Juan José Toro Montoya, El Potosi:
Potosí had over 200,000 inhabitants during the colonial period
The figures of 120,000 and 160,000 inhabitants from the censuses of Toledo and Nestares Marín were below the reality.
It is frequently repeated that Potosí was one of the most populous cities in the world during the colonial period. This was determined from the census data that rulers used to assess how many people they could tax.
The census ordered by the Viceroy of Peru, Francisco de Toledo, resulted in Potosí having an approximate population of 120,000 inhabitants, a number greater than even the largest cities in Europe at that time, such as London, Madrid, and Paris.
However, these figures did not reveal the true population of Potosí. One piece of evidence is the report of the Jerónimo priest Diego de Ocaña in the year 1600.
Ocaña arrived at the Imperial Villa on July 18, 1600, and stayed for 14 months. During that time, he was able to review the records of the parishes and, based on that, he wrote the following:
“There are registered in the parishes of Potosí two hundred thousand souls of only Indians, without the Spaniards.”
This indicates that, by that time, there were more than 200,000 people in Potosí.
“In the year 1650, another census was carried out by the president of La Plata, Don Francisco Nestares Marín, and one hundred and sixty thousand residents were counted,” wrote Bartolomé Arzáns.
The data were incorrect for one reason: those registered provided false information to pay fewer taxes, so in Potosí, we always had population figures below the real number.
Potosí llegó a tener más de 200.000 habitantes durante la colonia
Las cifras de 120.000 y 160.000 habitantes, de los censos de Toledo y Nestares Marín, estaban por debajo de la realidad.
Se repite, con frecuencia, que Potosí fue una de las ciudades más pobladas del mundo en el periodo colonial. Eso fue determinado con los datos de los censos que los gobernantes hacían para saber a cuántas personas podían cobrar impuestos.
El censo mandado a hacer en el Virreinato del Perú por el virrey Francisco de Toledo arrojó como resultado que Potosí tenía una población aproximada de 120.000 habitantes, una cantidad mayor a la que tenían, en ese momento, incluso las ciudades más grandes de Europa, como Londres, Madrid y París.
Pero esas cifras no revelaban la verdadera cantidad de habitantes de Potosí. Una prueba de ellos es el reporte del sacerdote jerónimo Diego de Ocaña en el año 1.600.
Ocaña 1600 llegó a la Villa Imperial el 18 de julio de 1600 y estuvo 14 meses. Durante ese tiempo pudo revisar los registros de las parroquias y, sobre esa base, escribió lo siguiente:
“Hay en Potosí matriculadas en las parroquias doscientas mil ánimas de solos indios e indias sin los españoles”
Lo que permite afirmar que, por estos tiempos, había más de 200.000 personas en Potosí.
“El año 1650 se hizo otro padrón por el presidente de La Plata D. Francisco Nestares Marín y se numeraron ciento y sesenta mil moradores”, escribió Bartolomé Arzáns.
Fallaban los datos por una razón: los empadronados daban datos falsos para tributar menos, así que, en Potosí, siempre tuvimos cifras de habitantes por debajo de lo real.
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