Por Garry Shaw, The Art Newspaper:
Un nuevo estudio sugiere que el auge de la antigua ciudad de Tiahuanaco coincidió con un importante evento volcánico en las cercanías de la cuenca del Lago Titicaca
Una masiva erupción volcánica puede haber ayudado a poner en marcha el desarrollo de una de las sociedades complejas más antiguas de América del Sur. Los expertos han identificado capas de ceniza en varios sitios bolivianos como tefra, un material producido por erupciones volcánicas, que cayó sobre asentamientos cerca del lago Titicaca en algún momento entre el 400 d. C. y el 720 d. C., un período que coincide con el surgimiento de la antigua ciudad de Tiwanaku.
“Sugerimos que esta tefra representa una erupción importante que puede haber jugado un papel significativo en las historias de las interacciones entre humanos y volcanes en la región”, escriben Erik J. Marsh del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas de Argentina, y Christopher J. Harpel y David E. Damby del Servicio Geológico de Estados Unidos, en un artículo publicado en la revista The Holocene.
Anteriormente, los investigadores habían explicado la presencia de capas de ceniza en los sitios arqueológicos de la cuenca del lago Titicaca, a 55 km al oeste de La Paz, de diferentes maneras, sugiriendo que podría ser estiércol de llama quemado, por ejemplo, evidencia de quema antes de una fiesta o ritual, o que estaba relacionado con la producción de cerámica.
Ahora, Marsh y sus colegas han analizado la capa de ceniza en el sitio de Khonkho Wankane y la han identificado de manera concluyente como tefra, que cayó en el asentamiento en algún momento entre el 400 d. C. y el 720 d. C., pero muy probablemente en los primeros años de esta cordillera. También se ha identificado tefra sospechosa, de esta misma fecha, en los sitios cercanos de Iwawe y Lukurmata, lo que demuestra que la erupción fue un evento a gran escala.
“En la cuenca del lago Titicaca, se ha prestado poca atención a los impactos de las erupciones volcánicas, probablemente porque el volcán del Holoceno [nuestra era geológica actual] más cercano está a unos 140 km de distancia; la mayoría están a más de 250 km de distancia”, escriben los investigadores. “La importante deposición de tefra en sitios arqueológicos a estas distancias sugiere una erupción explosiva de magnitud suficiente para impactar a las sociedades humanas”.
Aunque todavía no se ha identificado el volcán de origen, el impacto de la erupción habría afectado fuertemente a las comunidades de toda la cuenca del lago Titicaca, lo que llevó a la gente a abandonar sus asentamientos, como parece haber sucedido en Khonkho Wankane alrededor del año 400 d. C. Durante siglos, este había sido un asentamiento próspero, con grandes complejos residenciales, monolitos y un canal subterráneo, pero después de su abandono la gente no se reasentó allí hasta alrededor del año 790.
“La precipitación de tefra de esta escala se caracteriza por un inicio inmediato y una cobertura espacial extensa, lo que significa un cambio ambiental rápido, y habría alterado los ritmos diarios, estacionales y anuales, tal vez radicalmente”, escriben los investigadores. “Incluso la estimación mínima del espesor de tefra tendría un profundo impacto en la delicada ecología del altiplano árido, afectando directamente a los rebaños de camélidos, las fuentes de agua, los campos agrícolas y los jardines”.
Significativamente, la erupción coincide con el surgimiento de Tiwanaku, una de las primeras ciudades de los Andes y el centro de una de las sociedades complejas más antiguas de América del Sur. Aunque fue fundada alrededor del año 100 d. C., el surgimiento de Tiwanaku como un centro importante ocurrió entre el 400 d. C. y el 720 d. C. A lo largo de los siglos, la ciudad llegó a dominar la región, gobernando un estado que cubría gran parte de la actual Bolivia, así como partes de Perú, Chile y Argentina, hasta su colapso alrededor del año 1000. Según este último estudio, es posible que la ciudad creciera como resultado de la gente que se mudó allí después de la erupción.
“Todo esto sucedió durante la tumultuosa fase del Formativo Tardío Terminal [aproximadamente entre el 420 d. C. y el 590 d. C.], cuando la ciudad de Tiwanaku se llenó de migrantes, tal vez motivados a abandonar sus hogares por una erupción volcánica y sus impactos”, escriben los investigadores. “Estos desafíos podrían haber motivado una mayor cooperación por parte de grupos más grandes, creado redes sociales más densas y diversas, e incluso génesis urbana. Los datos presentados aquí son los primeros indicios tentadores de que Tiwanaku puede haber surgido de las cenizas”.
By Garry Shaw, The Art Newspaper:
New study suggests rise of ancient city Tiwanaku coincided with major volcanic event in Lake Titicaca Basin’s vicinity
A massive volcanic eruption may have helped to set in motion the development of one of South America’s earliest complex societies. Experts have identified ashy layers at multiple Bolivian sites as tephra, a material produced by volcanic eruptions, that rained down on settlements near Lake Titicaca sometime between 400CE and 720CE—a period that coincides with the rise of the ancient city of Tiwanaku.
“We suggest that this tephra represents a major eruption that may have played a significant role in the histories of human-volcano interactions in the region,” write Erik J. Marsh of the National Scientific and Technical Research Council, Argentina, and Christopher J. Harpel and David E. Damby of the US Geological Survey, in an article published in the journal The Holocene.
Previously, researchers had explained the presence of ashy layers at archaeological sites in the Lake Titicaca Basin, 55km west of La Paz, in different ways—suggesting that it might be burned llama dung, for example, evidence of burning before a feast or ritual, or that it was related to pottery production.
Now, Marsh and his colleagues have analysed the ashy layer at the site of Khonkho Wankane and conclusively identified it as tephra, which fell on the settlement sometime between 400CE and 720CE, but most probably in the early years of this range. Suspected tephra, from this same date, has also been identified at the nearby sites of Iwawe and Lukurmata, showing that the eruption was a large-scale event.
“In the Lake Titicaca Basin, the impacts of volcanic eruptions have been given little consideration, likely because the nearest Holocene [our current geological era] volcano is about 140km away; most are over 250km away,” write the researchers. “Significant tephra deposition at archaeological sites at these distances suggests an explosive eruption of sufficient magnitude to impact human societies.”
Although the source volcano has not yet been identified, the eruption’s impact would have strongly affected communities across the Lake Titicaca Basin, leading people to abandon their settlements—as appears to have happened at Khonkho Wankane around 400CE. For centuries, this had been a prosperous settlement, boasting large residential complexes, monoliths and an underground canal, but after its abandonment people would not resettle there until around 790.
“Tephra fallout of this scale is characterised by immediate onset and extensive spatial coverage, meaning rapid environmental change, and would have disrupted daily, seasonal and annual rhythms, perhaps radically,” write the researchers. “Even the minimum tephra thickness estimate would have a profound impact on the delicate ecology of the arid altiplano, directly affecting camelid herds, water sources, agricultural fields and gardens.”
Significantly, the eruption coincides with the rise of Tiwanaku, one of the Andes’ first cities and the centre of one of South America’s earliest complex societies. Although founded around 100CE, Tiwanaku’s emergence as a major centre occurred from 400CE to 720CE. Over the centuries, the city came to dominate the region, ruling a state that covered a large part of modern Bolivia, as well as parts of Peru, Chile and Argentina, until its collapse around the year 1000. Based on this latest study, it is possible that the city grew as a result of people moving there after the eruption.
“All of this happened during the tumultuous Terminal Late Formative phase [roughly 420CE-590CE], when the city of Tiwanaku swelled with migrants, perhaps motivated to leave their homes by a volcanic eruption and its impacts,” write the researchers. “These challenges could have motivated more cooperation by larger groups, created denser and more diverse social networks, and even urban genesis. The data reported here are the first tantalising hints that Tiwanaku may have risen from the ashes.”
Bolivian Thoughts | Pensamientos Bolivianos (Bilingual/Bilingüe) 