Nicole Andrea Vargas, Opinion:
The canyon is located in the San José community, where they produce, among other things, high-quality coffee. Local guides are essential to do the tour. Community tourism is encouraged with visits.
It is so impressive that it shudders. Its beauty is worth admiring only for those who first make an effort to reach the place after an arduous walk in the middle of the jungle. The difficulty of its access is only overshadowed by the majesty of the rocks that give it life. This is the Tuta Wallpa canyon, a hidden beauty in the subtropical region of Cochabamba that shelters, in the bowels of the mountain, frantic water and guácharos.
Despite the fact that the canyon has been there for countless years, amid the roar of the river and the forest, its route has only been known for a short time. In fact, it was thanks to community work that the trails to get there were enabled and the quick action of the tourism agencies served to socialize the expedition in the city.
The Tuta Wallpa canyon belongs to San José, a subtropical town in the municipality of Colomi, located six hours from Cochabamba: four hours by car and another two on foot.
The agencies that carry out the visit offer it as adventure tourism and it could not be defined in any other way, it is, in short, an adventure and a challenge for those who want to know the impressive canyon.
Most of the tours that reach the place are one day. The trip begins at dawn, before the Sun rises over the horizon. It is advisable to leave at 05:00, approximately. The vehicle must be suitable for traveling on unstable terrain, full of stones and mud. You take the road to the east of the country, you can make a stop at the Colomi gate to buy provisions for the journey —afterwards it is difficult to find stores—, and continue until the entrance to Coranipampa, which is located past the Corani dam.
After leaving the main road, the path is unpaved and makes its way through thick vegetation and dense fog, which allows the visitor to have the sensation of flying next to the clouds.
After passing Coranipampa is San Julián, a town that borders San José and is divided only by a river. Following the road, which becomes extremely narrow in certain parts, leaving just room for the wheels of a single vehicle, the community can be glimpsed. The adventure is getting closer.
COMMUNITY PEOPLE, THE GUIDES OF THE CANYON
In the first four hours of the trip, you pass through several ecological levels, from the cold of the town of Colomi to the subtropical heat of San José.
Upon reaching the end of the vehicular route, the community members wait for the visitors. They are the hosts, the best guides to enter the canyon, they know their territory better than anyone and they want to show their attractiveness to the world.
With shy smiles and soft voices, Josué Cavero, 20, and Gróver Flores, 19, both of medium height and dark complexion, are in charge of guiding one of the groups of visitors that arrived at the place.
In San José there are around 30 guides, all community members, who found in this work a way to generate income for their families, but also to show the best of their town. Most are young, but there are also intrepid children who fearlessly walk the mountain. Although that job is dominated by men, there are also about three female guides.
When the community decided to receive tourists, they organized themselves into groups to clean and clear the path that leads from the river to the canyon. In addition, they took training courses from agencies to act as guides. “We have cleaned up a bit because sometimes it became a bush, it was not maintained. Many days the same community members have come to work”, describes Gróver.
In fact, the tourism agencies that have this route in their offer found the need to work in coordination with the inhabitants to offer a more enriching experience.
Before starting the walk, Gróver and Josué recommend that visitors not throw their garbage on the ground, not graffiti the stones and not relieve themselves anywhere. In addition, they ask to be careful when leaning on the trees because there may be dangerous insects on them or their roots may be loose due to the humidity of the earth.
The tour begins and the first step is to cross the Jatun Mayu, or Rio Grande, which divides San José from San Julián. In the dry season you can cross the water on foot, in the middle of the rocks. However, in the rainy season the river is full of water and a cable made of wood is used that is held on a zip line and pulled by hand to cross to the other side. The guide leads and can be accompanied by up to three people per trip.
Then, already in San José, you must follow a path so narrow that in some parts it can only measure 30 centimeters. The song of the birds and the noise produced by the impact of the water against the stones in the river accompany the walk of more than two hours.
The road is in the middle of the jungle and, in addition to the countless species of birds that are home to it, there are also pigs and wild cats, rabbits, monkeys and deer.
Between ups and downs you finally reach the canyon, hidden in the middle of the jungle with an imposing presence. All the fatigue and the previous effort are rewarded with the landscape of the mountain divided in two in which the polished stone taken, in parts, by the vegetation can be seen. On the ground, the water passes through the middle of the canyon, but also falls from the wet surface.
There, among the greenish gray stones, the human is insignificant, the majesty of the canyon is the protagonist. The route through the bowels of the mountain extends about 300 meters in which people must walk against the current of the water, which often reaches waist level, and climb large stones to continue entering.
Despite the fact that there is still a path in the interior, it is recommended not to advance further because at the bottom are the guácharos, the true owners of the canyon, it is not for nothing that it bears the name in their honor. “Tuta Wallpa is in Quechua and means ‘blind chickens’. They are the blind chickens and the canyon is their home. There they lay their eggs and grow”, says Gróver.
He explains that before, the guácharos were further along, but with the human visit they began to settle inside. That’s why they try to respect their space; The idea of this type of tourism is that it does not harm or ruin the natural environment.
RICH SOIL, HIGH PRODUCTION
The land where the town of San José sits is fertile, full of life. The community members are dedicated, above all, to agriculture. In that humid soil they grow locoto, squash, achojcha and pods, among other varieties of vegetables and fruits. Likewise, in recent years they have ventured into the cultivation of coffee and the production of honey. “Some of them had (coffee plantations) a long time ago, but others began to plant about three years ago,” says Gróver.
They are currently specialized in the production of catuaí coffee. As his coffee plantations grew, the need to find a fixed market to market his product became urgent. Gróver says that for now they are still looking for a space to sell it.
Since they began to receive visitors, the community worked as a team. They are organized in groups to clean the route weekly. They want the natural space to be preserved despite the human presence. “We always recommend them not to leave their rubbish, but some don’t pay attention”, laments Gróver.
And as an entity that has its own rules, the canyon cannot be visited at any time. “It is better in July and August because it is cool and dry. In December you can no longer enter because (the water) increases a lot,” adds the young guide.
Tuta Wallpa remains imposing and majestic, located in the middle of the subtropical jungle of Cochabamba and serving as the home of the guácharos, those “blind chickens” that give it a life of its own.
El cañón está ubicado en la comunidad San José, donde producen, entre otras cosas, café de alta calidad. Los guías locales son imprescindibles para hacer el recorrido. Se fomenta el turismo comunitario con las visitas.
Es tan imponente que estremece. Su belleza es digna de admirar solo por quienes, primero, se esfuerzan en llegar hasta el lugar luego de una ardua caminata en medio de la selva. La dificultad de su acceso solo es opacada por la majestuosidad de las rocas que le dan vida. Así es el cañón de Tuta Wallpa, una belleza escondida en la región subtropical de Cochabamba que refugia, en las entrañas de la montaña, agua frenética y guácharos.
Pese a que el cañón está allí hace incalculables años, en medio del bramido del río y del bosque, su ruta se conoce hace poco tiempo. De hecho, fue gracias al trabajo en comunidad que se habilitó los senderos para llegar y la rápida acción de las agencias de turismo sirvió para socializar la expedición en la ciudad.
El cañón de Tuta Wallpa pertenece a San José, un pueblo subtropical del municipio de Colomi, ubicado a seis horas desde Cochabamba: cuatro se recorren en automóvil y otras dos a pie.
Las agencias que realizan la visita lo ofrecen como turismo de aventura y no se podría definir de otra manera, es, en definitiva, una aventura y un desafío para quienes quieren conocer el imponente cañón.
La mayoría de los tours que llegan hasta el lugar son de un día. El viaje comienza de madrugada, antes de que el Sol se asome por el horizonte. Es recomendable partir a las 05:00, aproximadamente. El vehículo debe ser apto para recorrer terrenos inestables, llenos de piedras y barro. Se toma la carretera al oriente del país, se puede hacer una parada en la tranca de Colomi para comprar provisiones para el recorrido — después es difícil encontrar tiendas—, y seguir hasta el ingreso a Coranipampa, que está ubicado pasando la represa de Corani.
Luego de dejar la carretera principal, el camino es de tierra y se abre paso en medio de espesa vegetación y la densa neblina, que le permite al visitante tener la sensación de estar volando junto a las nubes.
Después de pasar Coranipampa está San Julián, un pueblo que colinda con San José y con el que se divide solo por un río. Siguiendo el camino, que se hace estrecho en extremo en ciertas partes dejando espacio justo para las ruedas de un solo vehículo, se vislumbra la comunidad. La aventura está cada vez más cerca.
LOS COMUNARIOS, LOS GUÍAS DEL CAÑÓN
En las cuatro primeras horas de viaje se pasa por varios pisos ecológicos, desde el frío del centro poblado de Colomi hasta el calor subtropical de San José.
Al llegar hasta el final de la ruta vehicular, los comunarios esperan a los visitantes. Ellos son los anfitriones, los mejores guías para ingresar al cañón, conocen su territorio mejor que nadie y tienen ganas de mostrarle su atractivo al mundo.
Con sonrisas tímidas y voces suaves, Josué Cavero, de 20 años, y Gróver Flores, de 19, ambos de mediana estatura y tez morena, son los encargados de guiar a uno de los grupos de visitantes que llegó hasta el lugar.
En San José hay alrededor de 30 guías, todos comunarios, que encontraron en este trabajo una forma de generar ingresos para sus familias, pero, también, de mostrar lo mejor de su pueblo. La mayoría son jóvenes, pero también hay niños intrépidos que recorren sin temor la montaña. Aunque ese trabajo está dominado por hombres, también hay alrededor de tres mujeres guías.
Cuando la comunidad decidió recibir turistas se organizaron en grupos para limpiar y despejar el sendero que lleva desde el río hasta el cañón. Además, tomaron unos cursos de capacitación de las agencias para fungir de guías. “Hemos limpiado un poco porque a veces se volvía monte, no estaba mantenido. Hartos días han venido a trabajar los mismos comunarios”, describe Gróver.
De hecho, las agencias de turismo que tienen en su oferta esta ruta encontraron la necesidad de trabajar coordinadamente con los pobladores para ofrecer una experiencia más enriquecedora.
Antes de empezar la caminata, Gróver y Josué recomiendan a los visitantes no botar su basura al suelo, no grafitear las piedras y no hacer sus necesidades en cualquier lado. Además, piden tener cuidado al momento de apoyarse sobre los árboles porque pueden haber insectos peligrosos encima o tener las raíces sueltas debido a humedad de la tierra.
El recorrido comienza y el primer paso es cruzar el Jatun Mayu, o Río Grande, que divide a San José de San Julián. En época seca se puede cruzar el agua a pie, en medio de las rocas. Sin embargo, en temporada lluviosa el río está con bastante agua y se usa un andarivel hecho de madera que se sostiene sobre una tirolesa y se jala a mano para cruzar hasta el otro lado. El guía lidera y pueden acompañarlo hasta tres personas por viaje.
Luego, ya en terreno de San José, se debe seguir un sendero tan estrecho que en algunas partes puede medir solo 30 centímetros. El canto de las aves y el barullo que produce el golpe del agua contra las piedras en el río acompañan la caminata de más de dos horas.
El camino está en medio de la selva y, además de la infinidad de especies de aves que la albergan, también hay chanchos y gatos de monte, conejos, monos y venados.
Entre subidas y bajadas se llega por fin al cañón, escondido en medio de la selva con imponente presencia. Todo el cansancio y el esfuerzo anterior se recompensan con el paisaje de la montaña dividida en dos en la que se aprecia la piedra pulida tomada, en partes, por la vegetación. En el suelo, el agua pasa por medio del cañón, pero también cae desde la superficie húmeda.
Allí, entre las piedras de color gris verdoso, el humano es insignificante, la majestuosidad del cañón es protagonista. El recorrido por las entrañas de la montaña se extiende unos 300 metros en los que las personas deben caminar contra la corriente del agua, que muchas veces llega hasta la cintura, y trepar piedras de gran tamaño para seguir ingresando.
Pese a que aún hay camino en el interior, se recomienda no avanzar más porque en el fondo están los guácharos, los verdaderos dueños del cañón, no por nada lleva el nombre en su honor. “Tuta Wallpa es en quechua y significa ‘gallinas ciegas’. Ellos son las gallinas ciegas y el cañón es su casa. Ahí ponen sus huevos y crecen”, cuenta Gróver.
Explica que antes los guácharos estaban más adelante, pero que con la visita humana fueron acomodándose adentro. Por eso intentan respetar su espacio; la idea de este tipo de turismo es que no dañe ni perjudique al entorno natural.
TIERRA RICA, PRODUCCIÓN ALTA
La tierra donde se asienta el pueblo de San José es fértil, llena de vida. Los comunarios se dedican, sobre todo, a la agricultura. En ese suelo húmedo cultivan locoto, zapallo, achojcha y vaina, entre otras variedades más de verduras y frutas. Asimismo, los últimos años han incursionado en el cultivo de café y la producción de miel. “Algunos ya tenían hace tiempo (cafetales), pero otros empezaron a poner hace unos tres años”, afirma Gróver.
Actualmente están especializados en la producción del café catuaí. A medida que sus cafetales fueron creciendo urgió la necesidad de encontrar un mercado fijo para comercializar su producto. Gróver cuenta que por ahora siguen en búsqueda de un espacio para venderlo.
Desde que comenzaron a recibir visitantes, la comunidad trabajó en equipo. Se organizan en grupos para hacer la limpieza de la ruta por semana. Quieren que el espacio natural se conserve pese a la presencia humana. “Siempre les recomendamos que no dejen su basura, pero algunos no hacen caso”, lamenta Gróver.
Y como un ente que tiene sus propias reglas, el cañón no puede ser visitado en cualquier momento. “Es mejor en julio y agosto porque es fresco y seco. En diciembre ya no se puede entrar porque aumenta (el agua) harto”, añade el joven guía.
Tuta Wallpa permanece imponente y majestuoso, emplazado en medio de la selva subtropical de Cochabamba y fungiendo de hogar de los guácharos, esas ‘gallinas ciegas’ que le dan vida propia.
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