By Esther Mamani, AFP, Barron’s:
A violent attack by would-be robbers steered Bolivian Lidia Mayta towards the martial art of taekwondo. Three years later, she helps train other Indigenous women to defend themselves against rampant gender-based violence in the South American country.
Mayta told AFP she would have died if neighbors had not come out of their own homes to scare off the assailants choking her outside her front door. They were trying to steal her wallet.
After the attack, she vowed she would never feel so helpless again.
She joined a woman-only class at the Warmi Power taekwondo studio in Bolivia’s second city El Alto. Warmi is “woman” in the Indigenous Quechua language.
Her enthusiasm was such that the founders soon asked her to join the training team, helping in particular to translate instructions into Aymara, another of Bolivia’s indigenous tongues.
“I didn’t know how to defend myself, now I try to help other women lose that fear,” the 56-year-old shopkeeper and community health secretary told AFP.
“This is a job of violence prevention.”
Government data shows that eight out of ten women and girls in Bolivia suffer physical violence at least once in their lives.
“This is a violent country for women,” said Lucia Vargas of Coordinadora de la Mujer, a rights advocacy group.
In 2023, more than 51,000 women reported falling victim to violence in the country. Husbands or partners were the perpetrators in the vast majority of cases.
Warmi Power was launched by Bolivians Laura Roca and Kimberly Nosa in 2015. Both are taekwondo black belts.
“Violence is not solved with violence, but learning to defend ourselves can save our lives,” said Nosa, who has been practicing taekwondo for 18 years.
Roca is a trained psychologist who said she took up the discipline despite her father insisting it was the preserve of men.
Together, the pair have trained more than 35,000 women countrywide.
At the class in El Alto, most of the women are Indigenous and engaged in informal trade.
Many dressed in the traditional Aymara bulging skirt with woolen blanket and tall bowler hat over two long braids, they start each session with a muscle warmup.
Most have never dealt a blow in their lives and seem uncertain with the first air punches.
But they soon get into the routine. They kick, they scream, and they learn to identify an assailant’s weak spots.
Mayta walks through the class correcting postures and motivating participants to project their fears onto inanimate objects, which they attack with gusto.
Among the pupils is cheese vendor Marcelina Quispe, 45.
She told AFP she was inspired to take up taekwondo by a friend’s experience with domestic violence.
“Her husband told her: ‘I’m going to bury you in the yard if you leave me’. I told her not to be afraid, that we would not abandon her. And I came to these classes because you never know when misfortune will come knocking,” she said.
Her friend ended up running away from home.
Women’s rights groups in Bolivia say gender-based violence is normalized in a society where many men see women as property.
“There is a cruelty to the lives of women who seek their independence,” said Vargas.
Since 2013, Bolivia has had a specific law to protect women from gender-based violence. It prescribed a 30-year prison term for the crime of “femicide” — when a woman is killed for being a woman.
But since the law entered into force, 1,085 femicides have been reported, and critics say not enough resources are dedicated to fighting gender-based crime in Bolivia.
At the end of their class in El Alto, the taekwondo pupils walk one by one through a tunnel formed by two rows of women holding hands.
“You’re beautiful, you’re powerful, you’re valuable, you’re a warrior, you’re strong,” they are told, and slapped on the back encouragingly.
The class ends with a group hug.
The Barron’s news department was not involved in the creation of the content above. This article was produced by AFP. For more information go to AFP.com.
© Agence France-Presse
Por Esther Mamani, AFP, Barron’s:
Un ataque violento de posibles ladrones llevó a la boliviana Lidia Mayta hacia el arte marcial del taekwondo. Tres años después, ella ayuda a entrenar a otras mujeres indígenas para defenderse contra la rampante violencia de género en el país sudamericano.
Mayta le dijo a AFP que habría muerto si los vecinos no hubieran salido de sus casas para ahuyentar a los asaltantes que la estaban estrangulando afuera de su puerta principal. Estaban tratando de robarle la cartera.
Después del ataque, juró que nunca se sentiría tan desamparada nuevamente.
Se unió a una clase solo para mujeres en el estudio de taekwondo Warmi Power en El Alto, la segunda ciudad de Bolivia. Warmi significa “mujer” en el idioma indígena quechua.
Su entusiasmo fue tal que los fundadores pronto le pidieron que se uniera al equipo de entrenamiento, ayudando en particular a traducir las instrucciones al aymara, otra de las lenguas indígenas de Bolivia.
“No sabía cómo defenderme, ahora intento ayudar a otras mujeres a perder ese miedo”, dijo la comerciante de 56 años y secretaria de salud comunitaria a AFP.
“Este es un trabajo de prevención de la violencia”.
Datos del gobierno muestran que ocho de cada diez mujeres y niñas en Bolivia sufren violencia física al menos una vez en sus vidas.
“Este es un país violento para las mujeres”, dijo Lucía Vargas de la Coordinadora de la Mujer, un grupo de defensa de derechos.
En 2023, más de 51,000 mujeres reportaron ser víctimas de violencia en el país. Los esposos o parejas fueron los perpetradores en la gran mayoría de los casos.
Warmi Power fue lanzado por las bolivianas Laura Roca y Kimberly Nosa en 2015. Ambas son cinturones negros en taekwondo.
“La violencia no se resuelve con violencia, pero aprender a defendernos puede salvar nuestras vidas”, dijo Nosa, quien ha practicado taekwondo durante 18 años.
Roca es psicóloga capacitada y dijo que comenzó con la disciplina a pesar de que su padre insistía en que era patrimonio de los hombres.
Juntas, las dos han entrenado a más de 35,000 mujeres en todo el país.
En la clase de El Alto, la mayoría de las mujeres son indígenas y se dedican al comercio informal.
Muchas vestidas con la falda abultada tradicional aymara con manta de lana y sombrero de copa alto sobre dos largas trenzas, comienzan cada sesión con un calentamiento muscular.
La mayoría nunca ha dado un golpe en sus vidas y parecen inciertas con los primeros golpes de aire.
Pero pronto entran en la rutina. Patean, gritan y aprenden a identificar los puntos débiles de un agresor.
Mayta recorre la clase corrigiendo posturas y motivando a los participantes a proyectar sus miedos en objetos inanimados, que atacan con entusiasmo.
Entre las alumnas está Marcelina Quispe, vendedora de quesos de 45 años.
Ella le dijo a AFP que se inspiró para practicar taekwondo por la experiencia de una amiga con la violencia doméstica.
“Su esposo le dijo: ‘Te enterraré en el patio si me dejas’. Le dije que no tuviera miedo, que no la abandonaríamos. Y vine a estas clases porque nunca se sabe cuándo llegará la desgracia”, dijo.
Su amiga terminó huyendo de casa.
Grupos de derechos de las mujeres en Bolivia dicen que la violencia de género está normalizada en una sociedad donde muchos hombres ven a las mujeres como propiedad.
“Existe una crueldad en la vida de las mujeres que buscan su independencia”, dijo Vargas.
Desde 2013, Bolivia tiene una ley específica para proteger a las mujeres de la violencia de género. Prescribió una pena de prisión de 30 años por el delito de “femicidio”, cuando una mujer es asesinada por ser mujer.
Pero desde que la ley entró en vigor, se han reportado 1,085 femicidios, y los críticos dicen que no se dedican suficientes recursos para combatir el crimen de género en Bolivia.
Al final de su clase en El Alto, las alumnas de taekwondo caminan una por una por un túnel formado por dos filas de mujeres tomadas de la mano.
“Son hermosas, son poderosas, son valiosas, son guerreras, son fuertes”, se les dice, y se les da palmadas en la espalda de manera alentadora.
La clase termina con un abrazo grupal.
El departamento de noticias de Barron’s no participó en la creación del contenido anterior. Este artículo fue producido por AFP. Para obtener más información, visite AFP.com.
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