By Betty Rojas Rodríguez, Los Tiempos:
Julián Chambi, during the competition at Lomas de Arena. | LA TRIBU TRAIL
Julián Chambi Llajsa, former leader of the Yampara indigenous nation, is an ecological farmer from Tarabuco who began running mountain races in August 2024 to learn more about this type of competition and eventually organize one in his hometown to promote his culture.
Chambi (45 years old) has had to travel long distances since childhood to reach his school. Every day, he walked 8 km to school and another 8 km back to study.
As a child, he competed within his community and even at the departmental level. Last year, he resumed this activity after discovering mountain races, competitions held in nature without being invasive, which caught his attention as an ecological farmer.
On August 16, 2024, he ran the 21K at the El Palmar race in Chuquisaca, where he took first place.
He participated in the Uyuni Buff Skyline Tunupa, held on September 1 in the Uyuni Salt Flats. In this race, he ran 42K and finished in third place.
On January 5, he competed in the Half Marathon Lomas de Arena in Santa Cruz, winning the 21K race.
“This race was a bit more challenging because running barefoot in the sand, ‘pata pila,’ was difficult, especially wearing traditional clothing, which is very warm. But perhaps thanks to genetics, since we’re used to running in the mountains and on slopes alongside animals in the countryside, I think that gave me a bit of an advantage,” Chambi said.
Although he wore running shoes and sportswear in the previous two races, his friends encouraged him to run in traditional attire for Lomas de Arena.
“My friends told me, ‘Run in your traditional clothing; you’ll become famous, and we’ll support you,’ so they encouraged me. There were about 300 participants, and everyone wanted to take pictures with me as a keepsake. I even had an interview with an international organization. It was interesting, though a bit uncomfortable,” Chambi said about why he ran in his traditional clothing.
“At El Palmar, Uyuni, and Cochabamba, I ran like everyone else, even managing to get shoes, which are actually very expensive and specialized because they need to have traction, be lightweight, and the cost was a challenge for me. But even with shoes, when running in the sand, it gets inside, which is uncomfortable. So I preferred to run in my rubber sandals made in Tarabuco, ‘HT.’ During the race, sand started getting inside, and I began to develop blisters, so I took off the sandals and decided to run barefoot, ‘pata pila,’ which was more comfortable,” he explained.
Chambi is involved with three organizations (in Cochabamba, La Paz, and Santa Cruz) that organize mountain races. Although he isn’t sure which ones he will participate in next, he stated that his goal is to learn, not win.
“Each organization has its calendar. So far, I haven’t prepared at all; I just ran as I know how. But now I’m thinking about preparing a bit and attending some races… I’ll compete in at least two events from each organization. My idea isn’t to win or make it to the podium but to learn. According to Professor Windy Arévalo from Santa Cruz, who came to my mountains in Tarabuco, he said it has potential and could be an international route where records can be set to qualify for a World Championship,” he explained.
Chambi mentioned that he aims to promote the culture of indigenous peoples that is not shown in the media.
“The chasquis ran from the Yamparae nation to Cusco, Peru. They even have routes passing through Tarabuco, Yamparaes, Lajastambo, and La Paz. Surely in the future, we will take these routes and participate with the support of the media,” he said.
Another role
Chambi started a movement to reforest Chuquisaca and implemented agroecology to cultivate without chemicals.
“So far, I’ve planted more than 50,000 seedlings across more than 100 hectares. At this moment (during the interview), we are reforesting in Sucre with over 30 young people from different institutions who want to contribute to improving the world. There are many people working who not only complain, who don’t just wait, but also take action,” Chambi said.
Under the shade of these trees, community members grow mushrooms without agrochemicals, which they later market.
Por Betty Rojas Rodríguez, Los Tiempos:
Julián Chambi, durante la competencia en Lomas de Arena. | LA TRIBU TRAIL
Julián Chambi Llajsa, excuraca de la nación indígena Yampara, es un agricultor ecológico de Tarabuco, que empezó a correr en agosto de 2024 en las carreras de montaña para poder aprender más de este tipo de competencias y llevar una a su tierra natal, para promocionar más su cultura.
Chambi (45 años) desde niño siempre tuvo que recorrer largas distancias para llegar a su unidad educativa. Todos los días caminaba 8 km de ida y otros 8 de vuelta para poder estudiar.
De pequeño ya compitió en su comunidad e incluso a nivel departamental. El año pasado retomó esta actividad después de conocer las carreras de montaña, que son competencias en medio de la naturaleza, sin ser invasivos, algo que le llamó la atención al ser agroecológico.
El 16 de agosto de 2024 corrió los 21 K en la prueba El Palmar, en Chuquisaca, competencia que ganó.
Fue parte del Uyuni Buff Skyline Tunupa, que se realizó el 1 de septiembre en el Salar de Uyuni. En esta prueba corrió los 42 K y ocupó el tercer lugar.
El 5 de enero, compitió en el Half Marathon Lomas de Arena, en Santa Cruz. En esta carrera ganó en los 21 K.
“Esta competencia fue un poco más desafiante, porque correr en arena sin zapatillas, ‘pata pila’, era difícil, encima con ropa típica que es muy calurosa. Pero tal vez gracias a la genética, porque en el campo nosotros estamos acostumbrados a correr en las montañas, por las pendientes juntamente con los animales, creo que eso un poco me favoreció”, contó Chambi.
Si bien en las anteriores dos pruebas corrió con zapatillas y ropa deportiva, para Lomas de Arena sus amigos lo animaron a correr con su traje típico.
“Mis amistades me dijeron ‘corré con tu ropa típica, te vas a hacer famoso, te apoyamos’ y me han animado. Ya allá estábamos como 300 participantes y todo el mundo quería sacarse foto conmigo, como recuerdo, tuve una entrevista de una organización internacional, fue interesante, aunque un poco incómodo”, contó Chambi, sobre el por qué corrió con su traje típico.
“En el Palmar, en Uyuni y en Cochabamba corrí como todos, incluso consiguiendo zapatillas, que en realidad son muy caras y especiales, porque deben tener trilla, ser livianas y por el factor económico para mí fue un poco difícil. Pero incluso con zapatillas, cuando corres en arena, esta se entra a tus zapatos y te incomoda, entonces preferí correr con mis abarcas de goma hechas en Tarabuco ‘HT’. En medio la carrera se empezó a entrar arena y ampollas me querían salir, entonces dejé las abarcas y me atreví a correr así, ‘pata pila’ y estuve más cómodo”, señaló.
Chambi participa en tres instituciones (en Cochabamba, La Paz y Santa Cruz) que organizan carreras de montaña y aunque aún no conoce a ciencia cierta en cuáles participará ahora, aseguró que su objetivo es aprender y no ganar.
“Cada organización tiene su calendario. Hasta el momento no me preparé nada, simplemente corrí como sé, pero ahora estoy pensando prepararme un poquito y asistir a algunas carreras… competiré por lo menos en dos eventos en cada una de las organizaciones. Mi idea no es ganar, no es lograr llegar a podios, sino aprender porque según el profe Windy Arévalo de Santa Cruz, que vino a mis montañas de Tarabuco, me dijo que es un potencial y que puede ser una ruta internacional, donde se pueden hacer marcas para clasificar a un Mundial”, explicó.
Chambi indicó que busca difundir la cultura de los pueblos indígenas que no se muestra en los medios.
“Los chasquis corrían desde la nación Yamparae hasta Cusco, Perú. Incluso tienen rutas que pasan por Tarabuco, Yamparaes, Lajastambo, hasta La Paz, seguramente en el futuro vamos a tomar esas rutas y vamos a participar con el apoyo de los medios”, dijo.
Otra faceta
Chambi inició un movimiento para reforestar Chuquisaca e implementó la agroecología para cultivar sin químicos.
“Hasta el momento planté más de 50 mil plantines, en más de 100 hectáreas. En este momento (durante la entrevista) estamos en una reforestación en Sucre con más de 30 jóvenes de diferentes instituciones, que queremos aportar para mejorar al mundo. Hay muchas personas que están trabajando, que no sólo reclaman, no sólo esperan, sino también hacen algo”, relató Chambi.
Bajo la sombra de estos árboles, los comunarios siembran hongos y los producen sin agroquímicos que luego los comercializan.
Bolivian Thoughts | Pensamientos Bolivianos (Bilingual/Bilingüe) 