By Carolina Galarza Villagran, El Deber:
Gustavo Aro polishing his piece | Photo: Carolina Galarza V.
Over five days, renowned and emerging sculptors carved live in front of the public, transforming reclaimed wood logs into unique artworks. The exhibition is part of the Wood Carving Symposium at Casa Design Center.
Since Monday, the air outside the Casa Design Center has been filled with sawdust particles and the sounds of tools shaping wood. Today, Friday, May 23, marks the final day of the 2025 Live Wood Sculpture Symposium—an artistic gathering bringing together eight sculptors—both established and emerging—around the transformation of abandoned logs into works of art.
“Events like this are important for the growth of sculpture, for the city, and for the country. Many sculptors have come over these 11 consecutive years, and it’s been a platform for many of them to gain visibility—for both the artists and their surroundings,” said master sculptor and artistic director of the event, Juan Bustillos.
The five-day event brings together prominent guest artists, including Bolivian sculptor Juan Bustillos and Argentine artists Gabriela López and Pablo Fracchia, who make up the group of invited masters. Alongside them, a carving contest for emerging talent features five young creators: Roy Ochoa, Julio Flores, and Gonzalo Mamani from Santa Cruz; Gustavo Aro from La Paz; and Edgar Burgos from Beni.
Working under large tents and equipped with specialized tools, each sculptor tackles a log that was retrieved after being abandoned in urban or rural areas. A draw determined which log each artist received, challenging them to create something from the material they were given, with no thematic restrictions and complete creative freedom.
Work sessions begin at 8:00 a.m. and run until 6:00 p.m., in a continuous effort to complete their sculptures in time for today’s final exhibition, Friday, May 23. This year, human figures dominated the creations, though each piece stood out for its unique focus and level of detail.
EL DEBER spoke with the master sculptors of this wood carving symposium as they finished their artworks:
Juan Bustillos, a Bolivian master sculptor with over four decades of experience, began his vocation working exclusively with wood. Over time, he expanded his technical range to include bronze casting, steel welding, and stone work.
For this symposium edition, Bustillos presented a functional sculpture: an abstract-style bench carved from cupesí wood, still damp from being freshly cut. He used tools such as a chainsaw, grinder, and sandpaper to shape the piece, combining strength and precision at every stage. Around him, his tools formed part of the creative landscape, reflecting the intensity of the days he spent at the event.
Gabriela López, from La Pampa, Argentina, was one of the special guest masters at this year’s symposium. On her first visit to Bolivia and this sculptural event, the artist shared that her work often focuses on female figures—and this time was no exception.
“I’m carving a girl holding a little animal,” she explained. The figure depicts a cat. One of the distinctive elements of her sculpture is the suggested movement in the figure’s clothing, as if stirred by the wind. “The intention is for the carving to show that the wind is blowing the girl’s clothes,” she detailed.
Her inspiration came from noticing that Santa Cruz, like her hometown, is a windy place. She wanted this natural environment to interact with the form of the log she received, using that detail as an expressive anchor. Her technique involved direct carving on a whole cupesí log.
Argentine sculptor Pablo Fracchia embraced the challenge of working with cupesí wood by adapting his artistic vision to the natural form of the log he was assigned. He primarily used chainsaw and grinder techniques to shape his piece. “I’m very happy to have participated; sculptors learn a lot from one another,” he said.
Five sculptors also took part in the symposium’s official competition: Roy Ochoa, Julio Flores, Gonzalo Mamani, Gustavo Aro, and Edgar Burgos, competing for the first prize of Bs 14,000. Although only one will win the top prize, the other participants will also receive monetary awards, though smaller in value.
EL DEBER spoke with two of the participants to get a closer look at their experiences, motivations, and takeaways from this intense artistic journey:
Gustavo Aro, a 39-year-old sculptor from La Paz, is participating for the first time in the Live Wood Sculpture Symposium. With 15 years of experience in carving, this is also his first time competing in a contest of this nature.
His piece depicts a woman carrying a jug, created using a realistic technique based on human proportions. His workdays start at 8:00 a.m. and stretch to 6:30 or even 7:00 p.m., in a constant effort to bring his sculpture to life on time.
“I really enjoyed this experience; I learned new techniques from other participants and also about tools,” Aro said, appreciating the knowledge exchange the event provided.
Gonzalo Mamani, a sculptor from Vallegrande, saw his first participation in the Live Wood Sculpture Symposium as an opportunity to continue honing his carving skills.
His sculpture portrays a pregnant mother, a figure rich in symbolism. “In her belly, she carries the map of Bolivia. I thought of it in the context of the Bicentennial; I want to convey the idea of a new rebirth for the country,” Mamani explained about the message behind his piece. He worked with cupesí wood using traditional gouge carving techniques.
The sculptors have until tonight to complete their pieces. After five intense days of work, the deadline marks the end of the live creative process. Each piece will be presented to the public in its finished form, showcasing not only the individual talent of each artist but also their collective effort to transform abandoned wood into art with identity and purpose.
Por Carolina Galarza Villagran, El Deber:
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Gustavo Aro puliendo su obra | Fotografía: Carolina Galarza V.
Durante cinco días, escultores consagrados y emergentes tallaron en vivo troncos de madera recuperada, transformándolos en obras únicas frente al público. La muestra es parte del Simposio de Tallado de Madera Casa Design Center.
Desde el lunes, el aire en las afueras de la Casa Design Center se llenó de partículas de aserrín y sonidos de herramientas trabajando la madera. Hoy, viernes 23 de mayo, es el último día del Simposio de Escultura en Madera en Vivo 2025, un encuentro artístico que reúne a ocho escultores —consagrados y emergentes— en torno a la transformación de troncos abandonados en obras de arte.
“Este tipo de eventos es importante para el crecimiento de la escultura, para la ciudad y para el país. Han llegado muchos escultores a lo largo de estos 11 años consecutivos y ha sido una palestra para mucho de ellos, ya que se ha ganado visibilidad, tanto para el escultor como para el entorno”, expresó Juan Bustillos, maestro escultor y director artístico del evento.
El evento, que se desarrolla a lo largo de cinco días, reúne a destacados artistas invitados, entre ellos Juan Bustillos —destacado escultor boliviano— y los argentinos Gabriela López y Pablo Friacchia, quienes conforman el grupo de maestros invitados. Paralelamente, el concurso de tallado, destinado a talentos emergentes, suma la participación de cinco jóvenes creadores: Roy Ochoa, Julio Flores y Gonzalo Mamani, de Santa Cruz; Gustavo Aro, de La Paz; y Edgar Burgos, de Beni.
Bajo grandes carpas, y equipados con herramientas especializadas, cada escultor trabaja sobre un tronco, que fue recogido tras ser abandonado en áreas urbanas o rurales. El sorteo de las piezas obliga a los artistas a enfrentarse al reto de crear con lo que les toca, dando rienda suelta a su creatividad sin restricciones temáticas.
Las jornadas de trabajo inician a las 08:00 y se extienden hasta las 18:00, en un esfuerzo continuo por completar las esculturas a tiempo para la exhibición final de hoy, viernes 23 de mayo. Este año, las figuras humanas dominaron las creaciones, aunque cada obra destacó por su enfoque y nivel de detalle únicos.
EL DEBER, conversó con los maestros de este simposio de tallado en madera, mientras ellos terminaban sus obras de arte:
Juan Bustillos, maestro escultor boliviano con más de cuatro décadas de trayectoria, comenzó su vocación dedicado exclusivamente a la madera. Con el tiempo, amplió su dominio técnico incorporando la fundición en bronce, la soldadura en acero y el trabajo con piedra.
En esta edición del simposio, Bustillos presentó una escultura utilitaria: una banca de estilo abstracto tallada en madera de cupesí, aún húmeda por su reciente corte. Para dar forma a la obra, utilizó herramientas como motosierra, amoladora y lija, combinando fuerza y precisión en cada etapa del proceso. A su alrededor, sus herramientas de trabajo formaban parte del paisaje creativo, evidenciando la intensidad de las jornadas que vivió durante el evento.
Gabriela López, proveniente de La Pampa, Argentina, fue una de las maestras invitadas especiales en esta edición del simposio. En su primera visita a Bolivia, y a este encuentro escultórico, la artista compartió que su obra suele centrarse en figuras femeninas, y esta vez no fue la excepción.
“Estoy tallando una niña que lleva un animalito en las manos”, explicó. la figura refleja a un gato. Uno de los elementos distintivos de su escultura es el movimiento sugerido en la ropa de la figura, como si el viento la agitara. “La intención es que se note en el tallado que el viento le mueve la ropa a esta niña”, detalló.
La inspiración le vino al notar que Santa Cruz, al igual que su ciudad natal, es un lugar con mucho viento. Quiso que ese entorno natural dialogara con la forma del tronco que le tocó trabajar, incorporando ese detalle como eje expresivo. Su técnica fue la talla directa sobre un tronco entero de madera de cupesí.
Pablo Fracchia, escultor invitado de Argentina, asumió el desafío de trabajar con la madera de cupesí adaptando su propuesta artística a la forma natural del tronco que le fue asignado. Recurrió principalmente a técnicas con motosierra y amoladora para dar forma a su obra. “Estoy muy contento de haber participado; los escultores aprendemos mucho unos de otros”, expresó el artista.
También forman parte del evento cinco escultores que participan en el concurso oficial del simposio. Roy Ochoa, Julio Flores, Gonzalo Mamani, Gustavo Aro y Edgar Burgos compiten por el primer premio, Bs 14.000. Aunque solo uno será el ganador, los demás participantes recibirán también un reconocimiento económico, con montos menores al del primer lugar.
EL DEBER conversó con dos de los participantes para conocer de cerca su experiencia, motivaciones y aprendizajes durante esta intensa jornada artística:
Gustavo Aro, escultor paceño de 39 años, participa por primera vez en el Simposio de Escultura en Madera. Con una trayectoria de 15 años en el tallado, esta también es su primera experiencia en un concurso de este tipo.
Su obra representa a una mujer cargando una tinaja, trabajada con una técnica realista basada en proporciones humanas. Sus jornadas de trabajo comienzan a las 08:00 y se extienden hasta las 18:30 o incluso 19:00, en un esfuerzo constante por dar vida a su escultura a tiempo.
“Me gustó bastante esta experiencia, aprendí técnicas nuevas de otros compañeros y también sobre herramientas”, comentó Aro, valorando el intercambio de conocimientos que ofrece el evento.
Gonzalo Mamani, escultor originario de Vallegrande, vivió su primera participación en el Simposio de Escultura en Madera como una oportunidad para seguir capacitándose en el arte del tallado.
Su obra representa a una madre embarazada, una figura cargada de simbolismo. “En su vientre tiene el mapa de Bolivia. Lo pensé en el marco del Bicentenario; quiero transmitir la idea de un nuevo renacer para el país”, explicó Mamani sobre el mensaje detrás de su escultura. Trabajó con madera de cupesí utilizando técnicas tradicionales como la talla con gubias.
Los escultores tienen plazo hasta esta noche para concluir sus obras. Tras cinco intensas jornadas de trabajo, el tiempo límite marca el cierre del proceso creativo en vivo. Cada pieza será presentada al público finalizada, mostrando no solo el talento individual de cada artista, sino también el esfuerzo colectivo por transformar madera abandonada en arte con identidad y propósito.
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