By Raúl Domínguez, El Deber:
Rodrigo Regalsky: “Bolivia is falling behind because of its internet quality”
Rodrigo Regalsky, finance expert / Photo: Courtesy
The finance and technology expert says the country is losing serious opportunities due to poor internet connectivity. Young tech entrepreneurs are the most affected sector.
Bolivia continues to lag in digital matters, posing a huge challenge for the next authorities who will govern the country starting in November. According to World Bank data, only 70% of Bolivians have access to the internet, below Cuba (71%) and Ecuador (73%). Rodrigo Regalsky disputes these figures and mentions that, according to data from the National Statistics Institute (INE), internet penetration reached 76.3% in 2024, but that is still not enough.
— How do you see the progress of internet in Bolivia?
First, we must note that the World Bank report is either outdated, biased, or based on information that does not reflect Bolivia’s latest census. There is greater penetration, yes, but not at the level of other countries like Paraguay (78%), which used to be below us.
Now, this is not for lack of will. In fact, we have more mobile lines than inhabitants—about 12 million active lines—and it’s not so much about the number of SIM cards, but about the quality of the signal. There are densely populated areas where everyone connects to a single antenna.
— Is it a matter of investment?
The technology itself is deficient, and I suspect that the bandwidth we use keeps getting narrower, because obviously, the telecommunications companies providing internet service must be having serious trouble paying for bandwidth in U.S. dollars abroad. That also helps explain the situation.
— What opportunities is Bolivia missing due to its current internet quality?
We are losing countless opportunities, not only because of inadequate internet, but also because powerful tools like artificial intelligence are emerging—tools that boost productivity. For instance, ECLAC estimates that for every 10% increase in broadband penetration, GDP can grow between 1% and 1.5%.
So you can imagine how important it would be to go from 76% to 86% penetration. The difference is huge. That extra 10% is what we suggest the next government should aim to achieve, because the creation of a nation’s economic value fundamentally depends on its communications and infrastructure.
Seventy-six percent of all commerce, of all business activity in Bolivia, is carried out by small and medium-sized enterprises (SMEs). They lose sales because they don’t sell online. WhatsApp is widely used, but not in ways that fully exploit its potential. There are many other digital tools we’re neglecting, and that’s making us fall behind.
As a teacher, I have to give many virtual classes because I have students who can’t attend in person due to work. And many of them struggle to connect to class. So there’s a significant human cost that’s being lost.
— Are young entrepreneurs more tech-oriented now?
We have outstanding talent in technology, people who know a lot about the internet and new technologies. They use cryptographic protocols with blockchain to build on these incredible, global, fail-proof databases that represent the future of humanity—and upon which artificial intelligence will be based.
Not to mention ecological ventures aimed at erasing carbon footprints, or financial and commercial tech innovations.
— Are internet rates also a limiting factor?
We have more expensive internet than Argentina, Paraguay, or Brazil because we lack infrastructure. We’re still on 4G and haven’t made the leap to 5G. The average fixed internet cost in Bolivia is $21, while in Argentina it’s $5.17. The average cost of 1 GB of mobile data is $8.50 in Bolivia, $2.23 in Argentina, and $0.51 in Brazil.
Technology is not only about interconnectivity—the more advanced it becomes, the cheaper it gets. With a 5G network, where technology has evolved enough to lower costs through less fiber and better protocols, connectivity becomes easier.
— The runoff candidates are talking a lot about technology. What policies should they implement?
Several projects and investments are needed. It’s not just about laying cables throughout the city; what we need is a solid central infrastructure.
For instance, when a single company maintains a monopoly in certain parts of La Paz, that’s a dirty practice. Other companies can’t provide internet in parts of downtown, San Jorge, or Sopocachi, where financial institutions are located.
The Starlink option could be on the table. Elon Musk’s network is not available in Bolivia simply because we don’t allow it in. We need to open markets and make major investments in infrastructure, antennas, equipment, and new technologies.
PROFILE
He has 25 years of experience as a Finance Specialist, with over 20 years in senior and general management positions in the Financial, Pension, Insurance, and Capital Markets sectors. He has more than 17 years of teaching experience at both undergraduate and postgraduate levels in public and private universities. He holds a degree in Business Administration from Universidad Mayor de San Simón and two master’s degrees—an MBA and a Master’s in Finance—from Universidad Torcuato di Tella in Buenos Aires, Argentina.
Por Raúl Domínguez, El Deber:
Rodrigo Regalsky: “Bolivia está quedando rezagada por la calidad de su internet”
Rodrigo Regalsky, experto en finanzas/Foto: Cortesía
El experto en finanzas y tecnología dice que el país pierde serias oportunidades por la deficiente conectividad en internet. Los jóvenes emprendedores en tecnología son el sector más perjudicado
Bolivia continúa rezagada en materia digital, lo que supone un enorme desafío para las próximas autoridades que administrarán el país, a partir de noviembre. Según datos del Banco Mundial, solo el 70% de los bolivianos tienen acceso a internet, por debajo de Cuba (71%) y Ecuador (73%). Rodrigo Regalsky refuta los datos y menciona que, de acuerdo a datos del INE, la penetración del internet es del 76,3% en 2024, pero no es suficiente.
— ¿Cómo considera que avanza el internet en Bolivia?
Primero debemos mencionar que el informe del Banco Mundial está rezagado o sesgado o tiene información que no está actualizada respecto al último censo de Bolivia. Existe mayor penetración, sí, pero no es como en otros países como Paraguay (78%), que antes estaba por debajo de nosotros.
Ahora, esto no es falta de ganas. En realidad, tenemos más líneas móviles que habitantes, unas 12 millones de líneas activas y no es tanto el chip, sino la calidad de la señal. Hay mucha densidad de población que se conecta a una sola antena.
— ¿Es falta de inversión?
La tecnología es la que está mal y yo tengo mis sospechas que el ancho de banda que utilizamos cada vez está más reducido, porque obviamente las compañías telefónicas que proveen internet, deben tener muchos problemas para pagar el servicio de internet en dólares afuera. Eso también explica un poco la situación.
— ¿Qué oportunidades pierde Bolivia por la calidad de internet que tiene?
Se pierden muchísimas oportunidades, no solamente por el internet inadecuado, sino porque están surgiendo herramientas muy poderosas como la inteligencia artificial, que elevan la productividad. La Cepal estima, por ejemplo, que por cada 10% de penetración que hay en banda ancha, eso puede impulsar el PIB entre 1 y 1,5%.
Así que te imaginarás lo importante que sería subir del 76% al 86% (de penetración), pero la diferencia es abismal. Ese 10% es el que sugerimos al nuevo gobierno que implemente, porque básicamente la creación de valor de una economía es por las comunicaciones e infraestructura que tiene el país.
El 76% de todo el comercio, de todo lo que se hace en Bolivia, lo hacen las pymes. Y pierden ventas por no vender en línea; se utiliza mucho el whatsapp, pero no en la manera que podría utilizarse. Hay muchas otras herramientas digitales que estamos dejando de lado y nos estamos quedando rezagados.
Yo, como docente tengo que dar muchas clases virtuales porque tengo alumnos que no pueden asistir presencialmente porque están en el trabajo. Y muchos de ellos tienen problemas al conectarse para poder ingresar a la clase. Entonces es un costo humano muy alto que se está perdiendo.
— ¿Ahora los emprendedores jóvenes son más tecnológicos?
Tenemos grandes valores en temas tecnológicos que saben mucho sobre internet, sobre tecnologías nuevas. Usan estos protocolos criptográficos con blockchain para poder programar sobre esas bases de datos que son increíbles, globales, a prueba de fallos, que son el futuro de la humanidad y, sobre lo cual, se va a basar la inteligencia artificial.
Ni qué decir de los emprendimientos ecológicos, para borrar la huella de carbono, para tecnología financiera o tecnología comercial.
— ¿Las tarifas del internet también son limitantes?
Nosotros tenemos un internet más caro que Argentina, que Paraguay, que Brasil porque, como no tenemos infraestructura, todavía seguimos con 4G y no hemos dado el salto al 5G. El costo promedio de internet fijo en Bolivia es de 21 dólares y en Argentina es de 5,17. El costo promedio de 1 GB de datos móviles es de 8,50 dólares en Bolivia, en Argentina 2,23 y en Brasil es de 0,51 dólares.
La tecnología no solamente es la interconectividad, sino cuanto más avanzada la tecnología, más barata se vuelve. Utilizar una red 5G, donde la tecnología ha avanzado lo suficiente para poder mejorar los costos, con menos fibra, con mejores protocolos, tú puedes conectarte.
— Los candidatos a segunda vuelta están hablando mucho de tecnología. ¿Qué políticas deberían aplicar?
Es necesario hacer varios proyectos e inversiones. No solamente es poner cable por toda la ciudad, sino lo que necesitamos es la estructura central.
Por ejemplo, que una sola empresa mantenga el monopolio en ciertas partes de la ciudad de La Paz, es una práctica sucia. La otra empresa no puede dar su internet en ciertas partes del centro, de San Jorge, de Sopocachi, donde se sitúan las empresas financieras.
La opción de Starlink es un tema que puede estar sobre la mesa. Esta red que ha creado Elon Musk no entra a Bolivia porque nosotros no le dejamos. Hay que hacer una apertura de mercados y hacer una inversión muy grande en infraestructura, antenas, equipos y nuevas tecnologías.
PERFIL
Tiene 25 años como Especialista en Finanzas con más de 20 años de experiencia en puestos jerárquicos y de gerencia general en el Sector Financiero, Pensiones, Seguros y Mercado de Valores. Con más de 17 años de experiencia docente en post y pregrado en universidades públicas y privadas. Es Licenciado en Administración de Empresas en la Universidad Mayor de San Simón, tiene dos maestrías un MBA y en Finanzas en la Universidad Torcuato di Tella de Buenos Aires, Argentina.
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