Por Mar Puig, UPI:
Bolivia posee oficialmente unas 24,1 toneladas de oro, pero solo el 9% —poco más de 2 toneladas— está almacenado en el país. El resto se guarda en bancos extranjeros. Foto: chiplanay/Pixabay
Sep. 22 (UPI) — Bolivia enfrenta un creciente debate sobre el manejo de sus reservas de oro luego de que el Banco Central autorizara ventas anticipadas del metal para obtener dólares estadounidenses, en medio de dudas legales y de transparencia.
El país declara oficialmente 24,1 toneladas de oro, pero solo el 9% —poco más de 2 toneladas— está en Bolivia. El resto se encuentra en bancos del exterior.
Por ley, el Banco Central debe mantener un mínimo de 22 toneladas, aunque transacciones recientes han generado dudas sobre el cumplimiento de ese requisito.
Rodrigo Rosa Laserna, ingeniero de sistemas boliviano, dijo a UPI que las medidas reflejan la urgencia del gobierno por asegurar liquidez.
“El Banco Central aprobó ventas anticipadas de más de 17 toneladas en pocos meses. Dicen que la producción futura cubrirá esas entregas, pero en la práctica las reservas actuales están bajo presión”, afirmó.
El ministro de Economía, Marcelo Montenegro, ha defendido la estrategia, señalando que las reservas no se mantienen en bóvedas físicas, sino invertidas en bancos internacionales como el Banco de Pagos Internacionales en Suiza y grandes instituciones comerciales.
“Sería negligente guardar el oro en La Paz cuando puede generar rendimientos afuera”, declaró el ministro en entrevista con el medio boliviano El Deber.
Sin embargo, críticos advierten que el Banco Central interpreta la ley con demasiada flexibilidad. Una norma de 2023 fijó un mínimo obligatorio de 22 toneladas para proteger las reservas, pero un cálculo semestral permitiría que el país tenga menos oro del que exige la ley.
El tema se agravó cuando el Banco Central aprobó una resolución que permite que las reservas caigan temporalmente por debajo de ese mínimo. Legisladores opositores han pedido inspecciones en las bóvedas para verificar cuánto oro existe realmente.
Al margen de la controversia legal hay un problema estructural: gran parte del oro de Bolivia se extrae de forma informal y se contrabandea a países vecinos como Perú y Chile.
Expertos estiman que entre 20 y 30 toneladas salen ilegalmente de Bolivia cada año. En lugar de vender al Banco Central, muchos productores prefieren llevar el metal al exterior, donde reciben dólares directamente. Según Rosa, este es uno de los problemas más críticos.
“El Estado obliga a los mineros a vender al Banco Central en condiciones desfavorables, por eso recurren al contrabando. Eso crea una brecha entre lo que muestran las estadísticas oficiales y lo que realmente circula en la economía”, explicó.
Aunque los precios internacionales del oro siguen en niveles récord, las exportaciones legales de Bolivia cayeron más de 70% en 2024, según el Instituto Nacional de Estadística.
Analistas señalan que la llamada “Ley del Oro” ha incentivado el contrabando en vez de fortalecer las reservas.
Por ahora, el Banco Central afirma que cumplirá con el requisito de 22 toneladas reponiendo reservas con compras internas en los próximos meses.
Sin embargo, con la segunda vuelta presidencial del 19 de octubre, crece la preocupación de que el verdadero costo de la estrategia recaiga sobre el próximo gobierno.
El candidato presidencial demócrata cristiano Rodrigo Paz Pereira —ganador de la primera vuelta— afirmó que el oro es la herramienta clave para enfrentar la crisis económica de Bolivia, ya que actualmente genera más de 4.000 millones de dólares anuales.
Propuso “formalizar” a las cooperativas mineras pequeñas “en lugar de atacarlas”, como sucede ahora porque no pagan impuestos y generan daño ambiental, mediante la creación de un banco minero estatal.
By Mar Puig, UPI:
Bolivia officially holds about 24.1 tons of gold, but only 9% — just over 2 tons — is stored in the country. The rest is kept in foreign banks. Photo by chiplanay/Pixabay
Sept. 22 (UPI) — Bolivia faces growing debate over the management of its gold reserves after the Central Bank authorized advance sales of the metal to obtain U.S. dollars amid legal and transparency concerns.
The country officially holds about 24.1 tons of gold, but only 9% — just over 2 tons — is stored in Bolivia. The rest is kept in foreign banks.
By law, the Central Bank must maintain a minimum of 22 tons, although recent transactions have raised doubts whether that requirement is being met.
Rodrigo Rosa Laserna, a Bolivian systems engineer, told UPI that the country’s measures reflect the government’s urgency to secure liquidity.
“The Central Bank approved advance sales of more than 17 tons in a few months. They say future production will cover those deliveries, but in practice, the current reserves are under pressure,” he said.
Economy Minister Marcelo Montenegro has defended the strategy, saying the reserves are not kept in physical vaults, but rather invested in international banks such as the Bank for International Settlements in Switzerland and major commercial institutions.
“It would be negligent to keep the gold stored in La Paz when it can generate returns abroad,” the minister said in an interview with the Bolivian outlet El Deber.
However, critics warn that the Central Bank is interpreting the law too loosely. A 2023 law set a mandatory minimum of 22 tons to protect the reserves, but a semiannual calculation could allow the country to hold less gold than the law requires.
The issue deepened after the Central Bank approved a resolution allowing reserves to temporarily fall below the 22-ton minimum. Opposition lawmakers have called for on-site inspections of vaults to verify how much gold is actually there.
Adding to the legal controversy is a structural problem. Much of Bolivia’s gold is mined informally and smuggled into neighboring countries such as Peru and Chile.
Experts estimate that between 20 tons and 30 tons leave Bolivia illegally each year. Instead of selling to the Central Bank, many producers prefer to take the metal abroad, where they are paid directly in U.S. dollars. Rodrigo Rosa said this is one of the most critical issues.
“The state requires miners to sell to the Central Bank under unfavorable conditions, so they turn to smuggling. That creates a gap between what appears in official statistics and what is actually circulating in the economy,” he said.
Even though international gold prices remain at record highs, Bolivia’s legal exports fell more than 70% in 2024, according to the National Institute of Statistics.
Analysts say the so-called “Gold Law” has encouraged smuggling rather than strengthening reserves.
For now, the Central Bank says it will meet the 22-ton requirement by replenishing reserves with domestic purchases in the coming months.
However, with the presidential runoff Oct. 19, concerns are growing that the true cost of the strategy will fall on the next government.
Christian Democratic Party presidential candidate Rodrigo Paz Pereira — winner of the first round — has said gold is the key tool for addressing Bolivia’s economic crisis, noting it now generates more than $4 billion annually,
He has proposed “formalizing” small-scale mining cooperatives “instead of attacking them,” as is happening now because they do not pay taxes and cause environmental damage, by creating a state-backed mining bank.
https://www.upi.com/Top_News/World-News/2025/09/22/bolivia-gold-advance-sales-dollars/6281758561577/
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