By Bolivian Thoughts:
The 2025 Nobel Prize in Economics and the Hope for a New Direction in Bolivia
The 2025 Nobel Prize in Economics was awarded to Joel Mokyr, Philippe Aghion, and Peter Howitt — three economists who have dedicated their lives to understanding why some societies manage to progress while others remain trapped in stagnation. In essence, their work shows that the engine of development lies not in natural resources or the luck of international prices, but in the ability of societies to innovate, create knowledge, and move beyond what no longer works.
Mokyr, an economic historian, explains that countries grow when scientific curiosity and practical knowledge become part of the culture. In other words, when people are free to experiment, invent, and make mistakes without fear — and when the state and institutions accompany that process instead of blocking it.
Aghion and Howitt, on the other hand, developed a modern theory of “creative destruction,” an idea inherited from Joseph Schumpeter: progress occurs when new ideas replace old ones, when more productive firms emerge, and inefficient ones disappear. That process causes discomfort — because it implies change, loss, and competition — but it is also the path toward sustainable growth and greater opportunities.
The lesson for Bolivia
Bolivia is currently facing a serious economic crisis, marked by a shortage of dollars, declining gas production, growing public debt, and a widespread sense of stagnation. The Bolivian economy, which seemed solid during the gas boom years, now faces the harsh reality of having bet too heavily on natural resources and far too little on knowledge, technology, and innovation.
The Nobel laureates’ ideas are not magic formulas, but they do offer a powerful conceptual map to understand what we are missing. Mokyr, Aghion, and Howitt — each in their own field — remind us that the key to development lies in freeing the forces of talent and innovation, not in controlling or trapping them under political regulations.
Bolivia has an abundance of creativity and determination, yet most of our young people and innovators face a wall of bureaucratic obstacles, political instability, and lack of credit. Meanwhile, the state apparatus continues to protect activities that no longer generate value — that survive on subsidies or past glories. According to the theory of “creative destruction,” an economy cannot advance if the old does not give way to the new. This does not mean abandoning anyone; it means accompanying change with training, opportunities, and social support for those who must adapt.
What the new government should do
A new government, if it truly intends to rebuild the Bolivian economy, could draw inspiration from four principles derived from the Nobel work:
Open space for innovation.
The state must stop suffocating the productive sector with unnecessary paperwork and controls. Instead of persecuting small business owners or informal innovators, it should make their formalization easier. Accessible credit programs, support for digitalization, and simpler licensing processes can unleash productive energy. The goal is not to give away money, but to allow ideas to thrive.
Accept change and prepare for transition.
Some state-owned companies, unproductive projects, and unsustainable subsidies will need to be restructured or shut down. That is painful but unavoidable. The key is to ensure no one is left behind: the government must offer job retraining programs, modern technical education, and new opportunities for sectors that lose their sources of income. The goal is transformation, not destruction.
Invest in knowledge and talent.
If Mokyr taught us anything, it’s that progress begins in the mind. Bolivia must seriously invest in scientific, technological, and technical education — but with a practical vision. Universities should partner with businesses, students should be able to develop real-world projects, and researchers must receive support without political favoritism. Without this step, we will continue exporting raw materials and importing knowledge.
Institutions that don’t block change.
Innovation can only flourish if the rules of the game are clear and stable. We need institutions that protect competition, prevent monopolies, respect contracts, and guarantee legal security. Without trust, no entrepreneur invests — and without investment, there is no innovation.
The mindset change Bolivia needs
The deepest lesson from the 2025 Nobel is not economic, but cultural. Mokyr insists that true progress is born when a society values knowledge more than easy income. Aghion and Howitt show that without competition, risk, and openness to change, innovation withers.
Bolivia can overcome this crisis if it abandons its fear of change and stops depending on a paternalistic state that promises to solve everything. The state must be a partner in development, not its owner. We need policies that encourage private initiative, youth creativity, local entrepreneurship, and technology adoption.
Market vendors, rural producers, small business owners, and young entrepreneurs must become the protagonists of the new model — not the victims of the old one. A country that values innovation is one that learns from its mistakes, rewards effort, and is not afraid to replace inefficiency with improvement.
A historic opportunity
The next government has a unique opportunity: to rebuild the economy on the foundations of knowledge, innovation, and productivity, instead of repeating the mistakes of extractivism. The ideas of the 2025 Nobel laureates are not ready-made recipes, but a clear reminder: no country emerges from crisis through speeches, but through real change supported by science, technology, and the freedom to create.
Bolivia already has the talent. What’s missing is a government that understands that progress cannot be decreed — it must be cultivated, taught, and protected. If we take that path, the country can look to the future with hope, not nostalgia.
Por Pensamientos Bolivianos:
El Nobel de Economía 2025 y la esperanza para un nuevo rumbo en Bolivia
El Premio Nobel de Economía 2025 fue otorgado a Joel Mokyr, Philippe Aghion y Peter Howitt, tres economistas que han dedicado su vida a entender por qué unas sociedades logran progresar y otras quedan atrapadas en el estancamiento. En resumen, su trabajo muestra que el motor del desarrollo no está solo en los recursos naturales o en la suerte de los precios internacionales, sino en la capacidad de las sociedades para innovar, crear conocimiento y dejar atrás lo que ya no funciona.
Mokyr, historiador económico, explica que los países crecen cuando la curiosidad científica y el conocimiento práctico se vuelven parte de la cultura. Es decir, cuando la gente puede experimentar, inventar y equivocarse sin miedo, y cuando el Estado y las instituciones acompañan ese proceso en lugar de frenarlo.
Por su parte, Aghion y Howitt desarrollaron una teoría moderna de la “destrucción creativa”, una idea heredada de Joseph Schumpeter: el progreso ocurre cuando las nuevas ideas reemplazan a las viejas, cuando surgen empresas más productivas y las ineficientes desaparecen. Eso genera incomodidad —porque implica cambio, pérdida y competencia—, pero también es el camino hacia un crecimiento sostenible y con mejores oportunidades.
La lección para Bolivia
Bolivia vive hoy una crisis económica seria, marcada por falta de dólares, caída de la producción de gas, endeudamiento público creciente, y una sensación generalizada de estancamiento. La economía boliviana, que durante los años del auge del gas parecía sólida, ahora enfrenta la dura realidad de haber apostado demasiado a los recursos naturales y muy poco al conocimiento, la tecnología y la innovación.
Las ideas de los Nobel no son fórmulas mágicas, pero sí ofrecen un mapa conceptual poderoso para entender lo que nos falta. Mokyr, Aghion y Howitt, cada uno desde su campo, nos dicen que la clave del desarrollo está en liberar las fuerzas del talento y la innovación, no en controlarlas ni en encerrarlas bajo regulaciones políticas.
Bolivia tiene abundancia de creatividad y esfuerzo, pero la mayoría de nuestros jóvenes e innovadores chocan con un muro de trabas burocráticas, inestabilidad política y falta de crédito. Mientras tanto, el aparato estatal sigue protegiendo actividades que ya no generan valor, que viven de subsidios o del pasado. Según la teoría de la “destrucción creativa”, una economía no puede avanzar si lo viejo no da paso a lo nuevo. Eso no significa abandonar a nadie, sino acompañar el cambio con capacitación, oportunidades y apoyo social para quienes deben reconvertirse.
Qué debería hacer el nuevo gobierno
Un nuevo gobierno, si realmente quiere reconstruir la economía boliviana, podría inspirarse en cuatro principios derivados del Nobel:
- Abrir espacio para innovar.
El Estado debe dejar de asfixiar al sector productivo con trámites y controles innecesarios. En lugar de perseguir al pequeño empresario o al innovador informal, debería facilitar su formalización. Programas de crédito accesible, apoyo a la digitalización y simplificación de licencias pueden liberar energía productiva. No se trata de regalar plata, sino de permitir que las ideas prosperen. - Aceptar el cambio y preparar la transición.
Algunas empresas estatales, proyectos improductivos y subsidios insostenibles deberán reestructurarse o cerrarse. Eso es doloroso, pero inevitable. Lo importante es que nadie quede atrás: el gobierno debe ofrecer programas de reentrenamiento laboral, educación técnica moderna y nuevas oportunidades para los sectores que pierdan su fuente de ingreso. El objetivo es transformar, no destruir. - Invertir en conocimiento y talento.
Si algo enseñó Mokyr es que el progreso empieza en la mente. Bolivia necesita invertir seriamente en educación científica, tecnológica y técnica, pero con visión práctica. Las universidades deben vincularse con las empresas, los estudiantes deben poder crear proyectos reales, y los investigadores necesitan apoyo sin depender del favor político. Sin ese paso, seguiremos exportando materia prima e importando conocimiento. - Instituciones que no frenen el cambio.
La innovación solo florece si las reglas del juego son claras y estables. Se necesitan instituciones que protejan la competencia, que impidan monopolios, que respeten contratos, y que garanticen seguridad jurídica. Sin confianza, ningún emprendedor invierte, y sin inversión no hay innovación.
El cambio de mentalidad que Bolivia necesita
La enseñanza más profunda del Nobel 2025 no es económica, sino cultural. Mokyr insiste en que el verdadero progreso nace cuando una sociedad valora el conocimiento más que la ganancia fácil. Aghion y Howitt muestran que sin competencia, sin riesgo y sin apertura al cambio, la innovación se marchita.
Bolivia puede salir de esta crisis si abandona el miedo al cambio y deja de depender de un Estado paternalista que promete resolverlo todo. El Estado debe ser socio del desarrollo, no su dueño. Necesitamos políticas que incentiven la iniciativa privada, la creatividad de los jóvenes, el emprendedurismo local y la adopción de tecnología.
Los gremiales, los productores rurales, los pequeños empresarios y los jóvenes emprendedores deben convertirse en protagonistas del nuevo modelo, no en víctimas del viejo. Un país que valora la innovación es un país que aprende de sus errores, que premia el esfuerzo y que no teme reemplazar lo ineficiente por lo mejor.
Una oportunidad histórica
El próximo gobierno tiene una oportunidad única: reconstruir la economía sobre bases de conocimiento, innovación y productividad, en lugar de repetir los errores del extractivismo. Las ideas de los Nobel 2025 no son una receta lista para usar, pero sí un recordatorio claro: ningún país sale de la crisis con discursos, sino con cambios reales, apoyados en ciencia, tecnología y libertad para crear.
Bolivia ya tiene el talento. Solo falta que el gobierno entienda que el progreso no se decreta: se cultiva, se enseña y se protege. Si asumimos ese camino, el país podrá mirar hacia adelante con esperanza, no con nostalgia.
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