Ignacio Vera de Rada, El Diario:
Boquerón, nine decades
Exactly ninety years ago, in September ’32, a handful of few men resisted under the severe order not to shoot if it wasn’t at an accurate target. Without water, without food, with the wounded unattended and the dead buried improvised, tempted to eat the only pack animal that had carried the ammunition from the heavy machine guns, they awaited the final onslaught of the opposing army —which already numbered more than 11,000 soldiers to assault the fortress—with the firm determination to put the chest no matter what. A Buenos Aires newspaper then wrote that those tenacious soldiers were writing the most beautiful page of American heroism.
In those years, as today, disorder and confusion prevailed. Also unpredictability and improvisation. The organization of the Bolivian Army, unlike that of Paraguay, was rather chaotic. That is why the morning newspaper EL DIARIO published that one of the lessons that the experience of the War had left was that there could not be a good army without centralization in terms of decisions, without a single command that falls on the chief of the General Army Staff.
The Chaco drama has —should have— a major imprint on the subconscious of the Bolivian. This historical episode cannot be ignored for what it meant, not so much as a military or political fact, but as a social and sociological event. Consequently, not to awaken in him instincts of irrational or romantic jingoism, but to make him aware of one of the stellar milestones of his social history. The Chaco War meant, more than the territorial dismemberment (highly debatable, by the way, since according to some historians that territory that, according to Bolivia, incredibly reached Asunción itself, never really corresponded to Bolivia), a mirror in the which faithfully projected the image of the complicated Bolivian social heterogeneity. And the defense of Boquerón—the entire war in general—can well be compared to the citizen struggles that have taken place in Bolivia over time: a handful of men who fight for the interests of people who are far above them. (Read Hilda Mundy’s texts).
A few days ago I asked my youngest Language students what the Chaco War had been about. Most did not know and only a few answered some general information. There was one who seemed well informed, so much so that he knew dates, the names of the Bolivian, Paraguayan and Argentine diplomats of those years and some geographical data. He spoke without jingoism; rather with the critical and unprejudiced sense that should exist in the mentality of every young Bolivian.
Without myths, biases or prejudices, Bolivian history must be taught, of course, because its function, as Arguedas thought, is to moralize citizens so that they do not make the mistakes of their grandparents and parents and instead replicate their hits. The fact that I think that the history of Bolivia should be demystified and that Bolivians should not see so much the past, does not mean at all that I believe that we should not remember our most heroic events of the past, especially those like Boquerón, because ultimately they are those pleasant collective memories that give people happiness, identity and even a sense of being towards the future.
Liberal as I am, I did not write this article in order to promote absurd jingoism or irrational civility, a zeal that has often ignited the bloodiest international conflicts in world history and that surely blinds the vision of the future. But with that of evoking an episode that was heroic and noble in any case. In that war, as in many others, as in love too, the most brutal and irrational facet of the human being emerged, but also the most selfless and brave. There the Bolivian —mestizo, oriental, occidental, indigenous, northern and southern— acted as a united whole, proving that the fact that the nation is not so much —or should not be— a romantic sentiment that builds the country, but rather a daily pact for Building a common future (Ortega y Gasset) is possible when there is a will. The military work of men like Manuel Marzana and Bernardino Bilbao Rioja is the irrefutable materialization of that organizing, orderly and selfless will.
The author is a university professor.
Boquerón, nueve décadas
Hace exactamente noventa primaveras, en septiembre del 32, un puñado de pocos hombres resistía bajo la severa orden de no disparar si no fuera a un blanco certero. Sin agua, sin víveres, con heridos sin atención y muertos enterrados improvisadamente, tentados por comerse al único animalito de carga que había llevado la munición de las ametralladoras pesadas, esperaban el embate final del ejército contrario —que ya sumaba más de 11.000 soldados para asaltar la fortaleza— con la firme determinación de poner el pecho pasara lo que pasara. Un periódico de Buenos Aires escribió entonces que aquellos tenaces soldados estaban escribiendo la página más bella del heroísmo americano.
En aquellos años, como hoy también, imperaban el desorden y la confusión. También la imprevisión y la improvisación. La organización del Ejército boliviano, a diferencia de la del Paraguay, era más bien caótica. Es por eso que el matutino EL DIARIO publicó que una de las lecciones que había dejado la experiencia de la Guerra era que no podía haber un buen ejército sin centralización en cuanto a las decisiones, sin un comando único que recaiga en el jefe del Estado Mayor General.
El drama del Chaco tiene —debería tener— una impronta capital en el subconsciente del boliviano. No se puede desconocer ese episodio histórico por lo que significó, no tanto como hecho militar o político, sino como evento social y sociológico. Por consecuencia, no para despertar en él instintos de patrioterismo irracional o romántico, sino para hacerlo consciente de uno de los hitos estelares de su historia social. La Guerra del Chaco significó, más que el desmembramiento territorial (muy debatible, por lo demás, ya que según algunos historiadores aquel territorio que, según Bolivia, llegaba increíblemente hasta la misma Asunción, nunca correspondió en verdad a Bolivia), un espejo en el que se proyectó fielmente la imagen de la complicada heterogeneidad social boliviana. Y la defensa de Boquerón —toda la guerra en general— bien puede compararse con las luchas ciudadanas que en Bolivia se han ido sucediendo en el tiempo: un puñado de hombres que pelean por intereses de personas que están muy por encima de ellos. (Leer los textos de Hilda Mundy).
Hace unos días pregunté a mis estudiantes más jóvenes de Lenguaje qué había sido la guerra del Chaco. Los más no lo sabían y solo unos cuantos respondieron algunos datos generales. Hubo uno que parecía bien informado, tanto que se sabía fechas, lo nombres de los diplomáticos bolivianos, paraguayos y argentinos de aquellos años y algunos datos geográficos. Habló sin patrioterismo; más bien con el sentido crítico y desprejuiciado que debería existir en la mentalidad de todo joven boliviano.
Sin mitos, sesgos ni prejuicios, hay que enseñar la historia boliviana, claro que sí, pues la función que tiene, como pensaba Arguedas, es la de moralizar al ciudadano para que no cometa los errores de sus abuelos y padres y en cambio replique sus aciertos. Que yo piense que la historia de Bolivia deba ser desmitificada y que el boliviano no debería ver tanto el pretérito, no quiere decir en absoluto que crea que no debamos rememorar nuestros más heroicos eventos del pasado, sobre todo aquéllos como Boquerón, pues finalmente son esas gratas memorias colectivas las que les dan a los pueblos felicidad, identidad y hasta un sentido de ser hacia el futuro.
Liberal como soy, no escribí este artículo con el fin de promover un patrioterismo absurdo ni un civismo irracional, celo que muchas veces ha encendido los más sangrientos conflictos internacionales en la historia universal y que seguramente ciega la visión hacia el porvenir. Sino con el de evocar un episodio que de todas maneras fue heroico y noble. En esa guerra, como en muchas otras, como en el amor también, afloró la faceta más brutal e irracional del ser humano, pero también la más desprendida y valiente. Allí el boliviano —mestizo, oriental, occidental, indígena, norteño y sureño— actuó como un todo unido, probando que aquello de que la nación no es tanto —o no debería ser— un sentimiento romántico que construye país, sino un pacto cotidiano para edificar un futuro común (Ortega y Gasset) es posible cuando hay voluntad. La obra militar de hombres como Manuel Marzana y Bernardino Bilbao Rioja es la materialización fehaciente de esa voluntad organizadora, ordenada y desprendida.
El autor es profesor universitario.
https://www.eldiario.net/portal/2022/09/26/boqueron-nueve-decadas/
Bolivian Thoughts over our wonders 