By Mariela Cossio, Opinion:
Toro Toro: a magical destination of caves, waterfalls, and dinosaur footprints
The municipality of Toro Toro, located north of Potosí, dazzles visitors with its impressive tourist attractions. This route is 131 kilometers from the city of Cochabamba, representing a journey of approximately two and a half hours along a paved road.
In the midst of darkness, the headlamp illuminates the path as tourists venture into Umajalanta, the deepest cave in Bolivia and South America. Located in Toro Toro National Park, north of Potosí, this awe-inspiring destination is a natural treasure. Although the cave extends seven kilometers, visitors take a shorter tour lasting about two to two and a half hours. The adventure includes walking, climbing with ropes, and sections where crawling between rock formations is the only way forward.
The tour is always guided for safety reasons, with guides from the local community who are well-trained. They offer a fascinating exploration of the cave, which is composed of vaults, galleries, and narrow passages. Inside, visitors can see stalactites and stalagmites, some of which take on surprising shapes, like a weeping willow, a Christmas tree, a concert hall, and a depiction of the Virgin and Child. In the deepest part, where darkness is absolute, there is a lagoon inhabited by blind fish. According to Luis, one of the local guides, the fish aren’t truly blind, but rather adapted to the cave’s darkness.
The guide explained that a centimeter of stalactite takes 25 years to grow, while stalagmites take between 30 and 50 years to reach the same length, highlighting the importance of protecting these formations.
Umajalanta, which translates from Aymara as “water that falls and is lost,” is just one of the treasures found within Toro Toro National Park, one of Bolivia’s 23 protected areas and the second most significant nationally. The tourist route includes other notable sites like the city of Itas, known for its rock formations resembling a stone citadel with labyrinths and giant caves.
Llama Chaki, located between two canyons, and El Vergel, with its 900 steps, reward visitors with impressive waterfalls. The Toro Toro Canyon offers a lookout with a bridge, allowing visitors to take in majestic views, and if lucky, they might spot condors soaring overhead.
The Turtle Cemetery, located in the Molle Cancha community, showcases geological evolution with fossils, including remnants of turtles and prehistoric crocodile skulls. Turu Rumi, on the other hand, stands out for its sandstone rock formations. Other tourist spots within the park include Siete Vueltas, Chiflon Qaqa, P’isqu Warak’ana cave, Llama Chaki, and Carreras Pampa.
Eugenio, a local guide, recommends that tourists spend at least three or four days in Toro Toro National Park to visit as many sites as possible along the route. This journey offers the chance to explore dinosaur footprints, caves, waterfalls, and archaeological, paleontological, and speleological sites. Visitors can also admire the region’s wildlife and flora, which includes medicinal plants such as boldo and wira wira, as well as bats in the caves.
Eugenio has worked as a guide for 15 years, specializing in managing tourist groups. He previously worked as a construction worker and electrician, doing whatever he could to make a living. He overcame many challenges, including language barriers with foreign tourists, and now speaks English in addition to Quechua and Spanish. He enjoys leading tours for international visitors, as he learns from them and practices his language skills.
Both Eugenio and Luis are part of the 120 community guides of Guiaventura, a member of the Toro Toro National Park Guides Association. They move through the park with agility, like pumas, leaping from rock to rock. Their friendliness, expertise, and deep knowledge of the area make guiding visitors back to prehistoric times an impressive experience.
Many of the guides trained at the Charcas Institute, where, according to Carminia Ríos, head of the Tourism program, 36 students are currently enrolled in an annual system that combines 70% practical training with 30% theory. Of these, 12 will graduate this year. The instructor highlighted Toro Toro’s potential, noting that researchers who visit are amazed by the vestiges found there. They are also exploring new tourist destinations to expand the offerings and uncover the area’s secrets and wonders.
DINOSAUR ROUTE
Eliodoro Uriona, director of the Mancomunidad de Municipios de la Cuenca del Caine, highlighted that four departments—Cochabamba, Potosí, Sucre, and Tarija—are part of the “Dinosaur Route.” This route is in the process of consolidation, aiming to showcase and promote Bolivian paleontology while fostering tourism, research, and the conservation of the country’s paleontological sites.
Uriona emphasized that promoting tourism also generates local entrepreneurship and stimulates the local economy. Additionally, it seeks to create opportunities within municipalities and communities to prevent young people from migrating from rural areas to cities, especially given the natural and cultural wealth in the region.
The route begins in Arbieto—considered the gateway to the dinosaur route—and includes Tarata, Anzaldo, and Sacabamba, later connecting to Toro Toro in Potosí, and extending towards Sucre and Tarija.
With this in mind, the Mancomunidad de Municipios de la Cuenca del Caine, led by Eliodoro Uriona, organized a visit by a delegation of journalists to Toro Toro to promote its tourist attractions. This initiative was carried out in collaboration with the entire tourism chain and various institutions, including the Autonomous Municipal Government of Toro Toro, Toro Toro National Park, the Sindicato de Transporte Mixto Toro Toro Turístico, and the Sindicato Mixto de Transporte 21 de Noviembre. Additionally, several hotels and accommodations, such as Glamping Torotoro, Villa Etelvina, La Familia, Matita, Edén, Samarikuna, and Olvido, welcomed visitors. Restaurants like Las Cabañas Umajalanta in the community of Wayra Q’asa, along with El Molino and Hostal Restaurante Torotoro, also contributed to this activity, supporting the promotion of the region’s cultural and natural wealth.
Por Mariela Cossio, Opinion:
Toro Toro: un destino mágico de cavernas, cascadas y huellas de dinosaurios
El municipio de Toro Toro, ubicado al norte de Potosí, deslumbra a los visitantes con sus impresionantes atractivos turísticos. Esta ruta se encuentra a 131 kilómetros de la ciudad de Cochabamba, lo que representa un viaje de aproximadamente dos horas y media por una carretera asfaltada.
En medio de la oscuridad, la linterna del casco ilumina el camino mientras los turistas se adentran en Umajalanta, la caverna más profunda de Bolivia y de Sudamérica. Situada en el Parque Nacional Toro Toro, al norte de Potosí, este impresionante destino es un tesoro natural. Aunque la cueva se extiende por siete kilómetros, los visitantes realizan un recorrido más corto que dura entre dos y dos horas y media. La aventura incluye caminatas, descensos y ascensos con cuerdas, así como tramos en los que la única opción para avanzar es arrastrarse entre formaciones rocosas.
El recorrido se realiza obligatoriamente con un guía, el cual es de la comunidad y está debidamente formado, por razones de seguridad, quien ofrece una exploración fascinante de la caverna, compuesta por bóvedas, galerías y pasos estrechos. En su interior, se pueden observar formaciones de estalactitas y estalagmitas, algunas con formas sorprendentes, como un sauce llorón, un árbol de Navidad, una sala de conciertos y la representación de la Virgen y el Niño. En la parte más profunda, donde la oscuridad es total, se encuentra una laguna habitada por peces ciegos. Según Luis, uno de los guías locales, no es que carezcan de visión, sino que se han adaptado a la oscuridad del entorno.
El guía informó que un centímetro de estalactita crece en 25 años, mientras que las estalagmitas tardan entre 30 y 50 años en alcanzar la misma medida, por lo que enfatizan la importancia de cuidar estas formaciones.
Umajalanta, que se traduce del aymara como “agua que cae y se pierde”, es solo uno de los tesoros que se encuentran en el interior del Parque Nacional Toro Toro, una de las 23 áreas protegidas de Bolivia y la segunda de mayor interés a nivel nacional. La ruta turística incluye, además de Umajalanta, otros sitios destacados como la ciudad de Itas, conocida por su formación rocosa que aparenta una ciudadela de piedra con laberintos y cuevas gigantes.
Llama Chaki, situada entre dos cañadones, y El Vergel, cuyo camino cuenta con 900 gradas, pero el esfuerzo vale la pena, ya que las caídas de agua son impresionantes. El Cañón de Toro Toro ofrece un mirador con un puente que permite apreciar vistas majestuosas, donde, si se tiene suerte, se pueden observar aves como el cóndor en pleno vuelo.
El Cementerio de Tortugas, ubicado en la comunidad de Molle Cancha, es un lugar donde se evidencia la evolución geológica y se exhiben fósiles, incluyendo restos de tortugas y cráneos de cocodrilos prehistóricos. Turu Rumi, por su parte, destaca por sus formaciones geológicas de rocas areniscas. Otros espacios turísticos dentro del parque incluyen Siete Vueltas, Chiflon Qaqa, la caverna de P’isqu Warak’ana, Llama Chaki y Carreras Pampa.
Eugenio, guía de la comunidad, recomienda a los turistas adentrarse en el Parque Nacional Toro Toro durante al menos tres o cuatro días para poder visitar la mayor cantidad de sitios incluidos en la ruta. Este viaje ofrece la oportunidad de explorar huellas de dinosaurios, cavernas, cascadas y sitios arqueológicos, paleontológicos y espeleológicos. Además, los visitantes tendrán la oportunidad de admirar la flora y fauna silvestre de la región, donde se encuentran plantas medicinales como el boldo y la wira wira, así como murciélagos en las cavernas.
Eugenio lleva 15 años trabajando como guía y, durante este tiempo, se especializó en el manejo de grupos de turistas. Antes, se desempeñaba como albañil y electricista, y en cualquier ocupación que le permitiera subsistir. Superó numerosas barreras, incluidas las de idioma al interactuar con extranjeros; actualmente, habla inglés, además de quechua y castellano. Disfruta de salir de turismo con personas de otras nacionalidades, ya que considera que aprende mucho de ellos y tiene la oportunidad de practicar sus habilidades lingüísticas.
Tanto Eugenio como Luis son parte de los 120 guías comunitarios de Guiaventura, perteneciente a la Asociación de Guías del Parque Nacional Toro Toro. Se desplazan por el parque con agilidad, como si fueran pumas, saltando de roca en roca. Su amabilidad, facilidad y profundo conocimiento del lugar hacen que llevar a los visitantes a la prehistoria sea una experiencia impresionante.
Muchos de ellos se formaron en el Instituto Charcas, donde, según Carminia Ríos, jefa de la carrera de Turismo, actualmente estudian 36 estudiantes bajo un sistema anual que combina un 70% de práctica y un 30% de teoría. De estos, 12 se graduarán este año. La docente destacó el potencial de Toro Toro, ya que los investigadores que llegan quedan maravillados con los vestigios que allí se encuentran. Además, están explorando nuevos destinos turísticos con el fin de ampliar la oferta y descubrir los secretos y maravillas del lugar.
RUTA DE LOS DINOSAURIOS
El director de la Mancomunidad de Municipios de la Cuenca del Caine, Eliodoro Uriona, señaló que cuatro departamentos— Cochabamba, Potosí, Sucre y Tarija— forman parte de la “Ruta de los Dinosaurios”. Este recorrido está en proceso de consolidación con el objetivo de visibilizar y promover la paleontología boliviana, así como fomentar el turismo, la investigación y la conservación de los yacimientos paleontológicos del país.
Uriona destacó que la promoción del turismo también genera emprendimientos y dinamiza la economía local. Además, busca ofrecer oportunidades en sus municipios y comunidades para evitar que los jóvenes emigren del campo a la ciudad, especialmente considerando la riqueza natural y cultural existente en la región.
El recorrido inicia en Arbieto—considerada la puerta de la ruta de los dinosaurios—y abarca también Tarata, Anzaldo y Sacabamba, conectando posteriormente con Toro Toro en Potosí, y extendiéndose hacia Sucre y Tarija.
Con esta premisa, la Mancomunidad de Municipios de la Cuenca del Caine, liderada por Eliodoro Uriona, organizó la visita de una delegación de periodistas a Toro Toro con el objetivo de promocionar sus atractivos turísticos. Esta iniciativa se realizó en colaboración con toda la cadena turística y diversas instituciones, incluyendo el Gobierno Autónomo Municipal de Toro Toro, el Parque Nacional Toro Toro, el Sindicato de Transporte Mixto Toro Toro Turístico y el Sindicato Mixto de Transporte 21 de Noviembre. Además, varios hoteles y alojamientos, como Glamping Torotoro, Villa Etelvina, La Familia, Matita, Edén, Samarikuna y Olvido, brindaron acogida a los visitantes. Los restaurantes de las Cabañas Umajalanta en la comunidad de Wayra Q’asa, junto con El Molino y Hostal Restaurante Torotoro, también se unieron a esta actividad, contribuyendo a la promoción de la riqueza cultural y natural de la región.
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