By Opinion:
World of Barbecue: Qhochala Leads the Grillers’ Society and Wins World Prize
Cochabambina Mariela Lecrere breaks barriers and becomes world champion in the Beef Ribs category. The challenges in this field of “barbecue.”
“The world of grilling is led by men, and unfortunately, we still live in a macho country,” says Cochabambina griller Mariela Leclere Tórrez. But she broke this mold.
“It’s a rule,” they often say, about that unofficial, almost religious tradition that reserves the lead role in the orchestra of meats and coals—commonly known as the barbecue—for men.
And although this “ancient” practice is rarely questioned—let’s admit, exposing oneself to the intense heat of burning coals, while the body sheds vital tears and the eyes cry for help, is not exactly pleasant—there are women who say, “I can do it too.”
One of them is Mariela Leclere Tórrez, a Cochabambina who, with the right credentials, can invite the men in her family to sit down while she picks up the tongs and lets the magic flow—the magic that crowned her at an international competition.
“I am the only female griller in all of Bolivia to have won a world championship in (…) the Beef Ribs category, which is the most challenging of the entire tournament,” explains the 39-year-old entrepreneur, who led Team Bolivia, completed by fellow grillers Marcelo Oliva, Adalberto Balcázar, and Beymar Rojas, with Adolfo Terán as the technical director.
Held in its latest edition in Uruguay, the 2024 World Grilling Championship brought together 48 teams from 16 countries to select the best in the world, a task entrusted to 36 international judges, three of whom were Bolivian—including Roberto Pérez, known as “Gato Chef.”
“Every year, Argentina, Brazil, Uruguay, Paraguay, and Chile would win… and we displaced them,” recalls Leclere, speaking of the unforgettable moment when her beef ribs were declared the best in the competition (they also secured second place in Dessert).
“It was a moment filled with emotion and joy that made history for Bolivia (…) we managed to place our homeland at the peak of world gastronomy, and truly, it’s an honor for me as a woman to show both locals and foreigners that a Bolivian woman, along with Team Bolivia 1, achieved such an incredible international award—a world championship!”
Leclere’s team’s achievement adds to their first prize in the Chicken category at the International Ancestral Grilling Tournament in Brazil and a spot in the Top 10 at the Santiago Festival Grill in Chile.
“I want to thank God infinitely for all the wonderful things happening in my life; without His blessings, none of this would be possible (…) to my family and friends who are always there to support me in the crazy things I do out of love for the coals,” she emphasizes, still emotional.
FROM THE OFFICE TO THE GRILL
It wasn’t Gastronomy but rather Commercial Engineering that Lecrere initially chose as her professional career, earning her degree from the Military School of Engineering (EMI).
A specialist in Marketing and Business Strategy—skills that would prove highly useful in her next adventure—she dedicated herself to the corporate world for several years.
She always enjoyed cooking “everything,” says the champion, but her particular interest in grilling was there from the beginning, something she explored alongside her husband at gatherings with family and friends.
Over time, this hobby began to take shape, evolving into something more than just a pastime—it became an opportunity for development and growth.
“I started this whole movement alongside the Bolivian Society of Grillers (SBP), organizing courses and events,” she recounts.
One aspect Lecrere strongly emphasized was innovation. “[The SBP] is the only one with equipment and groundbreaking techniques—never before seen in Latin America.”
With every activity, the network of national and international grillers grew and strengthened, as did Mariela’s presence, which drew some raised eyebrows. The male dominance in grilling extended beyond Sunday gatherings and was also entrenched in larger spaces.
Lecrere was part of a minority that wasn’t always well-received, and she was well aware of it.
This awareness inspired her to create her now-famous pseudonym: La Coyote.
This nickname—commonly associated with those who guide undocumented immigrants across the U.S.-Mexico border desert—represents for the Cochabambina the idea of “a risky job,” one “not typically done by women.”
“Generally, that task is done by a man because the journey from Mexico to the United States is fraught with dangers.” That’s how she saw herself as a Coyote, stepping into a hostile space that demands character and sacrifices. “Not just anyone can do it.”
FACING MISOGYNY
“The world of grilling is led by men, and unfortunately, we still live in a chauvinistic country,” says La Coyote, about the most painful obstacle to overcome in the professional path she chose.
One of the critical periods in this regard came when she moved to Santa Cruz last year. “I received a lot of criticism and bad moments because the ‘old’ and ‘experienced’ grillers didn’t want to accept me,” she recalls.
According to Mariela, there are several women in the SBP, but “they don’t show themselves,” which she explains as misogyny and symbolic violence that arises when they want more visibility. “They don’t go beyond that; they appear in one or two videos, and that’s where it ends.”
For La Coyote, the rejection was evident even through memes and degrading messages that circulated on services like WhatsApp. “But the men who criticize me keep using the same machinery from 20 years ago, rusted, while we are innovating every day,” she proudly points out.
In fact, she says, when she received the news of her recent nomination for the 2024 Youth Awards, she was told that this was not only due to the satisfaction of the international award she won in Uruguay, but also because of the renewal, in the sense that the Bolivian grilling world is dominated by grillers who, despite decades of experience, hadn’t achieved what she did in much less time.
“What kind of career does she have?” “She’s only been in the field for six years; there are other grillers with 20, 15 years,” could be read in the comments on her nomination post.
The only necessary response was the international award La Coyote brought to the country, as a griller and as a leader, commanding three men with more years than her in front of the grills, but who, as she acknowledges and thanks, trusted her.
Lecrere attributes these personal triumphs to her persistence, perseverance, and humility, because as someone once advised her, “first, you must be a person, then you can be whatever you want”; having a heart and showing loyalty. “And that’s what’s missing a lot,” she says fearlessly, about the world of grillers in Bolivia, where envy and judgment seem to get the best of many.
UNSTOPPABLE
It has been a dynamic journey for La Coyote: first, the courses, held in various cities across the country; followed by events like “A fuego lento,” “Costilandia,” and “Churrascolandia,” held in Cochabamba and Santa Cruz.
The latest one stands out for its scale and novelty. “I did a crazy thing by creating the only meat theme park in Bolivia… inviting many grillers from Bolivia to integrate them.”
And this year, as part of her churrasco catering service, Lecrere launched the country’s first grilling capsule, which allows her to roast whole cattle and other large cuts of meat. Inspired by one she saw in Mexico, she had a similar one built, but with improvements.
“A few weeks ago, we were in Tiquipaya, at a birthday party, and with the capsule, we roasted a whole cow for 600 guests,” she says.
As shown in a recent video shared on TikTok, a few weeks ago, Mariela was hired for a larger-scale roast, “a whole cow in Pucallpa, Peru… but it was impossible to bring the capsule from Bolivia.” How was the obstacle solved? “They replicated the capsule in Peru!” she recalls.
The gesture from the clients brought her great joy, but it also reminded her of the conflict that still holds back the progress of her sector. “Because in Bolivia, in many cases, the magnitude of the great things we do is not appreciated, and due to chauvinism, misogyny, they try to belittle the achievements of a woman.”
PROJECTS
Currently, La Coyote splits her time between events, her catering service, and her food truck in Santa Cruz, “Fuego Callejero,” where she offers delights—grilled hamburgers, skewers of jiba, chicken heart—grilled by herself; from Monday to Sunday, between 6:30 PM and 10:30 PM; starting at noon on Saturdays.
“I only close… when I have private churrasco events, otherwise, I’m always there to delight all my dear and loyal customers,” she says, apologizing.
Regarding the possibility of bringing Fuego Callejero to La Llajta, Lecrere states that it could happen very soon. “I will never lose my Cochabamba essence because the qhochala is carried in the soul, blood, and heart.”
Perhaps, she suggests, a grilling course, especially aimed at women. She notes that in our city, gastronomy does not explore grilling and churrascos much, so she would like to venture into this area.
To contact La Coyote, you can visit the official pages of the Sociedad Boliviana de Parrilleros on Facebook, TikTok, and Instagram.
Bolivian Thoughts welcome Mariela Lecrere to The Hall of Bolivian Fame
Por Opinion:
Mundo del asado: qhochala lidera la Sociedad de Parrilleros y gana premio mundial
La cochabambina Mariela Lecrere rompe esquemas y es campeona del mundo en la categoría Costillar de Res. Los desafíos de este ámbito de “la parrillada”.
“El mundo del asado está liderado por hombres, y lamentablemente vivimos en un país machista, todavía”, dice la asadora cochabambina Mariela Leclere Tórrez. Pero ella rompió este esquema.
“Es de ley”, se suele decir, sobre esa tradición no oficial, casi religiosa, que se reserva para los hombres la batuta frente a esa orquesta de carnes y carbón, comúnmente denominada “la parrillada”.
Y aunque esta “milenaria” práctica es raramente cuestionada —hay que reconocer que exponerse al iracundo calor de las brasas encendidas, mientras el cuerpo llora lágrimas vitales y los ojos piden auxilio, no es exactamente agradable— están aquellas mujeres que dicen “yo también puedo”.
Una de ellas es Mariela Leclere Torrez, una cochabambina que, con las justas credenciales, puede invitar a los varones de su casa a que tomen asiento, mientras ella agarra las pinzas y deja salir esa magia que la hizo coronarse en una competencia internacional.
“Soy la única mujer asadora en toda Bolivia que ha obtenido un campeonato mundial en (…) la categoría costillar de Res, que es la más difícil de todo el torneo”, explica la empresaria de 39 años, quien lideró el Equipo Bolivia, completado por los también asadores Marcelo Oliva, Adalberto Balcázar y Beymar Rojas, y, como director técnico, Adolfo Terán.
Desarrollado en su última versión en Uruguay, el Torneo Mundial de Asadores 2024 convocó a 48 equipos de 16 países, para escoger a los mejores del planeta, tarea a cargo de 36 jueces internacionales, tres de ellos bolivianos — incluyendo a Roberto Pérez “Gato Chef”.
“Ganaban, todos los años, Argentina, Brasil, Uruguay, Paraguay, Chile…y nosotros los hemos desplazado”, recuerda Lecrere, sobre el inolvidable momento en el que se dictaminó a su costillar de res como el mejor del certamen (asimismo, obtuvieron el segundo lugar en Postre).
“Fue un momento lleno de emoción y felicidad que marcó historia para Bolivia (…) logramos que nuestra patria esté en la cima de la gastronomía mundial, y realmente para mí es un honor como mujer demostrar a propios y extraños que una mujer boliviana logró conseguir, junto al Team Bolivia 1, semejante premio internacional, ¡un campeonato mundial!”.
Este logro del equipo de Lecrere se suma así al primer premio en categoría Pollo, conseguido en el Torneo Internacional de Asadores Ancestrales, en Brasil, y un lugar en el Top 10 del Santiago Festival Grill, en Chile.
“Quiero agradecer infinitamente a Dios por todo lo hermoso que me pasa en la vida, sin sus bendiciones nada sería posible (…) a mi familia y amigos que siempre están ahí presentes para apoyarme en tantas locuras que hago por el amor que tengo a las brasas”, destaca aún emocionada.
DE LA OFICINA A LA PARRILLA
No fue Gastronomía, sino Ingeniería Comercial lo que Lecrere inicialmente eligió como carrera profesional, por la que se tituló de la Escuela Militar de Ingeniería (EMI).
Especialista en Marketing y Estrategia Empresarial —lo que le resultaría muy útil años más tarde, en su siguiente aventura—se dedicó a ejercer en la esfera empresarial durante varios años.
Siempre le gustó cocinar, “de todo”, afirma la campeona; particularmente, el interés en los asados estuvo ahí desde el principio, mismo que se permitía explorar junto a su esposo en reuniones con familia y amigos.
Fue a través del tiempo que la afición tomó forma y espacio, para ya no ser visto solo como un hobbie, sino como una oportunidad de desarrollo y crecimiento.
“Todo este movimiento lo inicié junto a la Sociedad Boliviana de Parrilleros (SBP), organizando cursos y eventos”, relata.
Un aspecto en el que Lecrere insistió con fuerza fue el de la innovación. “[La SBP] es la única que tiene la maquinaria, técnicas novedosas —nunca antes vistas en Latinoamérica”.
Con cada actividad, la red de parrilleros nacionales y extranjeros fue creciendo y fortaleciéndose, y así también la figura de Mariela, lo que levantaba algunos miramientos. Y es que la hegemonía masculina en las parrillas no se limita a los encuentros de domingo, está también afianzada en los macroespacios.
Lecrere era parte de una minoría que no era bien vista, y ella lo sabía.
Fue la consciencia de esta situación la que la inspiró a crear su ahora famoso seudónimo: La Coyote.
Este apodo —usado mayormente para las personas encargadas de guiar a inmigrantes indocumentados a entrar ilegalmente a Estados Unidos, atravesando el desierto de la zona limítrofe— representa para la cochabambina la idea de “un trabajo arriesgado”, en el que “no se ven mujeres”.
“Generalmente, esa tarea la hace un hombre, porque en el camino de México a Estados Unidos hay muchos peligros”. De ahí que ella se viera a sí misma como una Coyote, ingresando a un espacio hostil, que exige carácter y sacrificios. “No quien sea lo hace”.
ENFRENTANDO MISOGINIA
“El mundo del asado está liderado por hombres, y lamentablemente vivimos en un país machista, todavía”, expresa La Coyote, sobre el obstáculo más doloroso de sortear en el trayecto profesional que eligió.
Uno de los periodos críticos en este aspecto se dio cuando se mudó a Santa Cruz, el pasado año. “Tuve muchas críticas y malos ratos porque no querían aceptarme el círculo de asadores “antiguos”, “experimentados”, recuerda.
Según Mariela, hay varias mujeres en la SBP, pero “no se dejan ver”, lo que ella explica en la misoginia y la violencia simbólica que surge cuando ellas quieren más visibilidad. “No avanzan más allá, se hacen ver en uno o dos videos y ahí termina”.
Para La Coyote, el rechazo se hizo evidente incluso a través de memes y mensajes denigrantes, que circulaban en servicios como WhatsApp. “Pero los hombres que me critican siguen con su misma maquinaria de hace 20 años, oxidadas, mientras nosotros vamos innovando cada día”, resalta triunfante.
De hecho, cuenta, cuando recibió la noticia de su reciente nominación a los Premios Juventud 2024, le hicieron saber que ello no se debía solo a la satisfacción del premio internacional obtenido en Uruguay, sino también renovación, en el sentido de que el mundo parrillero boliviano se ve acaparado por asadores que, pese a décadas de experiencia, no consiguieron lo que ella sí, en mucho menos tiempo.
“Qué trayectoria tiene”, “solo tiene seis años de trayectoria, hay otros asadores que tienen 20, 15”, se podía leer entre los comentarios de la publicación de su nominación.
La única respuesta necesaria consistía en el premio internacional que La Coyote trajo al país, como asadora y como líder, comandando a tres varones, con más años que ella frente a las parrillas, pero que, como ella reconoce y agradece, confiaron en ella.
Estos triunfos personales, Lecrere los atribuye a su constancia, perseverancia y humildad, porque como alguien le aconsejó: “primero hay que ser persona, luego puedes ser lo que quieras”; tener corazón y mostrar lealtad. “Y eso falta mucho”, dice sin temor, sobre el mundo de los asadores en Bolivia, donde el miramiento y la envidia parecen cobrar lo mejor de muchos.
IMPARABLE
Ha sido un camino dinámico para La Coyote: primero los cursos, que tenían lugar en varias ciudades del país; que luego fueron seguidos por eventos como “A fuego lento”, “Costilandia” y “Churrascolandia”, desarrollados en Cochabamba y Santa Cruz.
Destaca el último, por su magnitud y novedad. “Hice una locura de armar el único parque temático de carnes de Bolivia (…) invitando a muchos asadores de Bolivia, para integrarlos”.
Y este año, como parte de su servicio de catering churrasquero, Lecrere estrenó la primera cápsula asadora del país, que le permite asar reses enteras y otras inmensas piezas de proteína. Inspirada en la que vio en México, mandó construir una similar, pero con mejoras.
“Hace unas semanas estuvimos en Tiquipaya, en un cumpleaños, con la cápsula asamos una res entera, para 600 invitados”, cuenta.
Como evidencia un reciente video socializado en TikTok, hace unas semanas, Mariela fue contratada para un asado de proporciones mayores, “una res entera en Pucallpa, Perú (…) pero era imposible llevar la cápsula desde Bolivia”. ¿Cómo se resolvió el obstáculo? “¡Replicaron la cápsula en Perú!”, relata.
El gesto de los clientes le provocó gran felicidad, pero también le recordó el conflicto que aún amarra el avance de su sector. “Porque en Bolivia, en muchos casos no se valora y se ve la magnitud de las cosas grandes que hacemos y por el machismo, misoginia, y se intenta menospreciar los logros de una mujer”.
PROYECTOS
Actualmente, La Coyote distribuye su tiempo entre los eventos, su servicio de catering, y su Food truck en Santa Cruz, el “Fuego Callejero”, en el que ofrece delicias—hamburguesas a la parrilla, brochetas de jiba, corazón de pollo— asadas por ella misma; de lunes a domingo, entre las 18:30 y 22:30; comenzando al mediodía los sábados.
“Únicamente cierro (…) cuando tengo eventos privados de churrasco, después siempre estoy ahí para deleitar a todos mis queridos y fieles clientes”, advierte disculpándose.
Sobre la posibilidad de traer el Fuego Callejero a la Llajta, Lecrere afirma que podría ocurrir muy pronto. “Nunca perderé mi esencia cochabambina porque lo qhochala se lleva en el alma, sangre y corazón”.
Quizás, sugiere, un curso de parrilla, especialmente dirigido a mujeres. Ella observa que en nuestra ciudad, la gastronomía no explora mucho el asado y los churrascos, por lo que quisiera incursionar en esta área.
Para contactarse con La Coyote, puede visitar las páginas oficiales de la Sociedad Boliviana de Parrilleros en Facebook, TikTok e Instagram.
Bolivian Thoughts da la bienvenida a Mariela Lecrere al Salón de la Fama de Bolivia
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