Mary Kate McCoy, Conservation International:
In Bolivia, a ‘conservation mosaic’ gets another (big) piece
In the remote lowland forests of northwestern Bolivia, a small municipality has taken a big step to protect one of the Amazon’s most biodiverse regions.
With support from Conservation International, the municipality of Sena established a law to protect 452,639 hectares (1.1 million acres) of Amazon rainforest. The Gran Manupare Integrated Management Natural Area is the most recent piece in a massive, interconnected “conservation mosaic” created largely by local municipalities and Indigenous communities that are taking forest protection into their own hands.
In the past 25 years, Bolivian towns like Sena have protected 10 million contiguous hectares (25 million acres) of Bolivia’s Amazon — an area nearly the size of Iceland — securing their livelihoods, as well as endangered wildlife, and helping the country reach its ambitious goal to protect 30 percent of its land years ahead of schedule.
“Piece by piece, we are knitting together the fabric of conservation in the Amazon,” said Conservation International-Bolivia Vice President Eduardo Forno. “This is a huge achievement, a testament to the power of a consistent approach. Local communities have kept their eyes on the prize. They are having a big impact on the Amazon — for the benefit of us all.”
LOCAL AND INDIGENOUS COMMUNITIES LED THE EFFORT TO ESTABLISH THE GRAN MANUPARE PROTECTED AREA. © RENE HERBAS
The approach, spearheaded by Conservation International, was born out of necessity, Forno said. Bolivia’s last national protected areas were created in the early 2000s, and historically the country has had one of the highest per capita deforestation rates in the world.
But in Pando, the department where Gran Manupare is located, the story is different. There, more than 90 percent of the land is covered by forest, compared with 44 percent nationally, Forno said.
That’s thanks in large part to a nut.
“It’s all about the Brazil nut,” said Juliana Ewert, a program manager at Conservation International-Bolivia who worked with the community to establish the protected area. “Pando’s forest is still standing because of it.” Despite what the name suggests, Brazil nuts mostly come from Bolivia where they are a major source of income for local communities, Ewert says.
Up to 70 percent of the forest in Pando Department is made up of sustainably managed Brazil nut trees. But mining and encroachment by settlers who practice slash and burn agriculture are an ever-present threat. In response, Conservation International approached the Sena municipality about establishing a protected area that locals can continue to manage sustainably, thereby ensuring their livelihoods.
“Protected areas act as a shield against these threats, allowing the Indigenous communities and municipalities to preserve their main source of income,” Forno said.
Over time, municipalities, Indigenous communities, conservation organizations and other partners have managed to build a “conservation mosaic” that connects millions of hectares of neighboring protected areas.
“By connecting these protected areas, our impact can be much greater,” Ewert said. “It creates a network of communities who can share knowledge and forge partnerships. For example, how one community chooses to manage their forests can have dramatic impacts on another’s water supply — it can even impact rainfall in cities miles away.”
It also establishes interconnected corridors for wildlife to travel freely. Gran Manupare is home to a vast array of species, including the endangered giant otter (Pteronura brasiliensis), which can grow up to six feet long. In the 1950s and ‘60s, giant otters were poached to near extinction for their water-repellent pelts. Today, these “river wolves,” as they are known in South America, are threatened by habitat loss in the Amazon, Orinoco and La Plata river systems due to climate change, as well as roads and dams. The new protected area in Bolivia could provide this species with a bulwark against extinction.
GIANT OTTERS WERE HUNTED TO NEAR EXTINCTION FOR THEIR WATER-REPELLANT PELTS. ©GABRIELA VILLANUEVA
Gran Manupare’s benefits extend far beyond the region — protected areas have enormous potential to stave off the worst consequences of climate change. A recent study co-developed with Conservation International scientists found that forests that are in protected areas keep an additional 10 billion metric tons of carbon out of the atmosphere. That’s the equivalent of one year’s worth of global fossil fuel emissions.
Gran Manupare may be the newest addition to the effort, but it’s far from the last, Forno said. Conservation International has plans to work with three additional municipalities in the Pando Department. By 2030, Forno expects to help communities protect an additional 4 million hectares (10 million acres).
“The collaboration among the communities, environmental organizations and governments is encouraging,” Forno said. “We must continue to be strategic and work together — we cannot fly solo.”
En Bolivia, un ‘mosaico de la conservación’ recibe otra (gran) pieza
En los remotos bosques de las tierras bajas del noroeste de Bolivia, un pequeño municipio ha dado un gran paso para proteger una de las regiones con mayor biodiversidad del Amazonas.
Con el apoyo de Conservación Internacional, el municipio de Sena estableció una ley para proteger 452.639 hectáreas (1,1 millones de acres) de selva amazónica. El Área Natural de Manejo Integrado Gran Manupare es la pieza más reciente de un “mosaico de conservación” masivo e interconectado creado en gran parte por municipios locales y comunidades indígenas que están tomando la protección de los bosques en sus propias manos.
En los últimos 25 años, ciudades bolivianas como Sena han protegido 10 millones de hectáreas contiguas (25 millones de acres) de la Amazonía boliviana (un área casi del tamaño de Islandia), asegurando sus medios de vida, así como la vida silvestre en peligro de extinción, y ayudando al país a alcanzar sus ambiciosos objetivos. objetivo de proteger el 30 por ciento de sus tierras años antes de lo previsto.
“Pieza a pieza, estamos tejiendo el tejido de la conservación en la Amazonía”, dijo el vicepresidente de Conservación Internacional-Bolivia, Eduardo Forno. “Este es un gran logro, un testimonio del poder de un enfoque coherente. Las comunidades locales han mantenido los ojos puestos en el premio. Están teniendo un gran impacto en la Amazonia, para beneficio de todos nosotros”.
COMUNIDADES LOCALES E INDÍGENAS LIDERARON EL ESFUERZO PARA ESTABLECER EL ÁREA PROTEGIDA GRAN MANUPARE. © RENÉ HERBAS
El enfoque, encabezado por Conservación Internacional, nació de la necesidad, dijo Forno. Las últimas áreas protegidas nacionales de Bolivia se crearon a principios de la década de 2000 e históricamente el país ha tenido una de las tasas de deforestación per cápita más altas del mundo.
Pero en Pando, departamento donde se ubica Gran Manupare, la historia es diferente. Allí, más del 90 por ciento de la tierra está cubierta por bosques, en comparación con el 44 por ciento a nivel nacional, dijo Forno.
Eso se debe en gran parte a una nuez.
“Se trata de la nuez de Brasil”, dijo Juliana Ewert, directora de programas de Conservación Internacional-Bolivia que trabajó con la comunidad para establecer el área protegida. “El bosque de Pando sigue en pie gracias a ello”. A pesar de lo que sugiere el nombre, las nueces de Brasil provienen principalmente de Bolivia, donde son una importante fuente de ingresos para las comunidades locales, dice Ewert.
Hasta el 70 por ciento del bosque en el departamento de Pando está formado por árboles de castaña gestionados de forma sostenible. Pero la minería y la invasión de colonos que practican la agricultura de tala y quema son una amenaza siempre presente. En respuesta, Conservación Internacional se acercó al municipio de Sena para establecer un área protegida que los lugareños puedan seguir manejando de manera sostenible, asegurando así sus medios de vida.
“Las áreas protegidas actúan como un escudo contra estas amenazas, permitiendo a las comunidades y municipios indígenas preservar su principal fuente de ingresos”, dijo Forno.
Con el tiempo, los municipios, las comunidades indígenas, las organizaciones conservacionistas y otros socios han logrado construir un “mosaico de conservación” que conecta millones de hectáreas de áreas protegidas vecinas.
“Al conectar estas áreas protegidas, nuestro impacto puede ser mucho mayor”, dijo Ewert. “Crea una red de comunidades que pueden compartir conocimientos y forjar asociaciones. Por ejemplo, la forma en que una comunidad decide gestionar sus bosques puede tener impactos dramáticos en el suministro de agua de otra; incluso puede afectar las precipitaciones en ciudades a kilómetros de distancia”.
También establece corredores interconectados para que la vida silvestre viaje libremente. Gran Manupare es el hogar de una gran variedad de especies, incluida la nutria gigante en peligro de extinción (Pteronura brasiliensis), que puede crecer hasta seis pies de largo. En las décadas de 1950 y 1960, las nutrias gigantes fueron cazadas furtivamente hasta casi extinguirse por sus pieles repelentes al agua. Hoy en día, estos “lobos de río”, como se les conoce en América del Sur, están amenazados por la pérdida de hábitat en los sistemas fluviales del Amazonas, Orinoco y La Plata debido al cambio climático, así como por carreteras y represas. La nueva área protegida en Bolivia podría proporcionar a esta especie un baluarte contra la extinción.
LAS NUTRIAS GIGANTES FUERON CAZADAS HASTA CASI LA EXTINCIÓN POR SUS PIELES REPELENTES AL AGUA. ©GABRIELA VILLANUEVA
Los beneficios de Gran Manupare se extienden mucho más allá de la región: las áreas protegidas tienen un enorme potencial para evitar las peores consecuencias del cambio climático. Un estudio reciente desarrollado conjuntamente con científicos de Conservation International encontró que los bosques que se encuentran en áreas protegidas mantienen 10 mil millones de toneladas métricas adicionales de carbono fuera de la atmósfera. Eso es el equivalente a un año de emisiones globales de combustibles fósiles.
Gran Manupare puede ser la última incorporación al esfuerzo, pero está lejos de ser la última, dijo Forno. Conservación Internacional tiene planes de trabajar con tres municipios adicionales en el Departamento de Pando. Para 2030, Forno espera ayudar a las comunidades a proteger 4 millones de hectáreas adicionales (10 millones de acres).
“La colaboración entre las comunidades, las organizaciones ambientalistas y los gobiernos es alentadora”, dijo Forno. “Debemos seguir siendo estratégicos y trabajar juntos; no podemos volar solos”.
https://www.conservation.org/blog/in-bolivia-mosaic-of-conservation-gets-another-big-piece
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