Por Lucinda Elliott and Monica Machicao, Reuters:
- El centrista Rodrigo Paz lidera primeros resultados, el partido izquierdista MAS queda detrás de la oposición
- La votación transcurrió sin mayores incidentes
- Evo Morales, inhabilitado para postularse, llamó al boicot y anuló su voto
LA PAZ, 17 ago (Reuters) – Los primeros resultados oficiales en Bolivia mostraron al centrista Rodrigo Paz, del Partido Demócrata Cristiano, liderando la elección presidencial del domingo con un sorpresivo 32,04% de los votos, según el tribunal electoral del país.
El expresidente conservador Jorge “Tuto” Quiroga, de la coalición Alianza Libre, se ubicó en segundo lugar, lo que hace prever una segunda vuelta.
El gobernante Movimiento al Socialismo (MAS) estaba encaminado a sufrir el peor revés electoral en una generación, con su candidato y otros aspirantes de izquierda rezagados frente a la oposición de centro-derecha.
Si ningún candidato supera el 40% de los votos con una ventaja de 10 puntos, la elección pasará a una segunda vuelta el 19 de octubre.
Samuel Doria Medina, empresario y candidato por la coalición de centro-derecha Alianza Unidad, tercero en los sondeos, afirmó que apoyará a Paz en un eventual balotaje.
Las elecciones generales del domingo estuvieron marcadas por la inflación más alta en cuatro décadas y la ausencia del expresidente Evo Morales, inhabilitado para competir y crítico del proceso.
La participación electoral fue constante, informaron las autoridades. Pese a temores de que seguidores de Morales –quien había llamado al boicot– obstaculizaran la votación, observadores internacionales señalaron que el proceso transcurrió sin mayores interrupciones.
Más temprano, se registraron incidentes menores en algunos recintos de la región central de Cochabamba, bastión político de Morales.
Con un escenario fragmentado y sin un candidato fuerte del MAS, la elección marca un “momento de encrucijada” para Bolivia, señaló Glaeldys Gonzalez Calanche, analista del International Crisis Group.
La frágil economía del país estuvo en el centro de las preocupaciones de los votantes. Los precios superaron a los de otros países latinoamericanos este año, mientras escaseaban los combustibles y los dólares.
La inflación anual se duplicó, de 12% en enero a 23% en junio, empujando a algunos bolivianos a refugiarse en criptomonedas.
Muchos bolivianos, especialmente del sector informal, luchan para llegar a fin de mes, señaló el economista Roger López.
“Los precios de la canasta básica suben rápido”, dijo López. “De pronto las cuentas ya no cierran.”
Los primeros resultados muestran que los votantes decidieron castigar al MAS, abriendo espacio a centristas y a la derecha.
“Cada año la situación empeoró bajo este gobierno”, afirmó Silvia Morales, 30 años, comerciante en La Paz. Exvotante del MAS, esta vez dio su apoyo al centro-derecha.
Carlos Blanco Casas, 60, profesor paceño, dijo que apostó por un cambio: “Estas elecciones se sienten esperanzadoras. Necesitamos un nuevo rumbo.”
Quiroga prometió un “cambio radical” para revertir lo que califica como “20 años perdidos” bajo el MAS. Ofrece fuertes recortes al gasto público y alejarse de alianzas con Venezuela, Cuba y Nicaragua. Fue presidente durante un año (2001-2002) tras la renuncia del entonces mandatario.
Paz, por su parte, propone descentralizar el Estado con un “modelo económico 50-50”, en el cual el gobierno central administre solo la mitad de los recursos públicos, y el resto sea asignado a los gobiernos regionales.
Silvia Morales, exvotante del MAS, explicó por qué apoyó a Paz: “Es un rostro nuevo con experiencia. Creo que debemos abrir espacio a nuevas oportunidades.”
En la izquierda, el voto se dividió entre Eduardo del Castillo, candidato oficialista respaldado por el presidente saliente Luis Arce, y el presidente del Senado Andrónico Rodríguez, quien tomó distancia del MAS y postuló por su cuenta.
Morales, de 69 años, llamó al boicot, pero los analistas señalan que su influencia se debilita.
“Hay un respaldo amplio a estas elecciones”, dijo Calanche. “La mayoría de los bolivianos las ve como clave para encaminar al país hacia la recuperación económica.”
Los resultados oficiales completos se conocerán en un plazo de siete días. Además, se eligieron 26 senadores y 130 diputados, que asumirán el 8 de noviembre.
Reporte de Lucinda Elliott en Montevideo y Mónica Machicao en La Paz, información adicional de Daniel Ramos en La Paz y Camille Ayral en Ciudad de México. Edición de Daina Beth Solomon, Rosalba O’Brien, Marguerita Choy, Brendan O’Boyle y Michael Perry.
By Lucinda Elliott and Monica Machicao, Reuters:
- Centrist Rodrigo Paz leads early results, left-wing MAS party trails opposition
- Vote took place without major disruptions
- Evo Morales barred from running, called for boycott and annulled his vote
LA PAZ, Aug 17 (Reuters) – Early official results in Bolivia showed the centrist Rodrigo Paz of the Christian Democratic Party leading Sunday’s presidential race, with a surprise 32.04% of the vote according to the country’s electoral tribunal.
Conservative former president Jorge “Tuto” Quiroga of the Alianza Libre coalition was in second place, with a likely second round needed.
Bolivia’s ruling Movement for Socialism or MAS party was on track to suffer its worst electoral defeat in a generation on Sunday, with its candidate and other leftist challengers trailing the center-right opposition.
If no presidential candidate wins more than 40% support with a 10 percentage point lead, the election will head to a runoff on October 19.
Samuel Doria Medina, a business magnate who represented the center-right Alianza Unidad coalition and was polling third, said he would throw his support behind Paz in a runoff.
Sunday’s general election has been overshadowed by inflation at a four-decade high and the absence of former leftist president Evo Morales, who was barred from running and criticized the vote.
Voter turnout on Sunday was steady, authorities said. Despite earlier concerns that the electoral process in Bolivia could be obstructed by supporters of Morales, who had called on the public to boycott the race, international observers said the vote took place without major disruptions.
Earlier on Sunday, several minor incidents took place at polling stations in the central region of Cochabamba, Morales’ political stronghold.
With a crowded field and no dominant MAS party candidate, the election marks a “crossroads moment” for Bolivia, said Southern Andes analyst Glaeldys Gonzalez Calanche of the International Crisis Group.
Bolivia’s fragile economy has been top-of-mind for voters. Price rises have surged past other Latin American countries this year, and fuel and dollars have run scarce.
Annual inflation doubled to 23% in June, up from 12% in January, with some Bolivians turning to cryptocurrencies as a hedge.
Many Bolivians, especially those who work in the informal economy, were now struggling to make ends meet, said economist Roger Lopez.
“Prices of the basic food basket are going up fast,” said Lopez. “Suddenly the math doesn’t add up anymore.
Early election results indicated they chose to punish MAS on Sunday, creating a window of opportunity for centrists and the right.
“Every year the situation has got worse under this government,” said Silvia Morales, 30, from La Paz, who works in retail. A former MAS voter, she said this time she would cast her vote for the center-right.
Carlos Blanco Casas, 60, a teacher in La Paz, said he intended to vote for change. “This election feels hopeful. We need a change of direction,” he said.
Quiroga has promised “radical change” to reverse what he calls “20 lost years” under MAS rule. He supports deep public spending cuts and a shift away from alliances with Venezuela, Cuba and Nicaragua. Quiroga was president for a year in 2001-2002 after the then-leader resigned.
Paz meanwhile plans to decentralize government by introducing a “50-50 economic model” in which the central government would manage only half of public funds. The remainder would be designated to regional governments.
Silvia Morales, 30, a former MAS voter from La Paz, said she had cast her ballot for Paz on Sunday.
“He’s a new face with experience,” she said, “I think we should make space for new opportunities.”
On the left, the vote is split between the official MAS party candidate Eduardo del Castillo, who is backed by outgoing President Luis Arce, and Senate President Andronico Rodriguez, who has distanced himself from the party and is running on his own ticket.
Morales, 69, had called for a boycott of the election, but analysts said his influence is waning.
“There is widespread support for these elections,” said Calanche. “Most Bolivians see them as key to leading the country towards economic recovery.”
Full official results are due within seven days. Voters also elected all 26 senators and 130 deputies, and officials assume office on November 8.
Reporting by Lucinda Elliott in Montevideo and Monica Machicao in La Paz, additional reporting by Daniel Ramos in La Paz and Camille Ayral in Mexico City. Editing by Daina Beth Solomon, Rosalba O’Brien, Marguerita Choy, Brendan O’Boyle and Michael Perry
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