By Reuters, Erbol:
U.S. Pressures Bolivia to Expel Alleged Iranian Spies, Reuters Reports
City of La Paz. File Photo/REUTERS
The United States is pressuring Bolivia to expel alleged Iranian spies from the South American country and to designate Tehran’s elite Islamic Revolutionary Guard Corps as a terrorist group, according to two sources with direct knowledge of the matter.
Washington also wants the government in La Paz to designate the Lebanese armed group Hezbollah and the Palestinian militant organization Hamas—both considered by the United States to be proxies of Tehran—as terrorist organizations, according to the sources, who requested anonymity to discuss sensitive talks.
The private diplomatic push comes amid a broader U.S. effort to deepen its geopolitical influence in Latin America and reduce that of its adversaries in the region.
After an operation in early January to capture Venezuelan President Nicolás Maduro, U.S. officials quickly pressured the government of interim President Delcy Rodríguez to limit economic and security cooperation between Caracas and Tehran, according to a separate source familiar with the matter. For years, Venezuela and Iran had been close allies.
Asked for comment, Bolivia’s Foreign Ministry said that “there is still no fully defined position on this matter.” The State Department did not respond to a request for comment, while Iran’s mission to the United Nations declined to comment.
SPY GAMES IN SOUTH AMERICA
Bolivia, a landlocked country of 12 million people located in the heart of South America, might at first glance seem an unlikely stage for a power struggle among the world’s major powers. However, some current and former U.S. officials said the nation has become an important base for Iran’s diplomatic and intelligence operations across the continent.
In part, this is due to what U.S. officials have described as a permissive counterintelligence environment, as well as the country’s central location bordering several other nations, some of which have allegedly been targets of Hezbollah plot attempts in recent years.
Rick de la Torre, a retired senior CIA officer and former station chief in Caracas, said that Iran’s main diplomatic and intelligence base in Latin America was Venezuela. However, Bolivia and Nicaragua—where an authoritarian government maintains chilly relations with Washington—have served as Tehran’s “secondary nodes” in the region in recent years.
“The value (of Bolivia) to Tehran was the permissive political climate, less scrutiny, and the central geography,” de la Torre said.
“In practice, the pattern seen in Latin America is that Iran and Hezbollah use the most permissive jurisdictions as hubs and then quietly project into nearby states that are more capable or of higher value.”
SHIFT IN THE POLITICAL LANDSCAPE
Evo Morales, Bolivia’s leftist president from 2006 to 2019, deepened ties with Iran throughout his presidency, including on defense and security matters, arguing that both nations were united in the fight against U.S. imperialism.
Morales and leftist President Luis Arce, who governed from 2020 until the end of last year, were widely seen by U.S. officials as unreceptive to possible attempts to distance La Paz from Tehran.
Now, however, U.S. officials believe they have a unique opportunity following the October election of centrist Rodrigo Paz, whose presidency marks the end of two decades of nearly continuous rule by the leftist MAS party.
Por Reuters, Erbol:
EEUU presiona a Bolivia para expulsar a presuntos espías iraníes, según Reuters
Ciudad de La Paz. Foto de Archivo/REUTERS
Estados Unidos está presionando a Bolivia para que expulse a presuntos espías iraníes del país sudamericano y designe al élite Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Teherán como grupo terrorista, según dos fuentes con conocimiento directo del asunto.
Washington también quiere que el gobierno de La Paz designe al grupo armado libanés Hezbolá y a la organización militante palestina Hamás —ambos considerados por Estados Unidos como proxies de Teherán— como organizaciones terroristas, según las fuentes, que solicitaron anonimato para discutir conversaciones sensibles.
El impulso diplomático privado se produce en medio de un esfuerzo más amplio de Estados Unidos por profundizar su influencia geopolítica en América Latina y disminuir la de sus adversarios en la región.
Tras una operación a principios de enero para capturar al presidente venezolano Nicolás Maduro, funcionarios estadounidenses presionaron rápidamente al gobierno del presidente interino Delcy Rodríguez para que limitara la cooperación económica y de seguridad entre Caracas y Teherán, según una fuente distinta familiarizada con el asunto. Durante años, Venezuela e Irán habían sido aliados firmes.
Al preguntar por comentarios, el ministerio de Asuntos Exteriores boliviano dijo que “aún no existe una posición completamente definida respecto a este asunto.” El Departamento de Estado no respondió a una solicitud de comentarios, mientras que la misión iraní ante las Naciones Unidas declinó hacer comentarios.
JUEGOS DE ESPÍAS EN SUDAMÉRICA
Bolivia, un país sin salida al mar de 12 millones de habitantes situado en el corazón de Sudamérica, a primera vista parecería un escenario poco probable para una lucha por poder entre las grandes potencias mundiales. Sin embargo, algunos funcionarios estadounidenses actuales y anteriores afirmaron que la nación se ha convertido en una base importante para las operaciones diplomáticas y de inteligencia de Irán en todo el continente.
En parte, esto se debe a lo que los funcionarios estadounidenses han descrito como un entorno permisivo de contrainteligencia, así como a la ubicación central del país que limita con varios otros países, algunos de los cuales supuestamente han sido víctimas de intentos de complots de Hezbolá en los últimos años.
Rick de la Torre, un alto oficial retirado de la CIA y exjefe de estación en Caracas, dijo que la base de operaciones diplomáticas y de inteligencia de Irán en América Latina era Venezuela. Sin embargo, Bolivia y Nicaragua —donde un gobierno autoritario mantiene relaciones frías con Washington— han servido como los “nodos secundarios” de Teherán en la región en los últimos años.
“El valor (de Bolivia) para Teherán era el clima político permisivo, el menor escrutinio y la geografía central”, dijo de la Torre.
“En la práctica, el patrón que se observa en América Latina es que Irán y Hezbolá utilizan las jurisdicciones más permisivas como centros, y luego proyectan discretamente hacia estados cercanos más capaces o de mayor valor.”
CAMBIO EN EL PANORAMA POLÍTICO
Evo Morales, presidente izquierdista de Bolivia de 2006 a 2019, profundizó los lazos con Irán a lo largo de su presidencia, incluso en asuntos relacionados con la defensa y la seguridad, argumentando que ambas naciones estaban unidas en la lucha contra el imperialismo estadounidense.
Morales y el presidente izquierdista Luis Arce, que gobernó desde 2020 hasta finales del año pasado, fueron ampliamente vistos por funcionarios estadounidenses como poco receptivos a posibles intentos de distanciar La Paz de Teherán.
Ahora, sin embargo, los funcionarios estadounidenses creen tener una oportunidad única tras las elecciones de octubre del centrista Rodrigo Paz, cuya presidencia marca el fin de dos décadas de gobierno casi continuo del partido izquierdista MAS.
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