By Erbol:
“We Feel Like Crying”: Esse Ejja People Outraged by First Lady’s Aid
Photo: Social Management Office.
The authorities of the Esse Ejja Indigenous community of Eyiyoquibo, one of the country’s most vulnerable Indigenous populations due to the effects of mercury contamination, expressed their indignation on Tuesday over the assistance they received last week from Bolivia’s First Lady, María Elena Urquidi.
“We feel like crying. We are outraged,” said Jhonny Sossa, the community’s chief, in a telephone interview.
He explained that Urquidi arrived in the Amazonian community with “little toys and clothes for the children, flip-flops, televisions for the school, two of them for the community, cellphones for the teachers, and two for the community,” but “forgot what was important.”
“She said nothing about mercury contamination in the fish and water, brought no food or medicine, and did not even bring a doctor to treat our sick,” the young leader lamented.
The Esse Ejja’s concerns are not new.
Their diet and much of their subsistence activities depend on fishing in Amazonian rivers, where fish are exposed to mercury used in gold mining.
The metal enters waterways and, through the food chain, is transformed into methylmercury, a toxic substance that accumulates in the bodies of people who consume contaminated fish.
Studies conducted in the region have identified worrying levels of exposure among members of this Indigenous community.
In October 2026, the La Paz Departmental Government announced environmental inspections to verify possible contamination of the Beni River and determine its origin and extent.
Official Version
State media reported that Urquidi visited the Indigenous community, located in the municipality of San Buenaventura in the northern part of La Paz Department, on October 28, “where she delivered technological equipment for the school, as well as food, essential supplies, and other items intended to benefit local families.”
However, Apolinar Campos Sossa, vice president of Eyiyoquibo, challenged that account after seeing the publications shared on the Government’s social media platforms.
He said they had not received the food or essential supplies officially announced and denied that the assistance had addressed the community’s most urgent needs.
The leader described the First Lady’s assistance as insufficient and regretted that authorities “want to sweet-talk them with little gifts to prevent them from expressing their legitimate complaints.”
“We are quiet and peaceful people, but they should not think they can sweet-talk us into remaining silent,” he stressed.
María Elena Urquidi’s arrival in Eyiyoquibo took place during President Rodrigo Paz’s official visit to the Amazonian region on October 28.
The president arrived in Rurrenabaque with his wife and, as part of his agenda, traveled to the El Bala Strait on the Beni River, near Madidi National Park.
In that context, the First Lady crossed the Beni River and reached Eyiyoquibo, located on the opposite bank, to deliver assistance to its residents.
She was accompanied by presidential security personnel and members of the Bolivian Navy.
The delegation arrived in a convoy of luxury vehicles.
Eyiyoquibo’s vice president considered the security deployment and the vehicles unnecessary, questioning why the delegation had not included “doctors and nurses” to address the community’s healthcare needs.
Por Erbol:
“Tenemos ganas de llorar”: los Esse Ejja, indignados por la ayuda de la primera dama
Foto: Despacho de Gestión Social.
Las autoridades de la comunidad indígena Esse Ejja de Eyiyoquibo, uno de los pueblos indígenas de mayor vulnerabilidad del país por los efectos de la contaminación con mercurio, expresaron este martes su indignación por la ayuda que recibieron la semana pasada de la primera dama de Bolivia, María Elena Urquidi.
“Tenemos ganas de llorar, estamos indignados”, expresó Jhonny Sossa, capitán grande de Eyiyoquibo, en contacto telefónico.
La razón, explicó, es que Urquidi llegó a la población amazónica con “juguetitos y ropa para los niños, chinelas, televisores para la unidad educativa, dos de ellos para la comunidad, celulares para los profesores y dos para la comunidad”, pero “se olvidó de lo importante”.
“No dijo nada de la contaminación por el mercurio de los peces y el agua, no entregó alimentos, ni medicinas, y tampoco llegó con un médico para que atienda a nuestros enfermos”, lamentó el joven dirigente.
La preocupación de los Esse Ejja tiene antecedentes.
Su alimentación y buena parte de sus actividades de subsistencia dependen de la pesca en los ríos amazónicos, cuyos peces están expuestos al mercurio utilizado en la explotación aurífera.
El metal llega a los cursos de agua y, a través de la cadena alimentaria, se transforma en metilmercurio, una sustancia tóxica que se acumula en los organismos de quienes consumen pescado.
Estudios realizados en la región han identificado niveles de exposición preocupantes entre integrantes de este pueblo indígena.
En octubre de 2026, la Gobernación de La Paz anunció inspecciones ambientales para verificar la posible contaminación del río Beni y establecer su origen y alcance.
Versión oficial
Los medios estatales informaron que Urquidi visitó la comunidad indígena, ubicada en el municipio de San Buenaventura, en el norte del departamento de La Paz, el 28 de octubre, “donde realizó la entrega de equipamiento tecnológico para la unidad educativa, además de alimentos, insumos esenciales y otros artículos destinados a beneficiar a las familias de la población”.
Sin embargo, Apolinar Campos Sossa, vicepresidente de Eyiyoquibo, cuestionó esa versión después de conocer las publicaciones difundidas en las redes sociales del Gobierno.
Aseguró que no recibieron los alimentos ni los insumos esenciales anunciados oficialmente y desmintió que la ayuda hubiera respondido a las necesidades más urgentes de la población.
El dirigente describió como insuficiente la ayuda de la primera dama y lamentó que las autoridades «quieran endulzarlos con regalitos para no dejarlos expresar sus justos reclamos”.
“Somos callados y tranquilos, pero que no piensen que nos van a endulzar para callarnos”, remarcó.
La llegada de María Elena Urquidi a Eyiyoquibo se produjo en el marco de la visita oficial que el presidente Rodrigo Paz realizó el 28 de octubre a la región amazónica.
El mandatario arribó a Rurrenabaque junto a su esposa y, durante su agenda, se trasladó hasta el estrecho de El Bala, sobre el río Beni, en las inmediaciones del Parque Nacional Madidi.
En ese contexto, la primera dama cruzó el río Beni y llegó a Eyiyoquibo, asentada en la otra orilla, para entregar ayuda a sus habitantes.
Lo hizo acompañada por personal de seguridad presidencial y efectivos militares de la Armada Boliviana.
La comitiva llegó en una caravana de vehículos de alta gama hasta la población.
El vicepresidente de Eyiyoquibo consideró innecesario el despliegue de seguridad y de vehículos, y cuestionó que en la comitiva no hubiera “médicos y enfermeras” para atender las necesidades de salud de la población.
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