By Evelyn Callapino, Vision 360:
“Those Who Didn’t Sign the Act: Women of Potosí in the Independence of Bolivia”
Recovering from the archives the women of Potosí who did not sign the act is not an exercise in nostalgia, but an act of historical reparation. To look at those silences is also to look at the present.
Two weeks ago we presented, at the Modesto Omiste Theater in Potosí, the stage play with which we seek to challenge our certainties about Bolivian Independence. Under the title “Those Who Didn’t Sign the Act: Women of Potosí in the Independence of Bolivia,” this work aims to show the other side of the emancipatory process. In times when ceremonies, tributes, and speeches proliferate, once again placing the caudillos of yesterday and today at center stage, it seems urgent to me to look at what those rituals silence: historical complexity and, above all, the lives that were left out of the founding act.
Classical historiography exalted the enlightened feat of 1809 and the actions of elite Creoles and university figures. That official narrative relegated to the background the great Indigenous uprisings of the eighteenth century, as well as the many women who sustained, nourished, and articulated those resistances. No Indigenous name, and even less any woman’s, appeared in the 1825 document. The republic was symbolically born without women and without Indigenous peoples.
In the archives of Sucre (the National Archive and Library of Bolivia) and Potosí (the Historical Archive of the Casa Nacional de Moneda), in judicial files, inventories of property, and criminal cases for “insults,” fragments of a broader truth emerge. Women who denounced abuses to protect their inheritance; another who demanded food for her children while her partner served in the royalist army; and many who do not appear with their own names, reduced to “the wife of…”. Silence on paper did not imply absence from history: they cared for, fed, hid insurgents, wove networks, and sustained life amid the turmoil.
Among the few who did leave a trace is Andrea Arias y Cuiza, a woman from Potosí imprisoned and sentenced for her participation in revolutionary activities, as well as her sister Juliana. Their stories show that independence was not an epic tale, but a web of violence, ambivalent loyalties, and silent resistances.
What is unsettling is that, two hundred years later, we continue to reproduce that logic of exclusion. The aesthetics of power remain centered on heroic figures such as Bolívar or Sucre, or on other soldiers, political leaders, and contemporary caudillos. Meanwhile, the everyday gestures that sustain communal life—like those of the nameless women of the Colony and the early Republic—continue to be pushed to the margins.
Together with Mujer de Plata we presented this play for the first time at the Casa Nacional de Moneda. It was selected in the third call of the Cultural Fund of the Central Bank of Bolivia, a work with which I seek to approach Independence through research and art. In it I pose an uncomfortable question: what has happened to a homeland founded without its essential protagonists? Official history, usually written from above, has refused to look at the colonial foundations that survived 1825: structural racism, gender inequality, extractivism, and a political apparatus that renews itself without transforming.
Recovering from the archives the women of Potosí who did not sign the act is not an exercise in nostalgia, but an act of historical reparation. To look at those silences is also to look at the present. If Independence is to have meaning today, it must do so from critical memory and from the question of those lives that sustained societies without receiving any recognition. Recognizing this is an urgent political necessity. If we want to think of an Independence that does not repeat colonial hierarchies, we must begin by listening to those absent voices, reviewing the silences, and asking who is left out of official narratives. My research seeks precisely to open that space: to remember that a nation is not built only with solemn acts, but with the will to look straight at what was meant to be hidden.
Por Evelyn Callapino, Vision 360:
“Las que no firmaron el acta. Mujeres potosinas en la Independencia de Bolivia”
Rescatar de los archivos a las mujeres potosinas que no firmaron el acta no es un ejercicio de nostalgia, sino un acto de reparación histórica. Mirar esos silencios es mirar también el presente.
Hace dos semanas presentamos, en el Teatro Modesto Omiste de Potosí, la obra teatral con la que buscamos interpelar nuestras certezas sobre la Independencia boliviana. Bajo el título “Las que no firmaron el acta: Mujeres potosinas en la Independencia de Bolivia”, esta obra procura mostrar el otro lado del proceso emancipador. En tiempos en los que proliferan ceremonias, homenajes y discursos que vuelven a colocar a los caudillos de ayer y de hoy en el centro del escenario, me parece urgente mirar lo que esos rituales silencian: la complejidad histórica y, sobre todo, las vidas que quedaron fuera del acta fundacional.
La historiografía clásica exaltó la gesta ilustrada de 1809 y la acción de criollos y universitarios de élite. Esa narrativa oficial relegó a un segundo plano las grandes insurrecciones indígenas del siglo XVIII, así como a las numerosas mujeres que sostuvieron, nutrieron y articularon esas resistencias. Ningún nombre indígena, y mucho menos de mujeres figuró en el documento de 1825. La república nació simbólicamente sin las mujeres ni los pueblos indígenas.
En los archivos de Sucre (Archivo y Biblioteca Nacionales de Bolivia) y de Potosí (Archivo Histórico de la Casa Nacional de Moneda), en los expedientes judiciales, inventarios de bienes y causas penales por “injurias”, se asoman fragmentos de una verdad más amplia. Mujeres que denunciaban abusos para proteger su herencia; otra que reclamaba alimentos para sus hijos mientras sus parejas servían en el ejército realista, y muchas que no figuran con nombre propio, reducidas a “la muger de…”. El silencio en el papel no implicaba ausencia en la historia: ellas cuidaron, alimentaron, ocultaron insurgentes, tejieron redes y sostuvieron la vida en medio del tumulto.
Entre las pocas que sí dejaron rastro se encuentra Andrea Arias y Cuiza, potosina encarcelada y condenada por su participación en actividades revolucionarias. También su hermana Juliana. Sus historias muestran que la independencia no fue un relato épico, sino un entramado de violencias, lealtades ambivalentes y resistencias silenciosas.
Lo inquietante es que, doscientos años después seguimos reproduciendo esa lógica de exclusión. La estética del poder continúa centrada en figuras heroicas como Bolívar o Sucre, o en otros militares, líderes políticos y caudillos contemporáneos. Mientras tanto, los gestos cotidianos que sostienen la vida comunitaria, como los de aquellas mujeres sin nombre de la Colonia y de la República temprana siguen relegados a los márgenes.
Junto a Mujer de Plata presentamos esta obra teatral por primera vez en la Casa Nacional de Moneda. La misma fue seleccionada en la tercera convocatoria del Fondo Cultural del Banco Central de Bolivia, obra con la que busco abordar la Independencia desde la investigación y el arte. En ella planteo una pregunta incómoda: ¿qué ha ocurrido con una patria fundada sin sus protagonistas esenciales? La historia oficial, escrita usualmente desde arriba, se ha negado a mirar los cimientos coloniales que sobrevivieron a 1825: racismo estructural, desigualdad de género, extractivismo y un aparato político que se renueva sin transformarse.
Rescatar de los archivos a las mujeres potosinas que no firmaron el acta no es un ejercicio de nostalgia, sino un acto de reparación histórica. Mirar esos silencios es mirar también el presente. Si la Independencia pretende tener sentido hoy, debe hacerlo desde la memoria crítica y desde la pregunta por aquellas vidas que sostuvieron las sociedades sin recibir reconocimiento alguno. Reconocer esto, es una urgente necesidad política. Si queremos pensar una Independencia que no repita jerarquías coloniales, debemos empezar por escuchar esas voces ausentes, revisar los silencios y preguntarnos quiénes quedan fuera de los relatos oficiales. Mi investigación busca justamente abrir ese espacio: recordar que una nación no se construye solo con actos solemnes, sino con la voluntad de mirar de frente aquello que se quiso ocultar.
Bolivian Thoughts | Pensamientos Bolivianos (Bilingual/Bilingüe) 