By Denisse Rojas, Opinion:
Pilgrimage to Calvary: The Path that Unites Thousands
The approximately 15-kilometer journey from the Cathedral of Cochabamba to the Cota hill marks the end of the grand national festival.
Another of the main activities during this festivity is the pilgrimage to Calvary. Also known as the walk, it is performed as an act of faith by believers in the Virgin of Urcupiña. Participants (pilgrims) cover approximately 15 kilometers from the Cathedral of Cochabamba to the top of Cerro Cota (Calvary).
This year, the journey begins at midnight on August 16 and lasts through the early morning until they reach the San Ildefonso temple, where a mass is held for prayer. Afterwards, the pilgrimage continues to Calvary, where the ‘breaking of stones’ ritual takes place. This ritual involves breaking rock fragments with hammers or mallets, symbolizing a loan requested from the Virgin for a benefit sought by the pilgrim. The petitioner must take the extracted stone home and return it to the same place the following year.
TRADITIONAL RITUALS
After this action, ‘ritual tables’ are prepared across Cerro Cota, usually offered by ‘yatiris’ or specialists in traditional ancestral rituals. These offerings are made for healing and therapeutic requests.
These rituals are often accompanied by background music and adorned with various colorful decorations. The preparation requires careful selection of the ingredients for the offering, tailored to the pilgrim’s needs, and is presented to Pachamama.
For this process, the pilgrims must formally recognize the yatiri as a legitimate mediator for intervening in the healing and resolution of their request, thus closing the ‘shamanic’ circle closely associated with the ritual tables to ensure their petition is fulfilled.
ALASITAS
The Urcupiña Festival also includes one of Bolivia’s most popular traditional activities: an Alasitas fair.
With over 20 stalls selling miniature items, crafts, and objects usually made of plaster and lime, devotees express their requests to the Virgin through these items.
According to tradition, the devotee must make their intentions accompanied by their miniature representation and then perform the ch’alla, expressing their requests with prayers to the Virgin of Urcupiña.
The most sought-after miniatures for this activity include figures of houses, lots under construction, buildings, wheelbarrows filled with construction materials, and baskets of food.
The ritual must be performed annually for three years. According to believers, the requests made with faith to the Virgin were fulfilled, which is why they return to this festival every year, either in gratitude or to ask for other favors.
SIGNIFICANCE OF THE FESTIVAL
Due to the large number of pilgrims, not only from Bolivia but also from other countries in the region, the Urcupiña Festival is considered one of Bolivia’s largest religious and cultural manifestations, comparable to other festivals such as the Oruro Carnival (Oruro), the Gran Poder entrance (La Paz), and the Feast of the Virgin of Copacabana (La Paz).
In Bolivia, the devotion to the Virgin is so strong that there are more than 627 temples and chapels throughout the country, according to the book “Bolivia, Tierra de Vírgenes Poderosas” by Hans van der Berg et al.
In addition to the pilgrims, many tourists from other continents visit the municipality of Quillacollo, who, through the replication of this festival in their countries, became interested in Bolivia’s cultural and religious expressions and decided to experience it firsthand.
Countries such as Argentina, Brazil, Spain, Chile, Paraguay, the United States, and Spain celebrate this festival with Bolivian migrants residing in these locations. It is estimated that at least 20 different cities have the presence of the image of the Virgin of Urcupiña.
These celebrations outside Bolivia are held with folkloric parades and at least one mass in honor of the Virgin.
With the unique aspect that pilgrims have the opportunity to renew or modify their requests to the Virgin each year, the fact that the celebration lasts several days, with the official launch by the Archbishop’s Office occurring a month earlier, and that it is a celebration with two distinct focuses—religious and pagan—makes the Urcupiña Festival a unique manifestation that expresses the religiosity, culture, and significance of traditions in Bolivia.
Por Denisse Rojas, Opinion:
Peregrinación hacia el Calvario: el camino que reúne a miles
El recorrido de aproximadamente 15 kilómetros desde la Catedral de Cochabamba hacia el cerro Cota marca el fin de la gran fiesta nacional.
Otra de las principales actividades que se llevan a cabo en esta festividad es la peregrinación hacia el Calvario. La misma, también conocida como caminata, se realiza como un acto de demostración de la fe de los creyentes hacia la Virgen de Urcupiña, donde aquellos que participan (peregrinos) recorren un trayecto de aproximadamente 15 kilómetros desde la Catedral de Cochabamba hasta la parte superior del cerro Cota (Calvario).
Este año, el recorrido inicia a las 12 de la medianoche del 16 de agosto y dura toda la madrugada, hasta llegar al templo de San Ildefonso, donde se realiza una misa en afán de oración. Después, se prosigue con la peregrinación hasta llegar al Calvario, donde se lleva a cabo el ritual del ‘rompimiento de piedras’, que consiste en quebrar los fragmentos de rocas extraídas con martillos o mazas y que simbolizan un préstamo solicitado a la Virgen para conseguir algún beneficio que solicita el peregrino. El solicitante debe llevarse la piedra extraída con él hacia su casa y devolverla al mismo lugar donde la encontró al año siguiente.
RITUALES TRADICIONALES
Una vez hecha esta acción, en todo el despliegue del cerro Cota se preparan ‘mesas rituales’, que son ofrendas generalmente preparadas por ‘yatiris’ o especialistas en rituales ancestrales tradicionales, realizadas para las peticiones de curación y de tipo terapéutico.
Estos rituales suelen suscitarse con música de fondo y haciendo uso de adornos de distintos colores. Su preparación requiere de la selección cautelosa de los ingredientes para la ofrenda, de acuerdo a las necesidades del peregrino. El mismo es ofrecido a la Pachamama.
Para este procedimiento, los peregrinos deben reconocer formalmente al yatiri como mediador legitimado para intervenir en la sanación y solución de la petición hecha y así cerrar el círculo del complejo ‘shamanico’ asociado estrechamente con las mesas rituales para que llegue a cumplirse su petición.
ALASITAS
La Fiesta de Urcupiña también engloba la realización de una de las tradiciones más populares entre las actividades tradicionales de Bolivia, una feria de alasitas.
Con más de 20 puestos de venta de artículos, artesanías y objetos en miniatura que generalmente están hechas de yeso y cal, los devotos manifiestan sus peticiones hacia la Virgen a través de los mismos.
Según la costumbre, el devoto debe pedir sus intenciones acompañado de su objeto de representación en miniatura y luego debe ch’allarlo, manifestando sus peticiones con rezos a la Virgen de Urcupiña.
Entre las miniaturas más requeridas para esta actividad se encuentran figuras de casas, lotes en construcción, edificios, carretillas con materiales de construcción dentro y canastas con alimentos.
El ritual debe hacerse anualmente durante 3 años y, según los creyentes de esta festividad, las peticiones que manifestaron con fe a la Virgen se les fueron cumplidas. Por tal motivo, es que cada año vuelven a participar de esta fiesta en forma de agradecimiento o, en otros casos, a pedir otros favores.
TRASCENDENCIA DE LA FIESTA
Por la gran cantidad de peregrinos, no solo de Bolivia sino también de otros países de la región, la Fiesta de Urcupiña es considerada como una de las manifestaciones religiosas y culturales más grandes de Bolivia, que se encuentra a la par de otras fiestas como el Carnaval de Oruro (Oruro), la entrada del Gran Poder ( La Paz) y la Fiesta de la Virgen de Copacabana (La Paz).
En Bolivia es tan grande la fe por la Virgen que existen más de 627 templos y capillas en todo el país, según el libro ‘Bolivia, tierra de Virgenes poderosas’ de Hans van der Berg et al.
A la asistencia de los peregrinos también se adhiere la visita de varios turistas de otros continentes al municipio de Quillacollo que, a través de la replicación de esta fiesta en sus países, se interesaron por las formas de expresión cultural y religiosa en Bolivia a través de esta fiesta y decidieron vivirla de cerca.
Países como Argentina, Brasil, España, Chile, Paraguay, Estados Unidos y España celebran esta fiesta de la mano de migrantes bolivianos residentes de dichas localidades, donde se estima que sean al menos 20 ciudades distintas las que cuenten con la presencia de la imagen de la Virgen de Urcupiña.
Estas celebraciones llevadas a cabo fuera de las fronteras de Bolivia se realizan con entradas folclóricas y la celebración de al menos una misa en honor a la Virgen.
Con la particularidad de que anualmente los peregrinos tiene la oportunidad de renovar o modificar sus peticiones a la Virgen, el hecho de que su celebración consta de varios días de celebración, donde incluso el lanzamiento oficial por parte del Arzobispado se hace un mes antes y que la misma sea una celebración con dos enfoques distintos: el religioso y el pagano, hacen de la Fiesta de Urcupiña una manifestación única que expresa la religiosidad, la cultura y la trascendencia de las costumbres en Bolivia.
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