By Alfonso Gumucio Dagron, Brujula Digital:
For more than a year now, ink has been spilled over the general elections scheduled for August 17, 2025, while I’ve tried to bite my tongue until the end, certain that this is a country of surprises: every week—and sometimes every day—there’s a new one, usually unpleasant and discouraging. The auctioning of party acronyms and the opportunistic choreography of candidates hopping from one political shop to another is frankly deplorable.
In late 2024 and early 2025, many of us were excited about the emergence of a united opposition bloc centered around Carlos Mesa, Tuto Quiroga, Luis Fernando Camacho, and Samuel Doria Medina—personalities with established careers and potential. They were joined by satellite figures with no real voting power but with personal prestige, such as Amparo Ballivián, the rector from Santa Cruz, Vicente Cuellar, and Congresswoman Toribia Lero—committed and trustworthy individuals—along with a lifelong turncoat like Carlos Bohrt (Albus), known for his long record of switching sides.
Opposite them appeared a scoundrel with the look of a ranchera singer (and not Freddy Mercury as he would like): the mayor of Cochabamba, Manfred Reyes Villa, who struck a deal with the MAS government of Luis Arce so that, as if by magic, the charges of illicit enrichment against him would vanish. Reyes Villa easily created his new party, Súmate, without an audit of signature books by the Plurinational Electoral Body (OEP), and cleverly added to his side around twenty deputies from Creemos and Comunidad Ciudadana—the most opportunistic, corruptible, and unknown.
In February, rumors swirled of a supposed alliance between Reyes Villa and Eva Copa, who also created her party with little difficulty, using the same name as Andrés Manuel López Obrador’s in Mexico: Morena. Not very original, but plagiarism isn’t prohibited in politics—just look at what happened with Podemos years ago. Manfred flirted with every political party and even signed an agreement with Chi Hyun Chung, but quickly realized it cost him more votes than it gained. At the time of writing these lines, Manfred might still go with anyone or try to run solo, although it’s now highly unlikely he’ll have enough support to make it to a runoff (as seemed possible in February, during his peak in the polls).
“Who would you vote for if the election were today?” has become a futile question with a 24-hour expiration date. In Bolivia, it’s utterly meaningless due to our extreme political volatility.
For instance, the opposition coalition was born fractured, since even hours before its official announcement, Tuto Quiroga (“Quico” or the “Infant Jesus of Prague”) burst onto the scene with a mischievous look, having snatched from Comunidad Ciudadana their alliance with the FRI. He later appeared to return to the opposition fold but kept declaring that he would be the candidate, no matter what—disregarding agreements with other leaders—until he did what he always intended: break the deal and run solo (in solitude), losing all the ground he had gained while part of the opposition bloc.
Samuel Doria Medina tried to court younger voters with TikTok dances and flashy campaign promises, lighting up Cochabamba’s skies with drones reading: “100 days, dammit.” Mesa and Camacho were more cautious, saying until the last moment that they would respect the result of a primary or reliable polls. Both withdrew any presidential aspirations, which shows detachment and a genuine contribution to our fragile democracy. They can’t be blamed for the looming disaster.
We endured twenty weeks of frenzied speculation where every poll was manipulated in favor of one candidate or another and none were trustworthy or comparable. The billionaire Claure, trying to emulate Elon Musk (whom he admires), or perhaps playing referee, generously offered to pay for “serious” polls to help identify an opposition candidate capable of defeating MAS. But the polls he paid for weren’t reliable either—he hired Panterra, a political consulting firm, not a recognized electoral pollster. Had he truly wanted to help with serious polling, he would have hired world-renowned firms like Gallup or Nielsen. Panterra then contracted the Bolivian company Captura Consulting for fieldwork—the same one used for a Red Uno television poll. In short, nearly all polls were done by the same firm, so they pointed in the same direction.
Let’s not even mention the online polls on Facebook or Twitter, where anyone could submit a vote with no concern for demographic representation or methodological transparency. A complete absurdity, but one that still influenced future voters.
Then (again) came the Korean citizen Chi Hyun Chung, an evangelical pastor who—only in a country as anachronistic as ours—could be considered a leading candidate, even though he wasn’t born in Bolivia. It’s like imagining a Bolivian moving to Korea and running for president a few years later. I’m sure Korean law forbids it—especially considering Koreans don’t even tolerate presidents born in their own country; they change them often.
Outside those main parties and candidates with vote potential, others emerged. Rodrigo Paz, for example, spent months prematurely burning all his available Senate resources as a Comunidad Ciudadana member to campaign across the country—without so much as blushing over the misuse of state resources. I recalled that when he and his brother were twenty-something deputies, they both declared assets worth a million dollars each. I’ve always wondered: from where, exactly? He now announces a curious alliance with a former police captain who was previously allied with the Korean evangelical pastor. Who can make sense of them? They all seem desperate.
Bringing up the rear of self-proclaimed candidates, we had someone from El Bunker—Zambrana—who fared so poorly last time with the MNR’s acronym, and another self-declared candidate without a party, a university professor in the U.S., a chickling of Milei’s named Saravia, who rushed to declare his candidacy and just as quickly realized he had no chance with his “libertarian” proposals that make my true-libertarian anarchist friends laugh. If you look at the news from those first three months of the year, you’ll find utterly unknown names being launched as “candidates” to oblivion.
The outlook is different now. Everything mentioned above became history in just a few weeks. As I suspected, things changed and many analysts’ calculations turned out wrong. In this country, there is no loyalty, no consistency, and no meaningful proposals. That’s why “erring” is human—a noble activity involving horses.
Saying that what matters in an election are “the proposals” is just wishful thinking (I almost wrote wet dreams, which also fits). First of all, people don’t even read proposals, so having them is pointless. In past elections, many said, “But what’s Comunidad Ciudadana’s proposal?”—without even knowing that the proposals did exist, available online or in print. They were just too lazy to look for them and wanted everything spoon-fed, like baby food. There’s another reason proposals are worthless: nothing guarantees the winner will honor them. A proposal is useless if the person elected is a political huckster selling hot air. They can promise whatever voters most desire and forget it all once in power. And that doesn’t just happen in Bolivia—it’s everywhere.
So then, how does one decide their vote? From the outset, this election’s rallying cry was “get MAS out of government” to free the country from the scourge that wrecked the economy and ethics. However, my reflection is this: MAS is already down for the count—in both of its factions (some naïve folks still insisted they’d reunite because it was all “theater”). Neither Arce nor Evo has any chance. Andrónico has played his cards smartly—he’s more intelligent than Evo and Arce combined—but his numbers aren’t enough to go it alone. That’s why it’s not surprising (so far) that he’s likely to ally with Eva Copa (Morena) and Patzi’s Movimiento Tercer Sistema (whose political future is as likely as reconciling with his ex-wife).
Another self-proclaimed candidate, Jaime Dunn, rode the wave for a few weeks, but it seems he won’t get far either as the ultraliberal sector’s representative, because the acronym auction is coming to an end, and he’ll either have to jump on a moving wagon or give up his presidential delusions.
So, who to vote for? Will we annul our ballots or stay home reading a good book? I’ll go vote, though no one forces me to. But I won’t vote “against MAS” because it no longer exists as a movement—only as a scattered mass likely to regroup like a flock of starlings around Andrónico, out of survival instinct.
I’ll vote for a unifying figure whose list of deputies and senators includes people I respect—people who are honest in speech and will remain honest in power. I’ll vote for integrity, common sense, sincerity, and the will to correct the course by dismantling the patronage system MAS built over nearly 20 years, and by prosecuting corruption through audits that bring those responsible for so much embezzlement, abuse of power, and opaque contracts to justice.
I don’t expect the next government to save the country’s moribund economy—that will take far longer. But I do hope it cleans up the state apparatus, purges the vermin from all the pipelines, and does so efficiently—so that the bureaucracy no longer functions as a coercive tool over citizens. So there is legal certainty and a proper legal framework through a complete overhaul of all branches of power: Judicial, Executive, Legislative, and Electoral.
@AlfonsoGumucio is a writer and filmmaker
Por Alfonso Gumucio Dagron, Brújula Digital:
Desde hace más de un año que corre tinta sobre las elecciones generales del 17 de agosto de 2025, mientras yo trato de morderme la lengua hasta el final, con la certeza de que este es un país de sorpresas: cada semana y a veces cada día hay alguna, generalmente desagradable y poco alentadora. La subasta de siglas y la coreografía oportunista de candidatos de una tienda política a otra es francamente deplorable.
A fines de 2024 y a principios de 2025 muchos nos sentimos entusiasmados por el surgimiento de un bloque opositor unido en torno a Carlos Mesa, Tuto Quiroga, Luis Fernando Camacho y Samuel Doria Medina como núcleo de personalidades con trayectoria y posibilidades, al que se fueron sumando satélites sin posibilidad de votación pero con prestigio personal, como Amparo Ballivián, el rector cruceño Vicente Cuellar, y la diputada Toribia Lero, personas comprometidas y confiables, y algún tránsfuga de toda la vida como Carlos Bohrt (Albus), con su larga trayectoria de “pasa-pasa”.
Frente a ellos apareció un bellaco con pinta de cantante de rancheras (y no de Freddy Mercury como él quisiera): el alcalde de Cochabamba Manfred Reyes Villa, que pactó con el gobierno masista de Luis Arce para que por arte de magia desaparezcan los juicios por enriquecimiento ilícito que tenía encima. Reyes Villa creó su nuevo partido, Súmate, con mucha facilidad, sin una auditoría de los libros de firmas por parte del Órgano Electoral Plurinacional (OEP), y sumó hábilmente a su bando a una veintena de diputados de Creemos y de Comunidad Ciudadana, los más oportunistas, corruptibles y desconocidos.
Se especuló en febrero sobre una supuesta alianza entre Reyes Villa y Eva Copa, que también creó sin mayor exigencia su partido, con el mismo nombre que el de Manuel López Obrador en México: Morena. Poca imaginación, pero bueno, en política no está prohibido plagiar, lo mismo sucedió con Podemos años atrás. Manfred estuvo coqueteando con todos los partidos políticos e incluso firmó un acuerdo con Chi Hyun Chung, pero se dio cuenta muy pronto de que le restaba votos en lugar de sumarle. Hasta el momento de escribir estas líneas, Manfred podría ir con cualquiera o intentar correr solito, aunque ya es altamente improbable que acabe con una mayoría suficiente para pasar a la segunda vuelta electoral (como parecía en febrero, en su mejor momento de las encuestas).
“¿Por quien votaría usted si las elecciones fueran hoy?” se ha convertido en una pregunta fútil con fecha de caducidad de 24 horas. Es decir, no sirve para nada en Bolivia gracias al alto grado de volatilidad política.
Por ejemplo, la coalición de oposición nació resquebrajada pues incluso horas antes de ser anunciada oficialmente, ya saltó a la escena Tuto Quiroga (“Quico” o el “Niño de Praga”), con cara de travieso porque le había hurtado a Comunidad Ciudadana la alianza con el FRI. Luego pareció regresar al redil del Bloque de Oposición, pero no dejó de declarar que el candidato sería él, sí o sí, sin respetar los acuerdos con los otros dirigentes de la alianza, hasta que hizo lo que siempre quiso hacer: zafarse del acuerdo y correr solo (de soledad), perdiendo el terreno que había ganado cuando estuvo en el Bloque Opositor.
Samuel Doria Medina, probó con las nuevas generaciones de votantes, entre bailecitos de TikTok y promesas electorales estridentes, iluminadas en los cielos de Cochabamba con drones: “100 días carajo”. Mesa y Camacho fueron más cautos, declarando hasta el último momento que respetarían el resultado de una elección primaria o de encuestas confiables, y ambos declinaron cualquier aspiración a la presidencia, lo cual muestra desprendimiento y verdadero aporte a la frágil democracia. No se los podrá culpar de la debacle.
Hemos vivido veinte semanas de especulación delirante donde cada encuesta estaba manipulada en favor de uno u otro candidato y ninguna era confiable ni comparable entre sí. El multimillonario Claure, en un afán de parecerse a Elon Musk a quien admira, o con vocación de árbitro futbolístico, ofreció generosamente pagar encuestas “serias” para ayudar a identificar a un candidato de oposición con posibilidades de derrotar al MAS, pero las encuestas que pagó tampoco ofrecían mayor confiabilidad, ya que contrató para ello a la empresa Panterra, que es una consultora política y no una encuestadora electoral reconocida. Si realmente hubiera querido ayudar con encuestas serias, habría contratado a empresas mundialmente conocidas, como Gallup o Nielsen. Panterra contrató a la empresa boliviana Captura Consulting para el trabajo de campo, la misma que fue empleada para una encuesta del canal de televisión Red Uno. En suma, casi todas las encuestas las hacía esa misma empresa, por lo que los resultados apuntaban en la misma dirección.
No hablemos de las encuestas virtuales en Facebook o Twitter, donde el que quisiera podía subir su voto, sin ninguna consideración por la representatividad demográfica ni una metodología transparente. Un absurdo total, pero que también influyó en los futuros votantes.
Luego apareció (de nuevo) el ciudadano coreano Chi Hyun Chung, pastor evangélico que sólo en un país tan anacrónico como el nuestro podría figurar entre los principales candidatos, ya que ni siquiera nació en Bolivia. Es como si un boliviano se fuera a Corea y en unos pocos años se lanzara como candidato a la presidencia. Estoy seguro de que las leyes de ese país lo prohíben, más aún cuando los coreanos no toleran ni a los presidentes nacidos en su país, los cambian con frecuencia.
Por fuera de esos frentes y candidatos con mayores posibilidades de obtener votos, surgieron otros. Por una parte, Rodrigo Paz, que durante meses, prematuramente, gastó todos los recursos que tenía a su disposición como senador de Comunidad Ciudadana, para recorrer el país en campaña electoral, sin sonrojarse siquiera por el uso indebido de bienes del Estado. Recordé que, cuando él y su hermano fueron diputados, todavía jóvenes veinteañeros, hicieron una declaración de bienes de un millón de dólares cada uno. Siempre me hice la pregunta: ¿de dónde, por favor? Ahora anuncia una curiosa alianza con un ex capitán de policía que antes estuvo en alianza con el pastor evangélico coreano. ¿Quién los entiende? Parecen todos desesperados.
En la cola de candidatos auto-propuestos estuvo uno del Bunker, Zambrana, al que ya le fue tan mal la anterior vez con la sigla del MNR, y otro autoproclamado sin sigla, profesor en universidades de Estados Unidos, un pollito de Milei de apellido Saravia, que se declaró candidato precipitadamente, y con la misma rapidez se dio cuenta de que no tenía ninguna posibilidad con sus propuestas “libertarias” que hacen sonreir a mis amigos anarquistas, los libertarios de verdad. Si revisamos las noticias de esos tres primeros meses del año veremos nombres totalmente desconocidos lanzados como “candidatos” al olvido.
El panorama, ahora, es diferente. Todo lo anterior ya fue historia en pocas semanas. Como supuse, cambiaron las cosas y los cálculos de muchos analistas resultaron errados. En este país no hay lealtades, no hay consecuencia, no hay tampoco propuestas que valgan. Por eso es que “herrar” es humano, una actividad noble que involucra a los caballos.
Decir que lo importante en una elección son “las propuestas”, no es más que wishfull thinking (casi, casi… escribo wet dreams, que también vendría al caso). En primer lugar, porque la gente ni siquiera lee las propuestas, entonces de nada vale tenerlas. Hay gente que decía en las dos anteriores elecciones: “pero cuál es la propuesta de Comunidad Ciudadana…” y ni siquiera sabía que sí existían las propuestas, accesibles en internet o impresas, pero les daba flojera buscarlas y leerlas, querían que se las den resumiditas con cucharilla, como papilla para infantes. Hay otra razón para que las “propuestas” sean moco de pavo: nada garantiza que el vencedor de una elección las respete. La propuesta no sirve para nada cuando la persona que llega al poder es un politiquero que ha vendido humo. Puede ofrecer las cosas más anheladas por los votantes, y llegado al gobierno olvidarse de ellas completamente. Esto no sucede solamente en Bolivia, sino en todas partes.
Entonces, finalmente, ¿cómo decide uno su voto? La opción que se presentó en estas elecciones desde el principio fue “sacar al MAS de gobierno”, para que el país se libre de esa lacra que destruyó la economía y la ética. Sin embargo, la reflexión que yo me hago es la siguiente: el MAS ya está en la lona, en sus dos versiones (hay gente ingenua que seguía insistiendo en que iban a unirse porque era “teatro”). Ni Arce ni Evo tienen ninguna posibilidad. Andrónico ha jugado hábilmente sus cartas porque es más inteligente que Evo y Arce juntos, pero no le alcanzan los números para ir solo como candidato. De ahí que no es sorprendente su probable (hasta hoy) alianza con Eva Copa (Morena) y el Movimiento Tercer Sistema de Patzi (cuyo futuro político es tan improbable como una reconciliación con su ex esposa).
Otro autoproclamado, Jaime Dunn, estuvo unas semanas en la cresta de la ola, pero todo parece indicar que tampoco llegará muy lejos como representante del sector ultraliberal, porque la subasta de siglas está llegando a su fin y no le quedaría más remedio que subirse a algún carro en marcha o renunciar a sus veleidades presidenciales.
Entonces, ¿por quién votar? ¿Vamos a anular el voto o nos quedamos en casa leyendo un buen libro? Yo iré a votar, aunque nadie me obliga a hacerlo, pero no votaré “contra el MAS” porque ya no existe como movimiento sino como masa dispersa que se aglutinará como una nube de estorninos en torno a Andrónico, por instinto de sobrevivencia.
Votaré por una figura de unidad en cuya lista de diputados y senadores figuren personas que respeto, honestas cuando hablan y honradas cuando accedan al poder. Votaré por la integridad, por la sensatez, por la sinceridad y por la voluntad de enderezar el camino, desbaratando el aparato de prebendas armado por el MAS a lo largo de casi 20 años, y sancionando la corrupción con auditorías para procesar a los responsables de tanto desfalco, de tanto abuso de poder, de tanto contrato sin transparencia.
No aspiro a que el próximo gobierno salve la economía moribunda del país, eso tomará mucho más tiempo, pero sí que limpie el aparato del Estado, que elimine las alimañas de todas las cañerías, que lo haga eficientemente para que la burocracia no sea más un aparato de coerción de los ciudadanos, y para que haya seguridad jurídica y un marco de legalidad con una renovación total de los poderes del Estado: Judicial, Ejecutivo, Legislativo y Electoral.
@AlfonsoGumucio es escritor y cineasta
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