By Tanya Imaña, El Deber:
Harpy Eagle Chick Becomes the First Wild Individual to Be Banded for Scientific Study in Bolivia
This type of research had never been carried out in Bolivia until now. The harpy eagle has been declared an emblem of Santa Cruz’s skies and a Natural Heritage Symbol of the Department of Santa Cruz
Ariel is a five-month-old harpy eagle chick (Harpia harpyja), the first individual from a wild population of its species in Bolivia to be scientifically banded. The identification band will allow researchers to monitor the bird throughout its life and gather information about its survival, habitat use, dispersal, and reproduction, among other data. This information will make it possible to develop conservation strategies not only for this species but for many others as well, explained Gabriela Tavera, coordinator of the National Program for the Conservation of the Harpy Eagle in Bolivia at the Noel Kempff Mercado Museum of Natural History.
According to Tavera, data obtained through the observation and monitoring of this bird can help guide planning and decision-making, allowing policies and financial resources to be used more efficiently and effectively.
“That is why such large and charismatic species are selected for study, such as jaguars, river dolphins, and spectacled bears, each representing its particular habitat. The harpy eagle is the representative species of the forest canopy, which is also extremely important—the aerial layer of the ecosystem,” she explained.
Everything began in September of last year when a harpy eagle nest was identified in Santa Rosa del Sara. In October, a multidisciplinary team—including biologists, wildlife veterinarians, photographers, and videographers specializing in wildlife—began monitoring the nest.
“We were able to monitor the female after she laid the egg. Then came the incubation process and later the hatching of this chick. All of these stages are highly critical in wildlife because they are part of the reproductive period,” Tavera said.
The entire observation process followed strict research protocols, took the bird’s biology into account, and was carried out with minimal intervention and the appropriate safeguards. This included reviewing experiences from other countries, logistical planning, training, and expert guidance. In this case, the consulting specialist was Dr. Alexander Blanco of Venezuela, who leads that country’s conservation program and has more than 30 years of experience working with this species.
Once Ariel was old enough to be marked, the procedure was carried out by specialists under strict animal welfare protocols. After being banded, Ariel was safely returned to the nest. Tavera explained that it takes between one and a half and two years before a harpy eagle leaves the nest.
“All the data we are obtaining through the program are the first systematically collected data on the species in Bolivia. This is something entirely new,” she said regarding the information that can be obtained through banding, a standardized method in bird research.
“Population studies always take a long time—they take years—but they have to start somewhere, and for us this is a milestone,” said Tavera, who also acknowledged the commitment and professionalism of the team conducting the study on a voluntary and self-funded basis.
Harpy Eagle
The harpy eagle is the largest eagle in the Americas. Tavera noted that it has virtually no natural predators above it in the food chain, making it an apex predator. She explained that the species helps regulate other wildlife populations from the forest canopy, the upper layer of tropical forests.
“They play an ecological role in tropical and Amazonian forests that cannot be replaced by any other species. Their hunting ability has made them the most powerful bird in the world. Their carrying capacity exceeds their own body weight,” the biologist explained.
Por Tanya Imaña Serrano, El Deber:
Pichón de águila arpía es el primero en ser anillado para su estudio en estado silvestre
Este tipo de investigación no se había realizado en Bolivia, sino hasta ahora. El águila arpía fue declarado emblema del aire cruceño y Patrimonio Natural Departamental de Santa Cruz
Ariel es un pichón de águila arpía (Harpia harpyja) de cinco meses de edad, el primer individuo de una población silvestre de su especie– en Bolivia- en ser anillado científicamente. Ese anillo de identificación permitirá que los investigadores puedan hacer un seguimiento de por vida y obtener información acerca de su supervivencia, uso de hábitat, dispersión y reproducción, entre otros datos, lo que hará posible generar estrategias de conservación no solo de esta sino de otras especies más, explicó Gabriela Tavera, coordinadora del Programa Nacional para la Conservación del águila arpía en Bolivia, del Museo de Historia Natural Noel Kempff Mercado.
Con datos como los que se pueden obtener a través de la observación y seguimiento de esta ave es posible planificar y tomar decisiones, de modo que políticas y recursos económicos se puedan usar de manera más eficiente y efectiva, detalla Tavera.
“Por eso se seleccionan especies tan grandes (para estudiarlos), llamativas, como el jaguar, como los delfines del río, el oso jucumari, por ejemplo, en su tipo de hábitat. El águila arpía es esta especie representativa del dosel de los bosques, que es también muy importante, o sea, de la parte aérea”, explica.
Todo empezó en septiembre del año pasado, cuando fue identificado un nido de águila arpía, en Santa Rosa del Sara. En octubre, un equipo multidisciplinario -que incluye biólogos y veterinarios de vida silvestre, además de fotógrafos y videastas especializados también en la vida silvestre- comenzó el monitoreo.
“Pudimos monitorear cuando la hembra ya puso el huevo, entonces empezó un proceso de empollar y luego el nacimiento de este pichón. Todas esas etapas son muy críticas en cualquier vida silvestre, porque estamos hablando del periodo reproductivo”, cuenta Tavera.
Todo el proceso de observación siguió protocolos estrictos de investigación, tomó en cuenta la biología del ave; se realizó con la menor intervención posible y con los cuidados que corresponden, lo que incluye una preparación bibliográfica de experiencias en otros países, planificación logística, capacitación y asesoramiento. En este caso, el perito consultado fue el doctor Alexander Blanco de Venezuela, quien lleva adelante el programa de conservación de Venezuela, con más de 30 años de experiencia trabajando con esta especie.
Cuando Ariel ya pudo ser marcado, el procedimiento fue realizado por especialistas y bajo estrictos protocolos de bienestar animal. Luego de ser anillado, Ariel fue devuelto a su nido de manera segura. La especialista explica que transcurre entre un año y medio y dos antes de que esta ave deje el nido.
“Todos estos datos que estamos obteniendo con el programa son los primeros datos sistematizados de la especie. Es algo muy nuevo”, manifiesta, con respecto a la información que se puede obtener con el anillado, que es un proceso estandarizado en el estudio de aves.
“Los estudios poblacionales siempre son estudios que toman mucho tiempo, que toman años; pero comienzan por algún lugar y para nosotros este es un hito”, señala Tavera, que reconoce el compromiso y el profesionalismo del equipo que realiza este estudio de manera voluntaria y autofinanciada.
Águila Arpía
El águila arpía es el águila más grande en el continente americano. Tavera señala que prácticamente no tiene otros depredadores por sobre ella; es decir que es un predador tope. La investigadora explica que estas especies regulan otras poblaciones de animales de vida silvestre desde la parte del dosel, o la parte alta de los bosques.
“Cumplen un rol ecológico en los bosques tropicales y amazónicos, que no puede ser sustituido por ninguna otra especie. La capacidad que tiene de caza la ha convertido en el ave más potente que existe en el mundo. Su capacidad para cargar supera su propio peso”, explica la bióloga.
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