By El Deber:
Ascent to Nearly 5,000 Meters Along Glacial Water Aqueducts Captivates Tourists in Bolivia
The route is located on the Chacaltaya snow-capped mountain, facing the imposing Huayna Potosí, whose summit reaches 6,094 meters in altitude.
The trail is narrow and unsuitable for people with vertigo, so some visitors become paralyzed by fear of falling into the void and require assistance to descend.
An ascent to nearly 5,000 meters above sea level along aqueducts that transport glacial water has become one of the tourist attractions captivating foreign and local visitors in Bolivia, on a route located on the Chacaltaya snow-capped mountain, facing the imposing Huayna Potosí, whose summit reaches 6,094 meters in altitude.
The trek begins at 4,600 meters and ends at 4,900 meters at the crystal-clear Laguna Canadá. Bolivian tour guide Gustavo Cárdenas describes the ascent as of “moderate difficulty,” although he warns that the route is not without risks.
The trail is narrow and unsuitable for people with vertigo. According to Cárdenas, some visitors become paralyzed by fear of falling into the void and require assistance to descend. In certain steep sections there are railings and metal cables that serve as support, but most of the route lacks installations, forcing hikers to advance along the edge of precipices up to 100 meters deep.
One of the main challenges is the altitude. The lack of oxygen at nearly 5,000 meters requires prior acclimatization or good physical condition. According to the guide, those who experience the greatest difficulties are foreigners who live at sea level or Bolivians from the eastern region of the country, an area characterized by its low altitude.
The route extends approximately three kilometers and follows the aqueducts that channel water from glacial melt toward communities that depend on this resource. During the early hours of the day the water flow is reduced, but after midday, following exposure to the sun, the volume increases and it is no longer possible to walk freely along the aqueduct, forcing hikers to move along a narrow path beside the precipice.
Before beginning the hike, the tour includes a historical and cultural visit to the Milluni cemetery, known as the “highest cemetery in the world.” In this burial ground rest miners who died in the San Juan massacre on May 24, 1965.
The Milluni miners, settled on the slopes of Chacaltaya, went on strike against the government of René Barrientos, considering excessive the charges linked to their mining work. A group of soldiers was sent to suppress the protest, resulting in a large number of deaths, although an exact figure was never established.
The graves are oriented toward the east, in the direction of the sunrise, in accordance with Aymara ethnic tradition, and are located behind Huayna Potosí. Today the site forms part of the historical tourism circuit.
The natural attraction of the route contrasts with the situation of Bolivia’s glaciers. According to studies by the Universidad Mayor de San Andrés, Bolivia has lost 57% of its glacial surface over the past 50 years and retains 247 kilometers of glaciers. In addition, approximately one meter melts each month due to the impact of climate change.
The Food and Agriculture Organization of the United Nations (FAO) recently warned that the country’s glaciers are “agonizing” and cautioned that, if this trend continues, some snow-capped mountains could disappear completely within 20 years, with serious consequences for populations that depend on the water they generate.
Photograph of the monument to an Andean condor in front of the snow-covered Huayna Potosí mountain.
Por El Deber:
Ascenso a casi 5 mil metros entre acueductos de agua andglaciar cautiva a turistas en Bolivia
La ruta está ubicada en el nevado Chacaltaya, frente al imponente Huayna Potosí, cuya cima alcanza los 6.094 metros de altitud.
El sendero es angosto y no apto para personas con vértigo, por lo que algunos visitantes se paralizan por el miedo a caer al vacío y requieren asistencia para descender.
Un ascenso a casi 5.000 metros sobre el nivel del mar entre acueductos que transportan agua glaciar se ha convertido en uno de los atractivos turísticos que cautiva a visitantes extranjeros y locales en Bolivia, en una ruta ubicada en el nevado Chacaltaya, frente al imponente Huayna Potosí, cuya cima alcanza los 6.094 metros de altitud.
El recorrido comienza a los 4.600 metros y culmina a 4.900 metros en la cristalina Laguna Canadá. El guía turístico boliviano Gustavo Cárdenas califica el ascenso como de “dificultad media”, aunque advierte que el trayecto no está exento de riesgos.
El sendero es angosto y no apto para personas con vértigo. Según Cárdenas, algunos visitantes se paralizan por el miedo a caer al vacío y requieren asistencia para descender. En ciertos tramos empinados hay barandas y cables metálicos que sirven de apoyo, pero la mayor parte del camino carece de instalaciones, por lo que los excursionistas avanzan al borde de abismos de hasta 100 metros.
Uno de los principales retos es la altitud. La falta de oxígeno a casi 5.000 metros exige aclimatación previa o una buena condición física. De acuerdo con el guía, quienes más dificultades presentan son los extranjeros que viven a nivel del mar o bolivianos provenientes del oriente del país, región caracterizada por su baja altitud.
El trayecto tiene una extensión aproximada de tres kilómetros y sigue los acueductos que conducen el agua proveniente del deshielo glaciar hacia las comunidades que dependen de este recurso. Durante las primeras horas del día el caudal es reducido, pero después del mediodía, tras la exposición al sol, el volumen aumenta y ya no es posible caminar libremente por el acueducto, obligando a los senderistas a desplazarse por un estrecho camino junto al precipicio.
Antes de iniciar la caminata, el tour incluye una visita histórica y cultural al cementerio de Milluni, conocido como el “cementerio más alto del mundo”. En este camposanto reposan mineros que murieron en la masacre de San Juan el 24 de mayo de 1965.
Los mineros de Milluni, asentados en las faldas del Chacaltaya, se declararon en huelga contra el Gobierno de René Barrientos por considerar excesivos los cobros vinculados a su labor minera. Un grupo de militares fue enviado para levantar la protesta y se produjo una gran cantidad de muertes, aunque nunca se precisó un número exacto.
Las tumbas están orientadas hacia el este, en dirección a la salida del sol, conforme a la tradición de la etnia aimara, y se encuentran a espaldas del Huayna Potosí. Actualmente el lugar forma parte del circuito de turismo histórico.
El atractivo natural del recorrido contrasta con la situación de los glaciares bolivianos. Según estudios de la Universidad Mayor de San Andrés, Bolivia ha perdido el 57 % de su superficie glaciar en los últimos 50 años y conserva 247 kilómetros de glaciares. Además, cada mes se deshiela aproximadamente un metro debido al impacto del cambio climático.
La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) alertó recientemente que los glaciares del país “agonizan” y advirtió que, de mantenerse esta tendencia, algunos nevados podrían desaparecer por completo en 20 años, con graves consecuencias para las poblaciones que se abastecen del agua que estos generan.
Fotografía del monumento a un cóndor andino frente al monte nevado Huayna Potosí
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