By Juan Delgado/Dialogo Americas:
Illustration/Diálogo
Bolivian President Luis Arce and Iranian President Ebrahim Raisi have vowed to strengthen bilateral relations as well as strategic cooperation in health, education, agriculture, and telecommunications, among other sectors, increasing the Islamic Republic’s footprint in Latin America, and setting off alarms in the hemisphere about the various threats to security, including potential terrorist attacks, international experts say.
The Bolivian president and his Iranian counterpart met in early March during the 7th Summit of Heads of State and Government of the Gas Exporting Countries Forum, held in Algeria.
“The activism and defiant posture of the Iranian regime threatens the international balance of power,” Fabián Calle, professor of International Relations at Argentina’s Austral University, told Diálogo on March 8. “Without the weight of other key areas in the world, Latin America is becoming increasingly important in Tehran’s foreign policy.”
Continental risk
Bolivian Hydrocarbons and Energy Minister Franklin Molina reported that during the summit, Arce was open to the possibility of reaching agreements with state-owned National Iranian Oil Company. Bolivian newspaper La Razón reported that the state leaders discussed fuel imports.
“Iran’s expansion in the region is an issue of enormous gravity. There has been a coordinated action for decades, which has different manifestations in practice and already has regional reach,” Argentine political analyst and historian Sergio Berensztein told Cadena 3 radio station.
In July 2023, Iran and Bolivia signed a memorandum of understanding to “expand bilateral cooperation in the field of security and defense,” the BBC reported. The memorandum involves assistance in border and migration control, which, according to Infobae, threatens peace and stability in the continent, as Iran and its proxies forge deeper alliances with autocrats, support criminal networks, and carry out illicit activities.
The agreement also included the transfer of drones to Bolivia for border surveillance. Venezuela, Iran’s main partner in South America, already uses Iran-made drones to monitor its borders, which experts have warned could be used by Iran for its own agenda.
According to Argentine daily La Nación, the defense agreement between Iran and Bolivia has been a cause of concern for the Argentine government, which is taking a closer look at the role of the Tehran regime in Latin America and beefing up security at its border with Bolivia.
In addition, the Argentine intelligence and the Defense Department are analyzing how the relationship between Bolivia and Iran is evolving. Among the events closely followed is the severance of Bolivia’s diplomatic relations with Israel on October 31, 2023, La Nación added.
“The fact that Iran has made a military agreement with Bolivia to transfer state-of-the-art technology, breaks a regional balance in terms of defense,” said the former Secretary of Intelligence of Argentina Miguel Angel Toma to Buenos Aires-based DNews television network.
Agreements in the dark
The scope and details of the agreement between Iran and Bolivia were not made public, but it was made known that Tehran sold to Bolivia several drones and boats, among other military equipment, La Nación reported.
“Iran has three times more officials in its Embassy in La Paz than it has in Madrid, Spain,” Toma said. “It is a key fact that Bolivia has become a base of operations for Iran, in its project of penetration in Latin America.”
According to Toma, Iran is using Bolivia as a base to develop different activities linked to terrorism and drug trafficking. “There is concrete data that Bolivia is providing Iranians with Bolivian passports with fake identities. This allows them to operate in Latin America and the rest of the world, but fundamentally in Latin America, linked to the Quds Force and the Ministry of Intelligence and Security [VEVAK], which are Iran’s intelligence structures.”
The Iranian regime’s relations with Bolivia’s political party, Movement for Socialism (MAS), have strengthened since Evo Morales’ first term in office in 2006, which included a visit by then President Mahmud Ahmadinejad in 2009 to Bolivia, and the opening of an Iranian television channel.
“Since the Morales government took office and currently with Arce’s administration, ties and agreements with Iran have deepened in various areas, which should get the attention of the democratic governments of the region to be vigilant against Iranian interference,” Calle said.
For Berensztein, another problem is that there are Iran-backed groups such as Hezbollah in Latin America that are involved in drug trafficking, money laundering, and organized crime networks, which seek to erode the rule of law. As Bolivia is a cocaine producer, drug trafficking is a crucial factor in the financing of terrorism.
“In recent years Iran has begun to strengthen its diplomatic, economic, and apparently security activity in Latin America, especially with regimes that oppose the United States, such as Venezuela, Bolivia, and Nicaragua. There are also ties with non-state actors such as the Revolutionary Armed Forces of Colombia [FARC] and groups linked to drug trafficking and smuggling,” Calle added.
https://dialogo-americas.com/articles/iran-and-bolivias-strengthening-ties-a-risk-for-latin-america/
Por Juan Delgado/Dialogo Americas:
Ilustración/Diálogo
El Presidente boliviano Luis Arce y el Presidente iraní Ebrahim Raisi han prometido fortalecer las relaciones bilaterales, así como la cooperación estratégica en sectores como la salud, la educación, la agricultura y las telecomunicaciones, entre otros, aumentando la presencia de la República Islámica en América Latina y generando alarmas en el hemisferio sobre las diversas amenazas a la seguridad, incluidos posibles ataques terroristas, según expertos internacionales.
El presidente boliviano y su homólogo iraní se reunieron a principios de marzo durante la 7ª Cumbre de Jefes de Estado y Gobierno del Foro de Países Exportadores de Gas, celebrada en Argelia.
“El activismo y la postura desafiante del régimen iraní amenazan el equilibrio de poder internacional”, dijo Fabián Calle, profesor de Relaciones Internacionales de la Universidad Austral de Argentina, a Diálogo el 8 de marzo. “Sin el peso de otras áreas clave en el mundo, América Latina se está volviendo cada vez más importante en la política exterior de Teherán”.
Riesgo continental
El Ministro boliviano de Hidrocarburos y Energía, Franklin Molina, informó que durante la cumbre, Arce estuvo abierto a la posibilidad de llegar a acuerdos con la estatal Compañía Nacional de Petróleo de Irán. El periódico boliviano La Razón informó que los líderes estatales discutieron importaciones de combustible.
“La expansión de Irán en la región es un asunto de enorme gravedad. Ha habido una acción coordinada durante décadas, que tiene diferentes manifestaciones en la práctica y ya tiene alcance regional”, dijo el analista político e historiador argentino Sergio Berensztein a la estación de radio Cadena 3.
En julio de 2023, Irán y Bolivia firmaron un memorando de entendimiento para “expandir la cooperación bilateral en el campo de la seguridad y la defensa”, informó la BBC. El memorando implica asistencia en control de fronteras y migración, lo que, según Infobae, amenaza la paz y la estabilidad en el continente, ya que Irán y sus representantes forjan alianzas más profundas con autócratas, apoyan redes criminales y llevan a cabo actividades ilícitas.
El acuerdo también incluyó la transferencia de drones a Bolivia para vigilancia fronteriza. Venezuela, el principal socio de Irán en América del Sur, ya utiliza drones fabricados en Irán para monitorear sus fronteras, lo que expertos han advertido que podría ser utilizado por Irán para sus propios fines.
Según el diario argentino La Nación, el acuerdo de defensa entre Irán y Bolivia ha sido motivo de preocupación para el gobierno argentino, que está examinando de cerca el papel del régimen de Teherán en América Latina y reforzando la seguridad en su frontera con Bolivia.
Además, la inteligencia argentina y el Departamento de Defensa están analizando cómo evoluciona la relación entre Bolivia e Irán. Entre los eventos seguidos de cerca se encuentra la ruptura de las relaciones diplomáticas de Bolivia con Israel el 31 de octubre de 2023, agregó La Nación.
“El hecho de que Irán haya hecho un acuerdo militar con Bolivia para transferir tecnología de última generación rompe un equilibrio regional en términos de defensa”, dijo el ex Secretario de Inteligencia de Argentina Miguel Angel Toma a la red de televisión DNews con sede en Buenos Aires.
Acuerdos en la oscuridad
El alcance y los detalles del acuerdo entre Irán y Bolivia no se hicieron públicos, pero se supo que Teherán vendió a Bolivia varios drones y embarcaciones, entre otros equipos militares, informó La Nación.
“Irán tiene tres veces más funcionarios en su embajada en La Paz que en Madrid, España”, dijo Toma. “Es un hecho clave que Bolivia se haya convertido en una base de operaciones para Irán, en su proyecto de penetración en América Latina”.
Según Toma, Irán está utilizando a Bolivia como base para desarrollar diferentes actividades vinculadas al terrorismo y al tráfico de drogas. “Hay datos concretos de que Bolivia está proporcionando a los iraníes pasaportes bolivianos con identidades falsas. Esto les permite operar en América Latina y el resto del mundo, pero fundamentalmente en América Latina, vinculados a la Fuerza Quds y al Ministerio de Inteligencia y Seguridad [VEVAK], que son las estructuras de inteligencia de Irán“.
Las relaciones del régimen iraní con el partido político boliviano Movimiento al Socialismo (MAS) se han fortalecido desde el primer mandato de Evo Morales en 2006, lo que incluyó una visita del entonces presidente Mahmud Ahmadinejad en 2009 a Bolivia y la apertura de un canal de televisión iraní.
“Desde que el gobierno de Morales asumió el cargo y actualmente con la administración de Arce, los lazos y acuerdos con Irán se han profundizado en diversas áreas, lo que debería llamar la atención de los gobiernos democráticos de la región para estar alertas contra la interferencia iraní”, dijo Calle.
Para Berensztein, otro problema es que existen grupos respaldados por Irán, como Hezbollah en América Latina, que están involucrados en el tráfico de drogas, el lavado de dinero y redes de crimen organizado, que buscan erosionar el estado de derecho. Dado que Bolivia es un productor de cocaína, el tráfico de drogas es un factor crucial en el financiamiento del terrorismo.
“En los últimos años, Irán ha comenzado a fortalecer su actividad diplomática, económica y aparentemente de seguridad en América Latina, especialmente con regímenes que se oponen a los Estados Unidos, como Venezuela, Bolivia y Nicaragua. También hay vínculos con actores no estatales como las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia [FARC] y grupos vinculados al narcotráfico y al contrabando”, agregó Calle.
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