información: deben centrarse en las conexiones y en el panorama general antes de añadir todos los detalles. Los expertos pueden asimilar detalles mucho más rápido. Ya tienen mucho conocimiento con el cual conectar la nueva información, por lo que esta “se fija” con mucho menos esfuerzo. Construir esa estructura es un trabajo difícil y lento, y puede sentirse como si uno estuviera perdiéndose algo en el momento. Animo a los estudiantes a examinar su “estatus relativo de experto o principiante” en cualquier tema y adaptar sus estrategias de estudio y expectativas en consecuencia.
— Henrike C. Besche, directora de educación del programa Harvard-MIT en Ciencias de la Salud y Tecnología
El impulso los define
La cualidad que he encontrado de manera más consistente en los buenos estudiantes es el impulso interno. No necesitan un empujón externo; están motivados por un deseo genuino de entender en lugar de simplemente rendir bien en una tarea o examen. Ese tipo de impulso es difícil de enseñar, pero cuando está presente, todo lo demás tiende a seguir.
“ No necesitan un empujón externo; están motivados por un deseo genuino de entender en lugar de simplemente rendir bien en una tarea o examen.”
Ligada a ese impulso está la curiosidad genuina. Los buenos estudiantes quieren saber cómo funcionan las cosas y por qué. Hacen preguntas más profundas y siguen ideas que van más allá de lo estrictamente requerido. Esa curiosidad es lo que los mantiene comprometidos cuando el trabajo se vuelve desafiante —y en física, se volverá desafiante. Ahí es donde la perseverancia y la resiliencia se vuelven esenciales.
— Cora Dvorkin, profesora de física en la FAS
Pasión y propósito
Me gusta distinguir entre lo que significa ser un buen estudiante y un buen aprendiz. A menudo veo niños, incluso pequeños, que han aprendido lo que se espera de ellos en la escuela y apuntan a desempeñarse bien en ese contexto: saben cómo organizarse, tienen carpetas impecables y obtienen buenas calificaciones. Pero con demasiada frecuencia estos estudiantes llegan al final de la secundaria o incluso de la universidad preguntándose: “¿Qué he aprendido realmente?”. Mucho de lo que han aprendido no se transfiere a sus vidas más allá de la escuela.
Los buenos aprendices, en cambio, están motivados por su pasión por descubrir. Están dispuestos a asumir riesgos y trabajar en los “límites del aprendizaje”. No juegan a lo seguro; aprenden tanto de sus éxitos como de sus fracasos. Están orientados al dominio, lo que significa que ven la inteligencia como algo que se puede desarrollar, lo cual es absolutamente cierto. Tienen un propósito sobre lo que quieren hacer —los cambios que desean crear en el mundo—, por lo que están motivados para desarrollar las habilidades necesarias para lograrlo. Curiosamente, a veces tienen poco interés en lo que significa ser un “buen estudiante”, ya que toman decisiones a favor de su aprendizaje por encima de las calificaciones, requisitos o exámenes.
En el trabajo que realizamos en el Next Level Lab, animamos a los estudiantes a ser agentes de su propio aprendizaje, y además les enseñamos cómo usar esa agencia para aprovechar sus contextos en favor de su mejor aprendizaje y desempeño. Esto incluye buscar flexibilidad, cuando sea posible, en sus entornos sociales, emocionales, tecnológicos, cognitivos y físicos. He tenido estudiantes que reorganizan físicamente sus espacios de trabajo para mejorar su atención y percepción. A menudo en las escuelas son los profesores quienes crean contextos propicios para el aprendizaje, pero son los estudiantes quienes necesitan aprender a hacerlo. No están aquí para complacer a sus profesores; necesitan hacerlo por sí mismos.
— Tina Grotzer, docente e investigadora principal en educación en la Escuela de Posgrado en Educación de Harvard
Las preguntas correctas, una y otra vez
En derecho, como en la universidad en general, enseñamos a los estudiantes a pensar sobre el mundo de una manera diferente. Enseñamos métodos, perspectivas y técnicas además de transmitir conocimientos detallados. Los buenos estudiantes hacen preguntas —y siguen haciéndolas—. Ven una frase en una opinión legal, o escuchan algo que dice el profesor, y quieren saber más. Son conscientes de que, sin importar cuánto sepan, siempre hay más preguntas por hacer. Y ven el aprendizaje universitario no como una validación de sus creencias políticas o ideológicas preexistentes, ni como un equilibrio superficial de puntos de vista, sino como un proceso de transformación de la propia perspectiva. Los buenos estudiantes trabajan duro y perseveran. No temen acercarse al profesor al final de la clase para decir que no entienden algo. Mis estudiantes han llegado a ser profesores, alcaldes de grandes ciudades, miembros del Congreso. Pero los que más recuerdo, y los que más me han impresionado, son los curiosos. Siempre quieren saber lo que no saben.
— Kenneth W. Mack, profesor de derecho y profesor afiliado de historia en la Facultad de Derecho de Harvard
Ver lo que otros no ven
Las cualidades que he observado que favorecen el éxito en el diseño comienzan con una atención aguda y la disposición a observar detenidamente el mundo. Este tipo de atención permite a los estudiantes captar detalles que otros podrían pasar por alto. La capacidad de concentrarse y sostener una observación detallada revela nuevos elementos y preguntas que pueden explorarse y desarrollarse mediante pensamiento iterativo, visualización y creación —los métodos del diseño.
Lo más importante es que estos rasgos permiten al estudiante primero plantear el problema y luego resolverlo —acciones dobles que definen el diseño—. Primero: ¿cuál es la pregunta correcta? Luego: ¿qué material, escala y técnica son los más adecuados para explorar posibles soluciones?
Estas cualidades pueden cultivarse con conocimiento de su poder y con práctica —aspectos que se enseñan y se aplican regularmente en el estudio de diseño.
— Megan Panzano, directora de educación temprana en diseño y docente en arquitectura en la Escuela de Diseño de Harvard
Curiosidad profunda
Existe una vieja historia en la educación médica sobre lo que el profesor dice a sus estudiantes el primer día de clase: “La mitad de lo que les enseñaremos en los próximos cuatro años se demostrará incorrecto en 20 años; el único problema es que no sabemos cuál mitad”. Aunque esto probablemente no es exclusivo de la medicina, el campo sigue evolucionando a un ritmo increíble. Dada la naturaleza de la práctica médica, ¿qué tipo de estudiante quiero? ¿Qué tipo de estudiante será el mejor médico no solo el día en que se gradúe, sino también décadas después?
“¿Qué tipo de estudiante será el mejor médico no solo el día en que se gradúe, sino también décadas después?”
Para mí, la curiosidad es el ingrediente clave. Curiosidad para seguir haciendo preguntas, para querer saber no solo qué hacer, sino por qué hacerlo. Curiosidad sobre cómo funcionan las cosas. ¿Por qué bajó la presión arterial? ¿Por qué cambió el dolor en el pecho? ¿En qué se diferencia esta dificultad para respirar de la que el paciente tuvo antes? La curiosidad no solo es clave para comprender la biología humana, sino también para ser un médico humanista. Hay que ser curioso respecto al paciente que tienes delante. ¿Quién eres? ¿Qué es importante para ti? ¿Cómo tomamos decisiones sobre tu atención que sean coherentes con tus valores?
Si se combina la curiosidad con la humildad de admitir que nadie tiene todas las respuestas y con la determinación de mejorar continuamente en el propio oficio, se tiene el tipo de estudiante adecuado.
— Richard M. Schwartzstein, profesor distinguido de medicina y educación médica en la Facultad de Medicina de Harvard
Nunca indiferente
Cada estudiante es diferente, al igual que sus estilos de aprendizaje y hábitos de estudio. La característica distintiva de un buen estudiante es el compromiso con el aprendizaje, más que con la simple obtención de buenas calificaciones. Los buenos estudiantes demuestran pensamiento crítico, analítico e imaginativo. Rechazan tanto la pereza como la indiferencia hacia el aprendizaje. Son organizados, preparados y diligentes, y prestan mucha atención en clase. Consideran puntos de vista alternativos mientras mantienen una mente abierta, y reciben la retroalimentación sin ponerse a la defensiva. Con el tiempo, desarrollan una mentalidad de crecimiento, fomentando una curiosidad saludable y el deseo de adquirir nuevos conocimientos. Reflexionan sobre la importancia de los errores, los superan y se tratan con comprensión. Reconocen la preparación y la curiosidad como virtudes esenciales. Buscan ayuda de manera oportuna y aprovechan las horas de consulta de los profesores. Motivados por establecer y alcanzar metas de aprendizaje, los buenos estudiantes también son buenos ciudadanos porque contribuyen positivamente al entorno educativo como miembros responsables de la comunidad académica.
— Dehlia Umunna, profesora clínica de derecho en la Facultad de Derecho de Harvard
Dispuestos a debatir
Un buen estudiante se define por la disposición a involucrarse con perspectivas distintas a las propias. En el ámbito gubernamental, tratamos cuestiones que a menudo son debatidas y rara vez resueltas. Los estudiantes más fuertes toman el desacuerdo en serio: escuchan con atención, intentan comprender de dónde vienen los demás y responden con reflexión en lugar de reaccionar impulsivamente. Están abiertos a revisar sus puntos de vista cuando la evidencia los lleva en una nueva dirección, al tiempo que expresan sus propios argumentos con claridad y respeto.
— Yuhua Wang, profesor de estudios de China moderna y profesor en Harvard College
By Sy Boles, The Harvard Gazette:
Inner drive, integrity, open-mindedness among qualities highlighted by faculty
Many of us spend years or even decades of our lives as students, and some of us are better at it than others. We asked professors and lecturers from around Harvard University to share the qualities and practices they notice in their best students. Get out a pen and paper: You’ll want to take notes.
Integrity matters
I’ve had the good fortune of working with many wonderful students in my time here. In my experience, the best students have had four qualities.
The first and most important is a genuine, deep, persistent curiosity that extends beyond the student’s core area of study. Curiosity like this is really a love of learning and discovery, in a very broad sense, and it gives students the motivation to keep going even when the material gets difficult, which it always eventually does. This expansive kind of curiosity also helps students make nontrivial connections that can lead to novel insights and breakthroughs.
The second is rigorous thinking, of the kind taught in a serious philosophy course. Students who can formulate their ideas as carefully reasoned arguments, from clearly stated premises to precisely argued conclusions, are not only more likely to understand what they’re doing, identify hidden assumptions, make new discoveries, and avoid making mistakes, but are better at teaching and communicating their ideas to others.
The third is integrity. My best students are honorable. They hold themselves to high moral standards, do their work honestly, and earn the trust and respect of their peers and colleagues. These students don’t cheat or take ethical shortcuts, especially the sorts of ethical shortcuts that don’t seem like a big deal or that seem widespread.
The fourth and last is knowing when what they’ve done is enough. It’s easy for curious, rigorous, honorable students to go down rabbit holes or never manage to finish projects. It’s difficult to develop a sense for when it’s time to conclude a project and move on to the next one — but it’s a crucial skill, and one well worth working on.
— Jacob Barandes, senior preceptor in physics and associated faculty in philosophy in the Faculty of Arts and Sciences
Process-oriented
One of the key skills you need as a medical student is prioritizing information. Often when medical students struggle, they are trying to remember everything. This comes from a place of deep caring, a commitment to their future patients. In these moments I try to talk with the students about the differences in how experts and novices process information. Novices first need to build scaffolding for the new information — they need to focus on the connections and bigger picture — before they can add all the details. Experts can take in details much more quickly. They already have a lot of knowledge to connect the new information with, so it “sticks” with much less effort. Building that scaffolding is hard, slow work, and it may feel like you are missing out in the moment. I encourage students to examine their relative “expert-novice status” on any topic and adapt their study strategies and expectations of themselves accordingly.
— Henrike C. Besche, director of education at the Harvard-MIT Program in Health Sciences and Technology
Drive defines them
The quality I’ve found most consistently in good students is inner drive. They don’t need an external push; they’re motivated by a genuine desire to understand rather than just to perform well on an assignment or exam. That kind of drive is hard to teach, but when it’s there, everything else tends to follow.
“They don’t need an external push; they’re motivated by a genuine desire to understand rather than just to perform well on an assignment or exam.”
Tied to that drive is genuine curiosity. Good students want to know how things work and why. They ask deeper questions and follow threads that go beyond what’s strictly required. That curiosity is what keeps them engaged when the work gets challenging — and in physics, it will get challenging. That’s where perseverance and resiliency become essential.
— Cora Dvorkin, professor of physics in the FAS
Passion and purpose
I like to draw a distinction between what it means to be a good student versus a good learner. I often see kids, even young ones, who have learned what’s expected of them in school and they aim to perform well in that context: They know how to be organized; they have beautiful binders; they get good grades. But too often these kids get to the end of high school, or maybe even college, and they’re asking, “What have I really learned?” Much of what they have learned doesn’t transfer to their lives beyond school.
Good learners, by contrast, are motivated by their passion for finding out. They are willing to take risks and work at “learning edges.” They don’t play it safe; they learn from both their successes and their failures. They’re mastery-oriented, which means they see intelligence as learnable, which it absolutely is. They have a purpose for what they want to do — the changes they want to create in the world — so they’re motivated to develop the skills they need to make those changes. Interestingly, sometimes they have a disregard for what it means to be a “good student” as they make choices in favor of their learning over grades, requirements, tests, etc.
In the work I do at the Next Level Lab, we encourage learners to be agentive, but beyond that, we teach people how to use their agency to leverage their contexts toward their best learning and performance. This includes looking for malleability, where possible, in their social, emotional, technological, cognitive, and physical environments. I have had students physically rearrange their workspaces to support their attention and perception. Often in schools, teachers are the ones creating contexts that are conducive to learning, but it’s the students who need to learn this. They’re not here to please their teachers. They need to do it for themselves.
— Tina Grotzer, faculty and principal research scientist in education at the Harvard Graduate School of Education
The right questions, on repeat
In law, as in the University more generally, we are teaching students to think about the world in a different way than they have before. We are teaching methods, perspectives, and techniques in addition to imparting detailed knowledge. The good students ask questions — and keep asking them. They see a phrase in a legal opinion, or hear something the professor has said, and want to know more. They are conscious that no matter how much they know, there are more questions to ask. And they see the project of university learning as not simply the validation of their preexisting political and ideological beliefs, nor the balancing of different ideological or political views in a stilted discussion, but rather, the shifting of one’s perspective. Good students work hard and persevere. They aren’t afraid to come see the professor at the end of class to say they don’t understand something. My students have gone on to be professors, big city mayors, members of Congress. But the ones I remember best, and who have impressed me the most, are the curious ones. They always want to know what they don’t know.
— Kenneth W. Mack, Lawrence D. Biele Professor of Law and affiliate professor of history at Harvard Law School
Seeing what others miss
The qualities I’ve noticed that support success in design begin with a sharpened attention and a willingness to commit to closely reading things in the world. The form of attention that I refer to enables students who possess it to pick up on details that others might miss. The capacity to lock in and sustain a close read of these pickups unfolds new details and questions that can be explored and advanced through iterative thinking, visualizing, and making — the methods of design.
Most importantly, these traits allow the student who wields them to first problem-set, and then to problem-solve — dual actions that define design. First: What is the right question to ask? Followed by: What material, scale, and making technique is best suited to exploring possible solutions to that question?
These traits can be cultivated with knowledge of their power and with practice — things that are regularly taught, talked about, and then put into play in the design studio.
— Megan Panzano, senior director of early design education and lecturer in architecture at the Harvard Graduate School of Design
Deep curiosity
There is an old story in medical education about what the professor tells their students on the first day of class: “Half of what we will be teaching you in the next four years will be found to be wrong in 20 years; the only problem is that we don’t know which half.” While this is probably not unique to medicine, the field continues to evolve at an incredible pace. Given the nature of medical practice, what kind of student do I want? What kind of student will make the best doctor not just on the day they graduate school, but decades later as well?
“What kind of student will make the best doctor not just on the day they graduate school, but decades later as well?”
For me, curiosity is the key ingredient. Curiosity to keep asking questions, to want to know not just what to do, but why one should do that. Curiosity about how things work. Why did the blood pressure fall? Why did the chest pain change? How is this shortness of breath different from what the patient experienced in the past? Not only is curiosity the key to understanding human biology, it is also the key to being a humanistic physician. One needs to be curious about the patient sitting before you. Who are you? What is important to you? How do we make a decision on your care that is consistent with your values?
Mix curiosity with the humility to admit that none of us has all the answers and the determination to always get better at your craft, and you have the right student.
— Richard M. Schwartzstein, Ellen and Melvin Gordon Distinguished Professor of Medicine and Medical Education, Harvard Medical School
Never indifferent
Each student is different, and so are their learning styles and study habits. The hallmark of a good student is a commitment to learning rather than solely achieving high grades. Good students demonstrate critical, analytical, and imaginative thinking. They abhor both laziness and indifference to learning. Such students are organized, prepared, and diligent, and they pay close attention in class. They consider alternative viewpoints while remaining open-minded, and are receptive to feedback without being defensive. Over time, good students develop a growth mindset, fostering healthy curiosity and a desire to acquire new knowledge. They reflect on the significance of mistakes, move beyond them, and extend grace to themselves. Good students recognize preparation and curiosity as essential virtues. They seek assistance promptly and use professors’ office hours effectively. Motivated by setting and achieving learning goals, good students are also good citizens because they contribute positively to the learning environment as responsible members of the academic community.
— Dehlia Umunna, clinical professor of law, Harvard Law School
Up for an argument
A good student is defined by a willingness to engage with perspectives different from their own. In government, we deal with questions that are often contested and rarely settled. The strongest students take disagreement seriously: They listen carefully, try to understand where others are coming from, and respond thoughtfully rather than reactively. They are open to revising their views when the evidence points them in a new direction, while still expressing their own arguments with clarity and respect.
— Yuhua Wang, Ford Foundation Professor of Modern China Studies and Harvard College Professor, FAS
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