Yvette Sierra P./Mongabay, Opinión:
Andean condor and white quebracho: new reserve seeks to protect them from the threat
The Quebracho and Condor Natural Reserve in the Laderas Mountain Range was created on August 24, 2023, in Tarija. The community of Laderas Norte promoted its creation after 34 condors died in that area in February 2021 as a result of poisoning.
In February 2021, national mourning was declared in Bolivia for the death of 34 condors. The images that circulated on social networks showed a desolate panorama in a place in the town of Laderas Norte, located about 20 kilometers from the city of Tarija. Today, that same place was declared the first municipal-rural protected area dedicated to the conservation of the majestic bird.
This is the Quebracho and Condor Natural Reserve in the Laderas Mountain Range created precisely to protect this emblematic bird of South America and at the same time conserve a relict of the white quebracho (Aspidosperma quebracho-blanco), a tree species characteristic of the Chaco.
“It is interesting that right in that place there is a small white quebracho forest,” says Verónica Sanjinés, a lawyer from the Nativa Foundation, who accompanied the community throughout the process of creating the protected area.
THE NEW PROTECTED AREA
The condor tragedy marked a change in the community of Laderas Norte. “When we arrived at the place we could see the (dead) condors everywhere. There were also many people from state organizations at the municipal, departmental and national levels. There was a lot of consternation over the news,” Sanjinés recalls.
This bird of prey, present on the national coat of arms of Bolivia, had been the victim of a fortuitous event as a result of the conflict between the farmers of that town and the pumas that live in the area.
A poisoned prey that was intended for the pumas that fed on the farmers’ livestock ended up annihilating the 34 condors. After this event, the inhabitants of the town of Laderas Norte decided that the entire territory of their community, with an area of 3,295.99 hectares, would be allocated to the creation of this reserve to protect the condor and the white quebracho.
“As a consequence of the death of the condors, the idea arises among farmers to look for some protection mechanism for these birds and that, in addition, contribute to the community to improve their quality of life,” says Sanjinés. “We as an institution found the idea very interesting because it is incredible that so close to the city of Tarija, just 40 minutes away, there are condors. In other countries you have to travel hours to observe this bird.”
Sanjinés also mentions that the original proposal included several communities in an area of 57,000 hectares; However, there was no consensus between the communities and the only one that persisted with the project was Laderas Norte. “It is interesting to see a community with an impressive commitment to conservation that makes the decision that its entire territory becomes a protected area,” says Sanjinés.
The Municipal Law creating the reserve was issued on August 24, 2023. The document indicates that the objective is to preserve the geomorphological, landscape characteristics, biological and cultural diversity of the place, as well as conserve and maintain species of exceptional value and vulnerable such as the Andean condor (Vultur gryphus), its nesting and circulation areas. The Law also details the objective of “protecting the only relict white quebracho forest existing in the central valley of Tarija.”
The creation document also indicates that community tourism will be promoted as a way to contribute to local and regional development, and scientific research will be promoted. Furthermore, with the creation of the new protected area, the main water sources in the area will be conserved.
“It is a community of small-scale potato and fruit producers, but the interesting thing is that they do not use agrochemicals, their production is ecological, and that is an additional value for the area. In addition, it has interesting tourism potential, therefore, it is a possibility to generate income for the community,” says Sanjinés.
The creation of this protected area also puts a brake on the advancement of urbanization in the area – comments Nativa’s lawyer – due to the proximity of Laderas Norte to the city of Tarija. “The urban area is advancing a lot towards areas that are still productive. “There is a lot of land speculation, so this was another argument for the creation of the protected area.”
A BIODIVERSAL AREA
The Quebracho and Cóndor Natural Reserve in the Laderas Mountain Range is located in the transition zone between the Tucumán-Bolivian sub-Andean forests and the western mountain range that is home to trees, shrubs and cacti, ecosystems represented by a great variety of wild flora.
Representative species of the sub-Andean forest include the mudwood (Blepharocalyx salicifolios), the laurel (Cinnamomun prophyria), the cedar (Cedrela lilloi), the walnut (Junglans australis), the tipa (Tipuana tipu) and the red quinoa (Myroxylon peruiferum ), among other. While in the inter-Andean valleys the carob (Prosopis sp), kiñi (Acacia macracantha), molle (Schinus molle), ceibo (Erythrina falcata), queñua (Polilepys sp.) appear. And on the slopes the jacaranda (Jacaranda mimosifolia) and the tolilla (Eupatorium bunifolium) grow.
A characteristic of this protected area is “the homogeneous area of approximately 57 hectares with at least 10,000 mature and young specimens of the white quebracho,” is explained in the socio-environmental diagnosis and proposal for the creation of the municipal protected area, prepared in the year 2021.
This species – says the document – deserves to be protected because it is the only relict of its existing population in the Central Valley of Bolivia, despite the fact that it is a native species characteristic of the Chaco. According to the Red Book of Threatened Plants of the Bolivian Lowlands, the white quebracho is classified as Vulnerable for Bolivia, due to the reduction and fragmentation of the places where it is found.
Regarding fauna, the diagnostic document mentions among the representative species the fox (Cerdocyon thous), corzuela (Mazama gouazoubira), cat (Leopardus geoffroyi), puma (Puma concolor), anteater (Myrmecophaga tridactyla), honey bear ( Tamandua tetradactyla), skunk (Conepatus chinga), jaguarundi (Puma yagouaroundi), badger (Nasua nasua), jaguar (Pantera onca), and the condor (Vultur gryphus), among others.
“The condor, with its status as an iconic and representative species, and also obviously threatened, is a species that serves as a lever for the conservation and creation of a protected area,” comments Diego Méndez, director of the Birds of Prey Research Program in Bolivia.
Méndez also comments that the conservation of the Andean condor is complex, due to the movement capacity of this bird capable of moving great distances, therefore, comments the expert, the surface of an area can mean only a fraction of the displacement area a condor uses. “The reserve is entirely within the distribution of the condor, but as primary tasks it could be said that more studies should be done within the reserve and explore if there are nests, roosts, as well as see how frequently the condors feed in that area.”
The specialist in birds of prey considers that the population’s commitment to the creation of this protected area and the conservation of the condor could mean that poisoning like the one in 2021 never again occurs, at least within the protected area.
Méndez also mentions that the location of this area—in the transition between the inter-Andean valleys, which are dry and semi-arid ecosystems, and the Tucumán-Bolivian forest—makes it an interesting area from an ecological perspective, since it could mean the presence of between 200 and 300 species of birds.
“There is an important diversity in a relatively untouched place, where there are also mammals such as the taruca, the Andean deer, which are highly threatened by hunting,” he says.
Renzo Paladines, director of Nature Conservation and International Culture (NCI), comments that from a purely biological perspective this protected area “is small for a species that can travel 100 kilometers daily.”
However, Paladines considers that the Quebracho and Cóndor Natural Reserve in the Laderas Mountain Range has symbolism, because it was an immediate response to an environmental tragedy. “That 34 condors die from poisoning from eating a single animal carcass is terrible. If we consider that in Colombia there are only 60 condors, then here in Bolivia practically half of the condor population of Colombia died or a third of the condor population of Ecuador died. A tragedy”.
For Paladines, in addition, the commitment of the population of Laderas Norte in the creation of the protected area is a guarantee for the conservation of the area. In addition, there is the possibility that the expansion of the area will take place.
“That is the new goal, to create the complete area, which was initially 57,000 hectares,” adds the director of NCI, an organization that accompanied the entire process of creating the reserve.
Cóndor andino y quebracho blanco: nueva reserva busca protegerlos de la amenaza
La Reserva Natural del Quebracho y el Cóndor en la Cordillera de Laderas se creó el 24 de agosto de 2023, en Tarija. La comunidad de Laderas Norte impulsó su creación luego de que en febrero de 2021 murieran 34 cóndores en esa zona como consecuencia de un envenenamiento.
En febrero de 2021, se declaró duelo nacional en Bolivia por la muerte de 34 cóndores. Las imágenes que circularon por las redes sociales mostraban un panorama desolador en un paraje de la localidad de Laderas Norte, ubicado a unos 20 kilómetros de la ciudad de Tarija. Hoy, ese mismo lugar se declaró como la primera área protegida municipal-rural dedicada a la conservación de la majestuosa ave.
Se trata de la Reserva Natural del Quebracho y Cóndor en la Cordillera de Laderas creada justamente para proteger a esta ave emblemática de Sudamérica y a la vez conservar un relicto de quebracho blanco (Aspidosperma quebracho-blanco), especie arbórea característica del Chaco.
“Es interesante que justo en ese lugar hay un pequeño bosque de quebracho blanco”, comenta Verónica Sanjinés, abogada de la Fundación Nativa, quien acompañó a la comunidad en todo el proceso de creación del área protegida.
LA NUEVA ÁREA PROTEGIDA
La tragedia de los cóndores marcó un cambio en la comunidad de Laderas Norte. “Cuando llegamos al lugar pudimos ver a los cóndores (muertos) por todos lados. También había mucha gente, de organizaciones del Estado de nivel municipal, departamental y nacional. Hubo mucha consternación por la noticia”, recuerda Sanjinés.
Esta ave rapaz, presente en el escudo nacional de Bolivia, había sido víctima de un hecho fortuito como consecuencia del conflicto entre los campesinos de esa localidad y los pumas que habitan en la zona.
Una presa envenenada que estaba destinada a los pumas que se alimentaban del ganado de los campesinos terminó aniquilando a los 34 cóndores. Tras este suceso, los habitantes del pueblo de Laderas Norte decidieron que todo el territorio de su comunidad, con una extensión de 3.295,99 hectáreas, se destinara a la creación de esta reserva para proteger al cóndor y al quebracho blanco.
“Como consecuencia de la muerte de los cóndores surge la idea entre los campesinos de buscar algún mecanismo de protección para estas aves y que, además, aporte a la comunidad para mejorar su calidad de vida”, señala Sanjinés. “A nosotros como institución nos pareció muy interesante la idea porque es increíble que tan cerca de la ciudad de Tarija, apenas a 40 minutos, existan cóndores. En otros países hay que trasladarse horas para observar a esta ave”.
Sanjinés también menciona que la propuesta original incluía a varias comunidades en un área de 57.000 hectáreas; sin embargo, no hubo consenso entre las comunidades y la única que persistió con el proyecto fue Laderas Norte. “Es interesante ver una comunidad con un compromiso impresionante de conservación que toma la decisión de que todo su territorio se convierta en un área protegida”, comenta Sanjinés.
La Ley Municipal de creación de la reserva se emitió el 24 de agosto de 2023. En el documento se indica que el objetivo es preservar las características geomorfológicas, paisajísticas, la diversidad biológica y cultural del lugar, así como conservar y mantener especies de valor excepcional y vulnerables como el cóndor andino (Vultur gryphus), sus zonas de anidación y circulación. La Ley también detalla como objetivo “proteger el único relicto de bosque de quebracho blanco existente en el valle central de Tarija”.
El documento de creación también indica que se promoverá el turismo comunitario como una forma de contribuir con el desarrollo local y regional, y se impulsará la investigación científica. Además, con la creación de la nueva área protegida se buscará conservar las principales fuentes de agua de la zona.
“Es una comunidad de productores de papa y de fruta a baja escala, pero lo interesante es que no usan agroquímicos, su producción es ecológica, y eso es un valor adicional para la zona. Además, tiene un potencial turístico interesante, por tanto, es una posibilidad generar ingresos para la comunidad”, cuenta Sanjinés.
La creación de esta área protegida también pone un freno al avance de la urbanización de la zona —comenta la abogada de Nativa—, debido a la cercanía de Laderas Norte a la ciudad de Tarija. “Está avanzando mucho la mancha urbana hacia zonas que todavía son productivas. Hay mucha especulación de tierras, entonces, este fue otro argumento para la creación del área protegida”.
UN ÁREA BIODIVERSA
La Reserva Natural del Quebracho y Cóndor en la Cordillera de Laderas se ubica en la zona de transición entre los bosques subandinos tucumano-bolivianos y la cordillera occidental que alberga árboles, arbustos y cactáceas, ecosistemas representados por una gran variedad de flora silvestre.
Entre las especies representativas del bosque subandino figuran el palo barroso (Blepharocalyx salicifolios), el laurel (Cinnamomun prophyria), el cedro (Cedrela lilloi), el nogal (Junglans australis), la tipa (Tipuana tipu) y la quinoa colorada (Myroxylon peruiferum), entre otras. Mientras que en los valles interandinos aparecen el algarrobo (Prosopis sp), kiñi (Acacia macracantha), molle (Schinus molle), ceibo (Erythrina falcata), queñua (Polilepys sp.). Y en las laderas crece la jacarandá (Jacaranda mimosifolia) y la tolilla (Eupatorium bunifolium).
Una característica de esta área protegida es “la mancha homogénea de aproximadamente unas 57 hectáreas con, por lo menos, 10.000 ejemplares entre maduros y jóvenes del quebracho blanco”, se explica en el diagnóstico socioambiental y propuesta de creación del área protegida municipal, elaborado en el año 2021.
Esta especie —dice el documento— merece ser protegida por constituir el único relicto de su población existente en el Valle Central de Bolivia, no obstante que se trata de una especie nativa característica del Chaco. De acuerdo con el Libro Rojo de Plantas Amenazadas de las Tierras Bajas de Bolivia, el quebracho blanco está catalogado como Vulnerable para Bolivia, debido a la reducción y fragmentación de los lugares en donde se encuentra.
En cuanto a la fauna, el documento de diagnóstico menciona entre las especies representativas al zorro (Cerdocyon thous), corzuela (Mazama gouazoubira), gato (Leopardus geoffroyi), puma (Puma concolor), oso hormiguero (Myrmecophaga tridactyla), oso melero (Tamandua tetradactyla), zorrino (Conepatus chinga), yaguarundi (Puma yagouaroundi), Tejon (Nasua nasua), jaguar (Pantera onca), y el cóndor (Vultur gryphus), entre otros.
“El cóndor con su estatus de especie icónica y representativa, además, evidentemente amenazada, es una especie que sirve de palanca para la conservación y creación de un área protegida”, comenta Diego Méndez, director del Programa de Investigación Aves Rapaces en Bolivia.
Méndez también comenta que la conservación del cóndor andino es compleja, debido a la capacidad de movimiento de esta ave capaz de desplazarse grandes distancias, por tanto, comenta el experto, la superficie de un área puede significar solo una fracción del área de desplazamiento que utiliza un cóndor. “La reserva está enteramente dentro de la distribución del cóndor, pero como tareas primordiales se podría decir que se deben hacer más estudios dentro de la reserva y explorar si hay nidos, dormideros, así como ver con qué frecuencia los cóndores se alimentan en esa zona”.
El especialista en aves rapaces considera que el compromiso de la población para la creación de esta área protegida y la conservación del cóndor podría significar que nunca más ocurra un envenenamiento como el de 2021, por lo menos dentro del área protegida.
Méndez también menciona que la ubicación de esta área —en la transición entre los valles interandinos, que son ecosistemas secos y semiáridos, y el bosque tucumano-boliviano— la hace una zona interesante desde la perspectiva ecológica, ya que podría significar la presencia de entre 200 y 300 especies de aves.
“Hay una diversidad importante en un lugar relativamente poco intervenido, donde también hay mamíferos como la taruca, el ciervo o venado andino, muy amenazados por la caza”, afirma.
Renzo Paladines, director de Conservación de Naturaleza y Cultura Internacional (NCI), comenta que desde una perspectiva netamente biológica esta área protegida “es pequeña para una especie que diariamente se puede desplazar 100 kilómetros”.
Sin embargo, Paladines considera que la Reserva Natural del Quebracho y Cóndor en la Cordillera de Laderas tiene un simbolismo, porque fue una respuesta inmediata a una tragedia ambiental. “Que mueran 34 cóndores envenenados por comer una sola carcasa de un animal es terrible. Si consideramos que en Colombia se habla solamente de 60 cóndores, entonces aquí en Bolivia murió prácticamente la mitad de la población de cóndores de Colombia o la tercera parte de la población de cóndores de Ecuador. Una tragedia”.
Para Paladines, además, el compromiso de la población de Laderas Norte en la creación del área protegida es una garantía para la conservación de la zona. A ellos se suma que existe la posibilidad de que se concrete la expansión del área.
“Esa es la nueva meta, lograr crear el área completa, que inicialmente era de 57.000 hectáreas”, agrega el director de NCI, organización que acompañó todo el proceso de creación de la reserva.
Bolivian Thoughts | Pensamientos Bolivianos (Bilingual/Bilingüe) 