By Erbol:
After Import Liberalization
Analysts Blame MAS Model for Gas Decline and the “Failure” of Bolivia’s Energy Dream
“Bolivia, Energy Heartland” was a slogan used by Evo Morales’ government.
Following the government’s authorization, through a decree, of natural gas imports for self-consumption or electricity generation, analysts have agreed that Bolivia’s energy potential has not been fully exploited because of the model implemented during the two decades of rule by the Movement Toward Socialism (MAS). They warn that this could now lead to an energy deficit affecting industry and the population.
“From an energy-exporting heartland to an energy-importing heartland,” analyst and former minister Álvaro Ríos quipped in an interview with ERBOL, referring to the announcements made under Evo Morales that Bolivia would become South America’s “energy heartland.” In reality, however, the country has ended up facing an energy deficit because of a lack of investment.
Ríos argued that the underlying problem is the failure to replenish the natural gas reserves consumed in recent years, due to insufficient investment in exploration. In his view, the state-centered model promoted by MAS shifted responsibility for developing new projects to Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos (YPFB), the state-owned oil and gas company, which failed to deliver results capable of offsetting declining production at existing fields.
“Nearly 13 million cubic feet of gas reserves discovered a long time ago have been used up,” Ríos said, explaining that these resources made it possible to sustain exports and domestic consumption but were not replaced by new discoveries.
The former minister warned that Bolivia could begin importing natural gas as early as 2029, when domestic supply may no longer be sufficient to meet demand. He clarified that this scenario does not mean the country will run out of gas entirely, but rather that domestic production will no longer be enough to meet all market requirements.
The situation, he added, is being exacerbated by rising natural gas demand for transportation, industry and electricity generation. According to Ríos, approximately 70% of Bolivia’s electricity production depends on natural gas. A decline in supply could therefore force authorities to prioritize distribution and impose restrictions on certain consumers.
In this context, he believes industries could be the first to be affected by potential supply cuts, as gas would need to be prioritized for thermoelectric plants to ensure electricity generation. He therefore argued that allowing companies to import gas directly provides an alternative for securing their supply, albeit at higher prices than those currently paid for domestically produced fuel.
“We Killed the Goose That Laid the Golden Eggs”
Economist and analyst Gonzalo Chávez believes the authorization to import gas confirms the “failure” of MAS’s hydrocarbon policy. He recalled that two decades ago, Bolivia was considered a potential regional gas distribution hub, with prospects of supplying Brazil and Argentina and even channeling energy resources from other countries.
“We killed the goose that laid the golden eggs,” Chávez said, arguing that natural gas not only established Bolivia’s position in the regional energy market but also served as a fundamental source of government revenue and funding for public investment.
The analyst explained that approximately half of the resources available to the General Treasury of the Nation came from the gas sector. The decline in production and exports therefore has consequences that extend beyond energy, affecting public finances as well.
The cost of imports adds to the problem. Chávez warned that gas purchased on international markets could be considerably more expensive than the fuel produced in Bolivia and supplied for electricity generation.
While domestically produced gas is sold to the electricity sector for approximately $1.30 per million British thermal units (MMBtu), imported fuel could cost between $6 and $8 per the same unit, according to his estimates.
This price difference, he argued, raises questions about the sustainability of subsidies and who will bear the additional cost of energy supply. If the state cannot cover the gap, adjustments could affect electricity rates and companies’ production costs.
“Energy is at the center of economic development,” he said, warning that an insufficient or more expensive gas supply directly affects businesses, transportation, trade and households.
In his view, the deterioration of the hydrocarbon sector also reflects the absence of a comprehensive, long-term economic policy. He criticized the adoption of isolated measures and argued that Bolivia needs clear rules to attract investment, restore confidence and establish a growth strategy.
“We Need Them to Drill”
Analyst Julio Alvarado likewise agreed that 20 years under the MAS model have left the country without sufficient gas. Looking ahead, he said Bolivia must act on two fronts: increase production at existing fields that are not being fully exploited and create conditions to attract investment in the exploration and drilling of new wells.
Alvarado attributed some of the difficulties to the 2005 Hydrocarbons Law, which he believes must be amended to improve the conditions offered to investors. He argued that the recovery of production will not happen immediately and that Bolivia will have to rely on imports while new projects are developed.
“What we do not need are speeches or statements. What we need is for them to go out there, drill and tell us, ‘There is gas here,’” he said.
The analyst pointed out that exploration requires investments worth millions of dollars and involves considerable risks, since drilling a single well can cost around $100 million without guaranteeing the discovery of hydrocarbons. In his estimation, several wells would need to be drilled to increase the likelihood of positive results, significantly raising the amount of capital required.
Alvarado believes the Bolivian state and YPFB lack the financial capacity to undertake this effort on their own. He therefore called for attracting international capital through regulatory changes and conditions that would make private investment viable.
Por Erbol:
Tras Apertura De Importación
Analistas atribuyen al modelo del MAS el declive del gas y el “fracaso” del sueño energético de Bolivia
“Bolivia, corazón energético” era un slogan del Gobierno de Evo Morales.
Después de que el Gobierno autorizó por decreto las importaciones de gas natural para consumo propio o generación eléctrica, analistas han coincidido que el potencial energético de Bolivia no ha sido aprovechado debido al modelo que se implementó durante dos décadas del Gobierno del Movimiento al Socialismo (MAS) y que ahora puede conllevar a una situación de déficit energético con impacto a la industria y población.
“De corazón energético exportador a corazón energético importador”, ironizó el analista y exministro Álvaro Ríos en ERBOL, en referencia a los anuncios que se hicieron en el Gobierno de Evo Morales de hacer de Bolivia el “corazón energético” de Sudamérica, pero que en la realidad desembocó en una situación de déficit energético por la falta de inversión.
Ríos sostuvo que el problema de fondo radica en la falta de reposición de las reservas de gas natural consumidas durante los últimos años, debido a la ausencia de inversiones suficientes en exploración. A su juicio, el modelo estatista impulsado por el MAS trasladó a Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos (YPFB) la responsabilidad de desarrollar nuevos proyectos, sin que la estatal consiguiera resultados capaces de compensar la declinación de los campos productores.
“Se han usado casi 13 millones de pies cúbicos de reservas de gas que fueron descubiertas hace mucho tiempo atrás”, afirmó Ríos, al explicar que esos recursos permitieron sostener las exportaciones y el consumo interno, pero no fueron reemplazados mediante nuevos descubrimientos.
El exministro advirtió que Bolivia podría comenzar a importar gas natural a partir de 2029, cuando la oferta nacional resulte insuficiente para cubrir la demanda. Aclaró que ese escenario no significa que el país se quedará sin gas de manera absoluta, sino que la producción interna ya no alcanzaría para atender todos los requerimientos del mercado.
La situación, agregó, se agrava por el incremento de la demanda de gas natural para el transporte, la industria y la generación eléctrica. Según Ríos, alrededor del 70% de la electricidad que produce Bolivia depende de este energético, por lo que una reducción de la oferta podría obligar a priorizar el suministro y aplicar restricciones a determinados consumidores.
En ese contexto, consideró que las industrias podrían ser las primeras afectadas por eventuales recortes, debido a la necesidad de mantener el suministro a las termoeléctricas y garantizar la generación de electricidad. Por ello, sostuvo que la posibilidad de importar gas directamente constituye una alternativa para que las empresas aseguren su abastecimiento, aunque a precios superiores a los que actualmente pagan por el combustible producido en el país.
“Matamos a la gallina de los huevos de oro”
El economista y analista Gonzalo Chávez consideró que la autorización para importar gas consolida el “fracaso” de la política hidrocarburífera del MAS. Recordó que hace dos décadas el país era considerado un potencial centro regional de distribución de gas, con perspectivas de abastecer a Brasil y Argentina e incluso canalizar recursos energéticos de otros países.
“Matamos a la gallina de los huevos de oro”, afirmó Chávez, al sostener que el gas no solo posicionaba a Bolivia en el mercado energético regional, sino que también constituía una fuente fundamental de ingresos fiscales y recursos para la inversión pública.
El analista explicó que aproximadamente la mitad de los recursos con los que contaba el Tesoro General del Estado provenía del sector gasífero, por lo que la caída de la producción y de las exportaciones tiene consecuencias que trascienden al ámbito energético y afectan a las finanzas públicas.
A ello se suma el costo de las importaciones. Chávez advirtió que el gas adquirido en el mercado internacional puede tener precios considerablemente superiores a los del combustible producido en Bolivia y destinado a la generación eléctrica.
Mientras el gas nacional se comercializa al sector eléctrico a aproximadamente 1,30 dólares por millar de unidades térmicas británicas (BTU), el combustible importado podría alcanzar entre seis y ocho dólares por la misma unidad, de acuerdo con sus estimaciones.
Esta diferencia, sostuvo, plantea interrogantes sobre la sostenibilidad de los subsidios y sobre quién asumirá el costo adicional del abastecimiento energético. Si el Estado no puede cubrir esa brecha, podrían producirse ajustes que repercutan en las tarifas eléctricas y en los costos de producción de las empresas.
“La energía es el centro del desarrollo económico”, afirmó, al advertir que una provisión insuficiente o más costosa de gas afecta directamente al funcionamiento de las empresas, el transporte, el comercio y los hogares.
En su criterio, el deterioro del sector hidrocarburífero también refleja la ausencia de una política económica integral y de largo plazo. Cuestionó la adopción de medidas aisladas y sostuvo que el país necesita reglas claras para atraer inversiones, recuperar la confianza y definir una estrategia de crecimiento.
“Necesitamos que perforen”
Por su parte, el analista Julio Alvarado coincidió en que los 20 años del modelo del MAS han dejado al país sin gas. Para el futuro, afirmó que Bolivia debe actuar en dos frentes: recuperar la producción de los campos existentes que no están siendo explotados plenamente y generar las condiciones para atraer inversiones destinadas a la exploración y perforación de nuevos pozos.
Alvarado atribuyó parte de las dificultades a la Ley de Hidrocarburos de 2005, la cual considera que se debe modificar para mejorar las condiciones ofrecidas a los inversionistas. Sostuvo que la recuperación de la producción no será inmediata y que el país deberá recurrir a las importaciones mientras se desarrollan nuevos proyectos.
“Lo que nosotros no necesitamos son discursos ni declaraciones. Lo que necesitamos es que vayan, que perforen y que nos digan: ‘Aquí hay gas’”, manifestó.
El analista señaló que la exploración implica inversiones millonarias y riesgos elevados, debido a que la perforación de un pozo puede costar alrededor de 100 millones de dólares sin garantizar el hallazgo de hidrocarburos. Según su estimación, sería necesario perforar varios pozos para aumentar las probabilidades de obtener resultados positivos, lo que elevaría considerablemente los recursos requeridos.
Alvarado consideró que el Estado boliviano y YPFB no cuentan con la capacidad financiera suficiente para asumir por sí solos ese esfuerzo, por lo que planteó la necesidad de atraer capital internacional mediante cambios normativos y condiciones que hagan viable la inversión privada.
Leave a Reply