By Brújula Digital:
Expert: Eating Mercury-Contaminated Fish Is “Affecting the Intellectual Capacity of Our Future Generations”
An expert explains that when assessing mercury contamination, measuring mercury levels in fish is more important than measuring it in water.
A study conducted in the Bolivian Amazon examined the nutritional composition and mercury content of ten fish species from the Beni River/UMSA
Darío Achá Cordero, a professor and researcher at the Institute of Ecology of the Universidad Mayor de San Andrés (UMSA), warned that mercury contamination can harm the intellectual and motor development of future generations. He explained that pregnant women with mercury levels ranging from 1 to 2 parts per million (ppm) may expose their babies to harmful effects.
“This is not necessarily something that will cause the baby to die or anything like that, but it will affect their neural development. (…) There is a relationship between how much mercury you are exposed to during pregnancy and what your child’s IQ will be. So, we are affecting the intellectual and motor abilities of our future generations,” Achá told Brújula Digital.
The researcher noted that concentrations exceeding 10 parts per million represent a greater risk, as they could cause clinically noticeable consequences for the embryo’s health, particularly its cognitive abilities.
Regarding studies on mercury contamination, Achá clarified that the presence of mercury in water alone does not reflect the level of contamination in an ecosystem. For this reason, he argued that fish are the most relevant samples for assessing exposure to this metal.
“They tell me they want to measure mercury in the water, but that is not really important. It matters for understanding food chains and for the research we conduct, but it is not particularly relevant for determining the degree of contamination. Fish are what matter,” he explained.
Approximately 98% of the mercury found in water is inorganic and does not remain in the human body. However, in fish, between 80% and 98% of this metal is present as methylmercury, which can cross the body’s membranes, said the UMSA Institute of Ecology researcher.
“In water, 95% of the mercury is inorganic. (…) It is not absorbed into our bodies; it cannot cross membranes. Methylmercury, on the other hand, interacts with the body and can cross membranes. In fish, between 80% and 98% of the mercury is methylmercury,” he explained.
According to the researcher, it is highly unlikely that someone would suffer mercury poisoning from drinking contaminated water, since this element is generally present in extremely small concentrations. Therefore, he believes that analyzing water is not the most relevant way to determine the degree of exposure.
“It is virtually impossible to become contaminated by drinking water containing mercury because it is generally found in tiny concentrations. In other words, you would practically have to be able to see the mercury in the water to become poisoned by it,” he said.
Research Examines Nutritional Value and Mercury Levels in Amazonian Fish
A study conducted in the Bolivian Amazon analyzed the nutritional value and mercury content of ten fish species from the Beni River. The findings show that these fish are an important source of nutrients for the region’s inhabitants.
The study was conducted in Rurrenabaque, located in the Beni River basin, an area of great biodiversity that supplies Amazonian fish to different parts of the country, including La Paz. The samples analyzed were purchased at the local market and came from artisanal fishing.
The analysis revealed that blanquillo had the highest mercury concentration among the species studied, at 1.9 ± 1.0 ppm. It was followed by surubí, pantalón, and corvina, which had intermediate levels but exceeded the European regulatory limit of 0.5 ppm. Meanwhile, paiche, pacú, tambaquí, and yatorana showed low mercury levels.
The scientific study was conducted in collaboration with the Wildlife Conservation Society (WCS-Bolivia) and funded by the Office of the United Nations High Commissioner for Human Rights.
The research team included Mauricio Peñarrieta, from the Institute of Chemical Research, and Darío Achá, from the Institute of Ecology, both researchers at UMSA, along with specialists from other institutions.
BD/AMR
Por Brújula Digital:
Experto: por comer peces con mercurio, “estamos afectando la capacidad intelectual de nuestra futura generación”
Experto aclara que en la contaminación por mercurio lo importante es medirla en los peces y no en el agua.
Un estudio realizado en la Amazonía boliviana sobre la composición nutricional y el contenido de mercurio en diez especies de peces del río Beni/UMSA
El docente e investigador del Instituto de Ecología de la Universidad Mayor de San Andrés Darío Achá Cordero advirtió que la contaminación por mercurio puede perjudicar el desarrollo intelectual y motor de las futuras generaciones. Explicó que las mujeres embarazadas que presentan niveles de entre 1 y 2 partes por millón de este metal pueden exponer a sus bebés a efectos nocivos.
“Ahora no va a ser algo así como que se va a morir el bebé o algo por el estilo, sino que va a afectar su desarrollo neuronal. (…) hay una relación entre cuánto mercurio te expones durante el embarazo y cuánto va a ser el IQ de tu hijo. Entonces estamos afectando la capacidad intelectual y motora de nuestra futura generación”, dijo Achá a Brújula Digital.
El investigador señaló que las concentraciones superiores a 10 partes por millón representan un mayor riesgo, ya que podrían provocar consecuencias clínicamente perceptibles en la salud del embrión, sobre todo en sus capacidades cognitivas.
Al referirse a los estudios sobre contaminación por mercurio, Achá aclaró que la presencia de mercurio en el agua no refleja por sí sola el nivel de contaminación de un ecosistema. Por ello, sostuvo que los peces son las muestras más relevantes para evaluar la exposición a este metal.
“Me dicen, queremos medir el mercurio en el agua, realmente no es importante. Importa para saber las cadenas tróficas, para la investigación que hacemos, pero para saber el grado de contaminación no es muy relevante. Los relevantes son los peces”, explicó.
La mayor parte del mercurio que se encuentra en el agua, aproximadamente el 98%, es inorgánico y no logra permanecer en el organismo. Sin embargo, en los peces, entre el 80% y el 98% de este metal se presenta como metilmercurio, que puede atravesar las membranas del cuerpo, indicó el investigador del Instituto de Ecología de la UMSA.
“En el agua, el mercurio, el 95% es inorgánico. (…) No se absorbe dentro de nosotros, no puede cruzar las membranas. En cambio, el metilmercurio si interacciona y puede atravesar las membranas. En los peces, del 80 al 98% del mercurio es metilmercurio”, explicó.
Según el investigador, es muy poco probable que una persona se intoxique al beber agua contaminada con mercurio, ya que este elemento generalmente está presente en cantidades muy pequeñas. Por ello, consideró que analizar el agua no es lo más relevante para determinar el grado de exposición.
“Es virtualmente imposible contaminarse con agua con mercurio porque está generalmente en concentraciones minúsculas. O sea, uno tendría que poder ver el mercurio en el agua para intoxicarse con el mercurio”, dijo.
Investigación examina el aporte nutricional y la presencia de mercurio en peces amazónicos
Una investigación desarrollada en la Amazonía boliviana analizó el valor nutricional y la presencia de mercurio en diez especies de peces del río Beni. Los resultados muestran que estos alimentos representan una fuente importante de nutrientes para los habitantes de la región.
El estudio se desarrolló en Rurrenabaque, ubicado en la cuenca del río Beni, una zona de gran biodiversidad que provee pescado amazónico a diferentes regiones del país, entre ellas La Paz. Las muestras analizadas fueron compradas en el mercado local y procedían de la pesca artesanal.
El análisis reveló que el blanquillo concentra la mayor cantidad de mercurio entre las especies estudiadas, con 1,9 ± 1,0 ppm. Le siguen el surubí, el pantalón y la corvina, cuyos valores fueron intermedios, pero sobrepasaron el límite de 0,5 ppm de la norma europea. Mientras tanto, el paiche, el pacú, el tambaquí y la yatorana mostraron niveles bajos.
El trabajo científico contó con la colaboración de la Wildlife Conservation Society (WCS-Bolivia) y el financiamiento del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos. En el equipo participaron Mauricio Peñarrieta, del Instituto de Investigaciones Químicas, y Darío Achá, del Instituto de Ecología, ambos investigadores de la UMSA, entre otras instituciones.
BD/AMR
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