Silvana Vincenti, El Deber:
Family legacies and rituals nourish ties and end-of-year celebrations
In December they dust off the ‘treasures’ and put them on the Christmas tree. The night of the 24th is not just another date, nor is it limited to gifts, it also honors the symbols
For some they are plaster figures, for others, history and symbols of love. They are treasures. With Christmas Eve, Christmas, New Year’s Day and Three Kings’ Day, family sensitivity is stirred and objects that carry a great emotional charge are dusted off. Generally, the recurring figure is that of God made a child.
Beyond decoration and aesthetics, the custom of placing the newborn Jesus in the manger persists in many families. In those homes, that child has a story, worth sharing.
Viviana Vargas waits for the 24th at night to put the child that her mother-in-law gave her 26 years ago in the manger.
“I had my own child, which I inherited from my mother. When I got married, the figure broke and, seeing that I was sad because it was a memory of my deceased mother, my mother-in-law gave me hers and asked me to take good care of it,” Viviana shares.
In all this time the boy has lost two fingers, which were restored. “I take care of it like an heirloom because it is a very special gift,” she admits.
Viviana’s mother-in-law is happy with her care and thanks her, but she also recommends that she continue with that same affection when she is no longer alive. “She wants me to pass it on to one of my children,” she says.
Every December 24, for 26 years, Viviana, her husband and her children place Jesus in the manger and pray around him, asking for health and well-being. He stays there until January 6.
On Three Kings Day itself they take it to mass to be blessed, and then they keep it until the next festivity.
Before falling into Viviana’s hands, the boy was in the house of a great-uncle for two decades, meaning that the plaster figure has about fifty years of life.
The Cortez-Rojas family has been watching the birth of baby Jesus at home for a decade, the same number of years as the eldest of the two male children. Christmas Eve is awaited with prayers, cookies and the traditional midnight dinner.
Vivian Rojas de Cortez said that every year the boy receives a gift from his family. “Every December 24th we give him something, a toy or ornament that we place on the tree, because it is an infant,” she said.
This family adores the baby Jesus from the day the birth is commemorated, the 24th, until January 6 of the following year. On that date, after praying, they raise the manger until the following Christmas.
Before this tradition they only put up the little tree, without a child, it all began with the birth of the second, and eldest, male child. “Baby Jesus arrived the same year that my son Jorge Andrés arrived,” she shared the meaning.
Martha Cortez has lived in Buenos Aires for 40 years, in the La Boca neighborhood, and as a good Bolivian, she took her traditions there.
Her compadre gave her a plaster baby, it belonged to his deceased wife, he acquired it in Bolivia, and for three decades, when she received it, every December 24th Martha takes it to mass and places it on the manger of the church Los Immigrants. She then asks the priest to bless her small and symbolic figure, to return it home, where she already places it in the nativity scene that she set up in her home.
For Martha, Christmas is a family holiday, so she tries to spend it at home, but every time she has had to share that date somewhere else, she takes Jesus with her.
According to her traditions, the child is naughty and should not be left alone, much less with candles nearby. “I take him and put him in the manger of the family that invited me, I don’t leave him alone because it is his birth, there is also the custom of lighting candles for him, and since the child is naughty, something can happen to him. “They are Bolivian beliefs,” she assured.
She also added that the child is not bought, that the traditions of her country of origin dictate that it be exchanged with a loved one.
Freddy Imaña has a little boy Jesus of Cusco origin at home, who belonged to his paternal grandmother. She gave it to him as he was the oldest male in that family. The image is more than 50 years old, but most of it was in the hands of the grandmother.
As is customary in many homes, at Freddy’s house the Cusco Jesus is also placed in the manger on the night of the 24th, just when his birth is commemorated.
María Esther Franco inherited the little boy Jesús from her maternal grandmother, her ‘mother Celia’. “He was a very big blessing for me because I grew up with him,” she said.
The same child who was present in the best memories of your childhood is today in your living room. “They are indelible memories.
The little boy Jesus became part of all my Christmases, both at my grandparents’ house, at my parents’, and now at my home, with my children and granddaughters. Together we follow the tradition of celebrating his birth, singing “Happy Birthday” at midnight, he gets emotional.
The child was brought from Spain, according to María Esther, he must be over a hundred years old. “He has beautiful eyes, he seems real,” she says.
The ‘other’ Christmas
Although he has detractors, especially among Christian believers, the figure of Santa Claus has burst into the end-of-year celebrations.
This syncretism has caused the trees to coexist with the baby Jesus, and a ‘Santa’ who also joins in on Christmas Eve to deliver gifts.
Rafael Suárez is one of those who personifies Santa Claus. His immaculate beard, without ‘hairpieces’, has made him a guest at various celebrations, both in children’s homes and at business events.
He is 70 years old, he is from Cachuela Esperanza, in Beni, he is the great-grandson of Nicolás Suárez and offers his services in campaigns for children’s shelters, hospitals, homes, and commercial events.
He has been playing the Christmas character for eight years, this started because he loves living with children, who go crazy when they see him, and even more so with his natural beard that he invites you to believe.
He has been in various places in Brazil playing this character and this role has also allowed him to learn about the way the little ones see life.
He has been moved by the embrace of children with special abilities and shares his own wishes, “that the world changes the way we are living. We are greatly devaluing the love of children,” he says, and confesses that children’s hugs are often thirsty for love. He melts at that.
Legados y rituales en familia alimentan los lazos y las fiestas de fin de año
En diciembre desempolvan los ‘tesoros’ y los ponen en el árbol navideño. La noche del 24 no es una fecha más, ni se limita a los regalos, también honra a los símbolos
Para algunos son figuras de yeso, para otros, historia y símbolos de amor. Son tesoros. Con la Nochebuena, Navidad, Año Nuevo y Día de Reyes, se alborota la sensibilidad familiar y se desempolvan objetos que llevan una gran carga emocional. Por lo general, la figura recurrente es la de Dios hecho niño.
Más allá de la decoración y de la estética, en muchas familias perdura la costumbre de poner en el pesebre a Jesús recién nacido. En esos hogares, ese niño tiene historia, digna de ser compartida.
Viviana Vargas espera por el 24 en la noche para poner en el pesebre al niño que le regaló su suegra hace 26 años.
“Yo tenía mi propio niño, que heredé de mi mamá. Cuando me casé, la figura se rompió y, al verme triste porque era un recuerdo de mi mamá fallecida, mi suegra me obsequió el de ella y me pidió que lo cuidara bien”, comparte Viviana.
En todo este tiempo el niño ha perdido dos dedos, que fueron restaurados. “Lo cuido como una reliquia porque es un regalo muy especial”, admite.
La suegra de Viviana está feliz con los cuidados y le agradece, pero también le recomienda que siga con ese mismo cariño cuando ella ya no esté con vida. “Quiere que yo lo herede a uno de mis hijos”, cuenta.
Cada 24 de diciembre, desde hace 26 años, Viviana, su esposo y sus hijos ponen a Jesús en el pesebre y oran alrededor de él, pidiendo salud y bienestar. En ese lugar se queda hasta el 6 de enero.
El mismo Día de Reyes lo llevan a misa para que lo bendigan, y después lo guardan hasta la próxima fiesta.
Antes de caer en manos de Viviana, el niño estuvo por dos décadas en casa de un tío abuelo, es decir que la figura de yeso tiene cerca de medio centenar de vida.
La familia Cortez-Rojas vela el nacimiento del niño Jesús en casa desde hace una década, la misma cantidad de años que tiene el mayor de los dos hijos varones. La Nochebuena es esperada con rezos, galletas y la tradicional cena de medianoche.
Vivian Rojas de Cortez contó que todos los años el niño recibe un regalo de su familia. “Cada 24 de diciembre le obsequiamos algo, un juguete o adorno que colocamos en el arbolito, porque se trata de un infante”, indicó.
Esta familia adora al niño Jesús desde el día que se conmemora el nacimiento, el 24, hasta el 6 de enero del siguiente año. En esa fecha, después de rezar, levantan el pesebre hasta la siguiente Navidad.
Antes de esta tradición solo ponían el arbolito, sin niño, todo empezó con el nacimiento del segundo hijo, y mayor de los varones. “El niño Jesús llegó el mismo año en que llegó mi hijo Jorge Andrés”, compartió el significado.
Hace 40 años que Martha Cortez vive en Buenos Aires, en el barrio La Boca, y como buena boliviana, hasta allá se llevó sus tradiciones.
Su compadre le obsequió un niño de yeso, era de su esposa fallecida, lo adquirió en Bolivia, y desde hace tres décadas, cuando lo recibió, todos los 24 de diciembre Martha lo lleva a misa y lo pone sobre el pesebre de la iglesia Los Inmigrantes. Después le pide al cura que bendiga a su pequeña y simbólica figura, para regresarlo a casa, donde ya lo coloca en el nacimiento que armó en su hogar.
Para Martha, la Navidad es una fiesta familiar, por eso trata de pasarla en casa, pero cada vez que le ha tocado compartir esa fecha en otro lugar, lleva consigo a Jesús.
Según sus tradiciones, el niño es travieso y no hay que dejarlo solo, mucho menos con velas cerca. “Me lo llevo y lo pongo en el pesebre de la familia que me invitó, no lo dejo solo porque es su nacimiento, además hay la costumbre de encenderle velitas, y como el niño es travieso, puede pasar algo. Son creencias de Bolivia”, aseguró.
También agregó que el niño no se compra, que las tradiciones de su país de origen mandan intercambiarlo con algún ser querido.
Freddy Imaña tiene en casa un niñito Jesús de origen cusqueño, que era de su abuela paterna. Ella se lo regaló al ser el varón mayor de esa familia. La imagen tiene más de 50 años de vida, pero la mayor parte estuvieron en manos de la abuela.
Como acostumbran en muchos hogares, en casa de Freddy también se coloca al Jesús cusqueño en el pesebre en la noche del 24, justo cuando se conmemora su nacimiento.
María Esther Franco heredó al niñito Jesús de su abuelita materna, su ‘mamá Celia’. “Fue una
bendición muy grande para mí porque me crie con él”, dijo.
El mismo niño que estuvo presente en los mejores recuerdos de su niñez, hoy está en la sala de su hogar. “Son recuerdos imborrables.
El niñito Jesús pasó a ser parte de todas mis navidades, tanto en casa de mis abuelos, como donde mis padres, y ahora en mi hogar, con mis hijos y nietas. Juntos seguimos la tradición de festejarle el nacimiento, cantándole a medianoche el “Cumpleaños feliz”, se emociona.
El niño fue traído de España, según María Esther, debe tener más de cien años. “Tiene unos ojos bellísimos, parece real”, dice.
La ‘otra’ Navidad
Aunque tiene detractores, sobre todo entre los creyentes cristianos, la figura de Papá Noel ha irrumpido en las fiestas de fin de año.
Este sincretismo ha ocasionado que convivan los arbolitos con el niño Jesús, y un ‘Santa’ que también se une a la Nochebuena para entregar regalos.
Rafael Suárez es uno de los que personifica a Papá Noel. Su barba inmaculada, sin ‘postizos’, lo han convertido en invitado a varios festejos, tanto en hogares de niños como en eventos eempresariales.
Tiene 70 años, es de Cachuela Esperanza, en Beni, es bisnieto de Nicolás Suárez y ofrece sus servicios en campañas para albergues infantiles, hospitales, hogares, y acontecimientos comerciales.
Hace ocho años que interpreta al personaje navideño, esto empezó porque le encanta la convivencia con los niños, que se vuelven locos al verlo, y más con su barba natural que invita a creer.
Ha estado en varios lugares de Brasil interpretando a este personaje y este rol también le ha permitido conocer la forma de ver la vida de los más pequeños.
Se ha conmovido con el abrazo de niños con capacidades especiales y comparte sus propios deseos, “que el mundo cambie la forma que estamos viviendo. Estamos desvalorizando mucho el amor a los niños”, dice, y confiesa que a menudo los abrazos de pequeños tienen sed de amor. Se derrite con eso.
Bolivian Thoughts | Pensamientos Bolivianos (Bilingual/Bilingüe) 