By Francesco Zaratti:
On the Bicentenary of Bolivia’s independence, several aspects of the republican life of the country that Simon Bolívar was forced to found were highlighted. I, too, an adopted son of this land, wanted to honor that date, together with Susana Anaya, by reviewing the sources of energy that have supported Bolivia’s development.
However, no institution has contributed as much, in quantity and quality, to the construction of Bolivian identity, since before independence, as the Catholic Church. Of course, just to summarize that contribution would take a book and not an opinion column. In fact, thanks to the Bishops’ Conference and the Catholic University, we have not one, but two books that partially fulfill this task. The first, of more academic interest, presents eight articles by world-class researchers and the second, of a more popular nature, contains essays by important specialists.
When we speak of the contribution of the Catholic Church, we instinctively think of two areas: education and social works, but the two publications show a rich, constant and fruitful contribution in various fields of national action, under the common denominator of mission. Because the Church in Bolivia was born missionary and remains so to this day.
As Paula Peña points out in the brilliant introduction to the second volume (now in its second edition), the very foundation of Bolivia was based on the presence and territorial organization of the Church (the parishes) and the new State “coexisted” with the ecclesial institution consolidated since the Conquest, through the signing of Concordats that regulate this relationship. Among other things, the Church continues to be the “last resort” of the shipwrecks of the State.
As far as education is concerned, the presence of the Church in the cities, at all levels, is highlighted; in the suburbs, mainly through affiliated schools; so in the countryside and in mission lands. Countless professionals and politicians (good and bad) have been trained in Catholic educational institutions and women and men from the suburbs and the countryside have become professionals thanks to works such as Fe y Alegría, Escuelas de Cristo and Escuelas Don Bosco, without forgetting the contribution of the Catholic Normal School, another victim of the populism of the last two decades. Among the less visible fruits is the rescue and preservation of indigenous languages and cultures, an evangelizing rather than anthropological commitment.
To the field of education, we can ascribe the contribution of social communication, the creation of media for educational and social purposes, the formation of communicators and the defense, even at the cost of martyrdom, of truth and democracy in dark moments.
The social works of the Church in Bolivia are so many and so varied that I prefer not to name any of them in particular: health centers, shelters, homes for the elderly, assistance in general to the least of society, such as the sick, orphans, single mothers and prisoners of freedom. A service that reaches where the State has not yet reached and, moreover, a service done with love.
And the contribution to culture, art and science could not be missing. I wrote about the contribution to scientific research in a previous article. Of course, the State’s negligence in maintaining the cultural, artistic and tourist riches of the Temples, urban and rural, is worrying.
Unfortunately, that beautiful tunic of the Church in Bolivia also has stains, the result of its humanity and the failures of some of its members. But it seems to me that to see them you have to get very close, because, from afar, it shines like a precious jewel of this bicentennial country.
https://fzaratti.blog/en/2025/08/14/the-churchs-contribution-to-the-construction-of-bolivia/
Por Francesco Zaratti:
En el Bicentenario de la independencia de Bolivia, se ha realzado diferentes facetas de la vida republicana del país que Simón Bolívar se vio obligado a fundar. También yo, hijo adoptivo de esta tierra, he querido honrar esa fecha, junto con Susana Anaya, mediante una reseña panorámica de las fuentes de energía que han sostenido el desarrollo de Bolivia.
Sin embargo, ninguna institución ha aportado tanto, en cantidad y calidad, a la construcción de la identidad boliviana, desde antes de la Independencia, como la Iglesia Católica. Desde luego, el solo resumir ese aporte llevaría un libro y no una columna de opinión. De hecho, gracias a la Conferencia Episcopal y a la Universidad Católica, tenemos no uno, sino dos libros que parcialmente alcanzan ese cometido. El primero, de interés más académico, presenta ocho artículos de investigadores de talla mundial y el segundo, de carácter más divulgativo, contiene ensayos de destacados especialistas.
Cuando se habla del aporte de la Iglesia Católica se piensa instintivamente en dos rubros: la educación y las obras sociales, pero las dos publicaciones muestran una contribución rica, constante y fecunda en diferentes campos del quehacer nacional, bajo el denominador común de la misión. Porque la Iglesia en Bolivia nació misionera y así se mantiene hasta nuestros días.
Como señala Paula Peña en la brillante introducción al segundo volumen (que ya va por la segunda edición), la fundación misma de Bolivia se cimentó en la presencia y ordenamiento territorial de la Iglesia (las parroquias) y el nuevo Estado “convivió” con la institución eclesial consolidada desde la Conquista, mediante la firma de Concordatos que regulan esa relación. Por cierto, la Iglesia sigue siendo la “última playa” de los naufragios del Estado.
En cuanto a la educación, se destaca la presencia de la Iglesia en las ciudades, en todos los niveles; en las periferias, principalmente mediante escuelas de convenio; en el campo y en las tierras de misión. Innumerables profesionales y políticos (buenos y malos) se han formado en entidades educativas católicas y mujeres y varones de las periferias y el campo se han profesionalizado gracias a obras como Fe y Alegría, Escuelas de Cristo y Escuelas Don Bosco, sin olvidar el aporte de la Normal Católica, otra víctima del populismo del triste “Ventenio”. Entre los frutos menos visibles está el rescate y conservación de lenguas y culturas indígenas, un compromiso evangelizador antes que antropológico.
Al rubro de la educación podemos adscribir el aporte a la comunicación social, creando medios con objetivos educativos y sociales, formando comunicadores y defendiendo, hasta con el martirio, la verdad y la democracia en los tiempos tenebrosos.
Las obras sociales de la Iglesia en Bolivia son tantas y tan variadas que prefiero no nombrar ninguna en especial: centros de salud, casas de acogida, asilos para ancianos, atención en general a los últimos de la sociedad, como enfermos, huérfanos, madres solteras y privados de libertad. Un servicio que llega donde no llega aún el Estado y, además, un servicio hecho con amor.
Y no podía faltar la contribución a la cultura, al arte y a la ciencia. Sobre el aporte a la investigación científica escribí en una anterior columna. Por cierto, preocupa el descuido del Estado en el mantenimiento de las riquezas culturales, artísticas y turísticas de los Templos, urbanos y rurales.
Lamentablemente, también esa linda túnica de la Iglesia en Bolivia tiene manchas, fruto de su humanidad y de las fallas de algunos pocos de sus miembros. Pero, me parece que para verlas hay que acercarse mucho, porque, desde lejos, brilla como una preciosa joya de este país bicentenario.
https://fzaratti.blog/2025/08/15/el-aporte-de-la-iglesia-a-la-construccion-de-bolivia/
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