By Oscar Antezana:
There is little or no doubt left. In these almost three months, the government is showing what its imprint will be: difficult governability and marginal achievements. The consequence: the possible return of the left and the tossing overboard of the limited advances. The opportunity to achieve a 180-degree turn, as much of the electorate in the runoff expected, and to prevent the return of the populist left, will have vanished.
The genesis of this situation is twofold. First, there was and still is no clear government plan. The government’s actions over these three months are the evidence. Second, the vice-presidential candidate was chosen to win votes, not to govern responsibly. The Vice President has declared himself an opponent of his own government, something unheard of; he has divided the PDC’s party representation in the Assembly, and the Legislature is paralyzed. The common denominator of these two factors is demagoguery.
The government and close allies boast that their strategy of eliminating the fuel subsidy was masterful because, after repealing all of DS 5503, it legitimized the increase in fuel prices. It is neither that simple nor that positive. President Paz stated weeks earlier that he would not move a single comma of the decree, and the COB demanded the abrogation of the decree, or nothing. The result? The COB and the “weakened left” were revived. What is more, not only was the entire DS repealed, but the government also shared responsibility to draft the new decree (an embarrassment). The electorate clearly chose a government, not a co-government.
Yes, the decree kept the elimination of the fuel subsidy—of course it did. During the electoral campaign, polls already showed that most citizens favored eliminating that subsidy. However, the new DS 5516 also eliminated the extraordinary investment regime for natural resources, with legal and tax stability guaranteed for up to 15 years through an expedited 30-day Fast Track approval process. It also removed the exceptional authorization for the Central Bank of Bolivia to apply economic stabilization measures. These and other measures aimed to increase fiscal revenues and private investment and to stimulate growth. Yet, in addition to increasing the national minimum wage, DS 5516 kept the Extraordinary Program for Protection and Equity (PEPE) as a temporary system of cash transfers that increases the amounts of the well-known bonuses, and it eliminated tariffs on inputs for the transport sector. Moreover, a recent DS (5518) eliminates the tariff on cell phones, computers, tablets, etc., to “eliminate the economic incentive for smuggling mafias.” The easy way out—and how naïve, as if the country imported only cell phones. Reforming the National Customs Service would be a healthier, more serious, responsible, and lasting measure that would also generate revenue. It would be harder, but no one has ever said governing is easy, and the government knew that. Will it be able to do so in the future in a context of co-government?
So where does that leave us: revenue-generating measures are cut back, but spending is maintained. The government will say that the elimination of the fuel subsidy has been consolidated and, therefore, spending was reduced. But that is not enough to bring the high fiscal deficit down to manageable proportions. (As of January 12, the international average price of gasoline was US$1.28 per liter, or about Bs 12.50 at the reference parallel exchange rate. The current gasoline price is still subsidized.) The government said these prices would apply for six months. Will the government dare, after having revived the COB, to raise fuel prices, or will they remain fixed for another twenty years? Will the government be able to target the bonuses to the population that truly needs them? It seems the government has settled for putting out the fire, but at a high cost to governability and social and legal stability, and to economic stability and sustained growth.
By the way, economics is a social science; that is, it analyzes how people, families, and firms make decisions to satisfy unlimited needs with scarce resources, examines how individuals interact in the market and how these interactions form social structures and systems of exchange, among other things. An economic measure does not always turn out as planned because human and social behavior is uncertain. Therefore, effective and permanent communication by the government to the population is crucial. People will be more willing insofar as they have more information and better understand the why behind economic policies.
“… in Bolivia, governability also has an aspect that is directly related to citizenship; that is, not only to having a majority in Congress and/or the State’s capacity to enforce the law” (“Governability and Citizenship,” El Día, November 1, 2025). So far, the lack of operability of the Legislature, which together with the Executive defines and executes development policies, has resulted in a “wall-to-wall” governability: decree and blockade. What is more, the State’s capacity to enforce the law has just been severely hit by blockades and others. (Arce’s arrest is acknowledged, but many criminal union leaders and members of social groups are roaming free. The real test will be Evo.) There is no Legislature, and the Judiciary is lost. Will the model of governability be decree-blockade?
“I suggest, Mr. President, that from the first minute of November 8 you design and/or implement a massive and permanent awareness campaign about our forgotten values, such as honesty… compliance with the law… that reinforces our patriotism so that we understand and accept the sacrifices we all must make and tolerate the difficult days ahead.” We are still in time.
Por Oscar Antezana Malpartida:
Queda poco o nada de duda. En estos casi tres meses, el gobierno está señalando lo que será su impronta: difícil gobernabilidad y logros marginales. La consecuencia: el posible retorno de la izquierda y echar por la borda los limitados avances. La oportunidad de lograr un giro de 180 grados, como gran parte del electorado de las segunda vuelta esperaba, y que no vuelva la izquierda populista, se habrá esfumado.
El génesis de esta situación son dos. Primero, no hubo ni hay un plan de gobierno claro. Las acciones del gobierno en estos tres meses son la evidencia. Segundo, se eligió al candidato a la vice presidencia para ganar votos, no para gobernar responsablemente. El Vicepresidente se ha declarado opositor de su propio gobierno, algo inaudito; ha dividido la representación partidaria del PDC en la Asamblea y el Legislativo está paralizado. El común denominador de estos dos factores es la demagogia.
El gobierno y aliados cercanos se jactan de que su estrategia de eliminar el subsidio a los combustible ha sido maestra porque tras derogar todo el DS 5503 legitimó la subida de precios de los combustibles. No es tan simple ni tan positivo. El Presidente Paz afirmó semanas antes que no se movería ni una coma del decreto y la COB reclamaba la abrogación del decreto, o nada. ¿Resultado? La COB y la “izquierda debilitada” resucitaron. Es más, no solo se abrogó todo el DS, además el gobierno compartió la responsabilidad para redactar el nuevo decreto (vergüenza ajena). El electorado claramente eligió un gobierno, no un co-gobierno.
Si, el decreto mantuvo la eliminación de la subvención de los combustibles, ¡no faltaba más! Ya en la campaña electoral las encuestas mostraban que la mayoría de la ciudadanía estaba a favor de la eliminación de esa subvención. Sin embargo, el nuevo DS 5516 también eliminó el régimen de inversión extraordinario para recursos naturales, con estabilidad jurídica y tributaria garantizada por un plazo de hasta 15 años, mediante un trámite de aprobación expedita Fast Track de 30 días. También excluyó la autorización excepcional al Banco Central de Bolivia para aplicar medidas de estabilización económica. Estas y otras medidas apuntaban a aumentar los ingresos fiscales y la inversión privada, y estimular el crecimiento. Sin embargo, además de aumentar el salario mínimo nacional, el DS 5516 mantuvo elPrograma Extraordinario de Protección y Equidad (PEPE) como un sistema temporal de transferencias monetarias que aumenta los montos de los bonos ya conocidos y la eliminación de los aranceles a los insumos para el sector de transportes. Es más, un reciente DS (5518) elimina el arancel sobre celulares, computadoras, tables, etc. para “eliminar el incentivo económico a mafias del contrabando.” A la fácil. Y qué ingenuos, como si el país importara solo celulares. Reformar la Aduana Nacional sería una medida más sana, seria, responsable y duradera, que además generaría ingresos. Sería más difícil, pero nadie ha dicho que gobernar es fácil y eso sabía el gobierno. ¿Podrá hacerlo en el futuro en un contexto de co-gobierno?
Ahora, en qué quedamos: se recortan las medidas para generar ingresos pero se mantiene el gasto. El gobierno dirá que se ha consolidado la eliminación de la subvención de los combustibles y por tanto, se redujo el gasto. Pero eso no es suficiente para reducir el alto déficit fiscal a proporciones manejables. (Al 12 de enero, el precio internacional promedio de la gasolina fue de US$1,28/litro, o alrededor de Bs.12,50 al tipo de cambio paralelo de referencia. El precio actual de la gasolina sigue subvencionado). El gobierno dijo que estos precios regían por seis meses. ¿Se atreverá el gobierno, después de haber resucitado a la COB, a aumentar el precio de los combustibles, o quedarán fijos por otros veinte años? ¿Podrá el gobierno focalizar los bonos a la población que realmente necesita? Parece que el gobierno se ha conformado con apagar el incendio, pero tiene un costo alto para la gobernabilidad y estabilidad social y jurídica, y para la estabilidad y el crecimiento sostenido de la economía.
A propósito, la economía es una ciencia social; es decir, analiza cómo las personas, familias y empresas toman decisiones para satisfacer necesidades ilimitadas con recursos que son escasos, examina cómo los individuos interactúan en el mercado y cómo estas interacciones forman estructuras sociales y sistemas de intercambio, entre otros. Una medida económica no siempre resulta como se planifica porque el comportamiento del ser humano y la sociedad es una incertidumbre. Por lo tanto, la comunicación efectiva y permanente de parte del gobierno a la población es crucial. La gente estará más dispuesta en tanto y cuanto tenga más información y entienda más del porqué de las políticas económicas.
“… en Bolivia la gobernabilidad también tiene un aspecto que se relaciona directamente con la ciudadanía; es decir, no solo con tener mayoría en el Congreso y/o la capacidad del Estado de hacer cumplir la ley” (“Gobernabilidad y Ciudadanía”, El Día, 1 de noviembre de 2025). Hasta el momento, la falta de operabilidad del Legislativo, que conjuntamente con el Ejecutivo definen y ejecutan las políticas de desarrollo, derivó en una gobernabilidad “en pared”: decreto y bloqueo. Es más, la capacidad del Estado de hacer cumplir la Ley acaba de ser golpeada severamente por los bloqueos y otros. (Se reconoce la aprehensión de Arce pero muchos delincuentes sindicalistas y de grupos sociales andan sueltos. La prueba de fuego será Evo). No hay Legislativo y el Poder Judicial está perdido. ¿Será el modelo de gobernabilidad de decreto-bloqueo?
“Le sugiero, señor Presidente, que desde el primer minuto del 8 de noviembre se diseñe y/o ejecute una campaña masiva y permanente de concientización sobre nuestros valores olvidados, como la honestidad… el cumplimiento de la ley… que refuerce nuestro patriotismo para entender y aceptar los sacrificios que todos debemos hacer y tolerar los días difíciles que se vienen.” Todavía estamos a tiempo.
Bolivian Thoughts | Pensamientos Bolivianos (Bilingual/Bilingüe) 