By Leonel Suárez, El País:
Romero believes the main risk of using USDT in Bolivia is the population’s limited knowledge about how cryptoassets work, which opens the door to potential scams
In the face of the persistent dollar shortage in Bolivia, a new currency is starting to circulate more strongly in the country: USDT (Tether), a cryptocurrency known for its parity with the U.S. dollar. While for many this digital alternative represents a quick and functional way to make payments and international transactions, economic experts warn about the dangers of its use, especially due to the lack of regulation, the population’s lack of knowledge, and the possibility of scams.
USDT has begun to be used in transactions involving goods, services, and international payments, especially by businesses and individuals engaged in economic activity linked to foreign markets. However, its use, still little understood by much of the public, raises questions about its legality, security, and sustainability.
The dollar shortage affecting the country since early 2023 has led many to seek refuge in other alternatives. One of them has been Tether (USDT), a stablecoin whose value is pegged to the dollar at a 1-to-1 ratio.
Fernando Romero, president of the College of Economists of Tarija, explains that USDT does not solve the structural problem of the lack of foreign currency, but it has become a relief valve for certain sectors.
He mentioned that the population is opting to carry out their international transactions through cryptocurrencies. In particular, USDT allows them to maintain a value similar to the dollar without having to go to the official market.
He adds that this is providing relief to some importers, freelancers, and companies that need to pay for services abroad. However, he warns that its use remains limited and not without risks.
Scams and misuse
Romero believes the main risk of using USDT in Bolivia is the population’s limited understanding of how cryptoassets work, which opens the door to fraud, pyramid schemes, and other criminal methods.
“Cryptocurrencies, like any virtual asset, are very volatile. Today you can be rich, a millionaire, and the next day you can go bankrupt. However, I think it can be an interesting alternative for those who understand the virtual market,” he stated.
He also expressed concern about the use of these digital assets in illicit activities due to the lack of clear regulation from the Bolivian state.
Romero hopes that with the new government to be elected, the use of cryptocurrencies will be legalized and regulated.
He clarified that currently it is still unregulated, and the Government has merely lifted the previous ban. “But now that it has been lifted, it puts us at risk of these assets being used for money laundering, terrorism financing, or narcotrafficking,”
Despite the legal gaps, at least two Bolivian banks have started offering services related to USDT. Banco Bisa was the first to introduce a USDT custody service in October 2024, allowing its clients to buy, sell, and transfer this cryptocurrency directly from their bank accounts.
Meanwhile, Banco de Crédito de Bolivia (BCP) implemented a mechanism to convert bolivianos into USDT through its mobile app, allowing users to make immediate international transfers.
Por Leonel Suárez, El País:
Romero considera que el principal riesgo del uso de USDT en Bolivia es el escaso conocimiento que tiene la población sobre el funcionamiento de los criptoactivos, lo que abre la puerta a posibles estafas
Ante la persistente escasez de dólares en Bolivia, una nueva moneda empieza a circular con mayor fuerza en el país, el USDT (Tether), una criptomoneda conocida por su paridad con el dólar estadounidense. Si bien para muchos esta alternativa digital representa una vía rápida y funcional para realizar pagos y transacciones internacionales, expertos en economía alertan sobre los peligros que conlleva su uso, sobre todo por la falta de regulación, el desconocimiento de la población y la posibilidad de estafas.
El USDT ha comenzado a ser utilizado en transacciones de bienes, servicios y pagos internacionales, especialmente por empresas y personas con actividad económica vinculada al exterior. Pero su uso, aún poco comprendido por gran parte de la ciudadanía, plantea interrogantes sobre su legalidad, seguridad y sostenibilidad.
La escasez de dólares que afecta al país desde inicios del 2023 ha empujado a muchos a buscar refugio en otras alternativas. Una de ellas ha sido el Tether (USDT), una stablecoin —moneda estable— cuyo valor está vinculado al dólar en una relación 1 a 1.
El presidente del Colegio de Economistas de Tarija, Fernando Romero, explica que el USDT no resuelve el problema estructural de la falta de divisas, pero se ha convertido en una válvula de escape para ciertos sectores.
Mencionó que la población está optando por realizar sus transacciones internacionales a través de criptomonedas. En particular, el USDT les permite mantener un valor similar al dólar sin tener que acudir al mercado oficial.
Añade que esto está aliviando a algunos importadores, freelancers y empresas que necesitan pagar servicios fuera del país. No obstante, advierte que su uso sigue siendo minoritario y no exento de riesgos.
Estafas y el uso indebido
Romero considera que el principal riesgo del uso de USDT en Bolivia es el escaso conocimiento que tiene la población sobre el funcionamiento de los criptoactivos, lo cual abre la puerta a fraudes, estafas piramidales y otras modalidades delictivas.
“Las ciptomonedas como cualquier activo virtual es muy volátil, hoy puedes ser rico, millonario, y al otro día puedes irte a la quiebra, sin embargo, creo que puede ser una alternativa interesante para aquellas personas que conocen el mercado virtual”, expuso.
Asimismo, manifestó su preocupación sobre el uso de estos activos digitales en actividades ilícitas, debido a la falta de regulación clara por parte del Estado boliviano.
Romero se esperanzó que con el nuevo gobierno que se vaya a elegir, el uso de las criptomonedas sea legalizado y normado.
Aclaró que actualmente todavía no está regulado, sino que el Gobierno solo ha levantado el veto que había. “Pero ahora lo ha levantado y eso pone en riesgo que las mismas sean usadas para el lavado de dinero, financiamiento al terrorismo o el uso para el narcotráfico”,
A pesar de los vacíos legales, al menos dos bancos bolivianos han empezado a ofrecer servicios relacionados con USDT. El Banco Bisa fue el primero en introducir un servicio de custodia de USDT en octubre de 2024, permitiendo a sus clientes comprar, vender y transferir esta criptomoneda directamente desde sus cuentas bancarias.
Por su parte, el Banco de Crédito de Bolivia (BCP) implementó un mecanismo para convertir bolivianos en USDT a través de su aplicación móvil, permitiendo a los usuarios realizar transferencias internacionales inmediatas.
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