From his kiosk in the Fashion Place Mall, Marcelo Sandivar plies his watch-repairing trade for all to see
By Lee Benson Sept 2, 2023, 8:00pm GMT-
As far back as he can remember — and even before that — Marcelo Sandivar wanted to be a watchmaker.
When he was barely 3 years old, his family tells him, he stood by his father’s workbench, mesmerized by his movements.
Jorge Sandivar was a watchmaker. He lived with his wife and nine children in Cochabamba, Bolivia. Part of his home was his shop, where he worked on watches from morning to night. Marcelo was his sidekick.
His father wouldn’t let Marcelo touch his tools or the watches he was working on until he was older. So he learned by observation. By the time he was 5 or 6, he was handing his dad tools before Jorge even realized he needed them.
Later on, Marcelo would attend schools to learn this watch repairing specialty or that, but his real training was as homegrown as they come.
If you want to see someone living their dream, drive to the Fashion Place Mall in Murray, walk down the center aisle, past H&M and Oakley and Lovesac and Banana Republic and Zara and all the rest, until, right in front of The Container Store, you’ll run into 63-year-old Marcelo Sandivar repairing watches.
You can’t miss him. He is literally in the center of the mall. His watch repair and watch-selling business, Fashion Watch & Clock, is in a portable kiosk that mall management rolls out by the information sign and benches where worn-out spouses can take a breather.
“I always wanted to have my own shop in the U.S.,” says Marcelo, proudly, as mall traffic maneuvers around his kiosk like Tour de France riders encountering a traffic circle.
Dressed in a clean white lab coat, Marcelo shuts out the hubbub as he bends over his workbench and intricately works on watches left in his care. Occasionally a curious passerby will stop and watch, like Marcelo watched his father long ago.
Marcelo’s first stay in the United States was in the mid-1990s. He and his wife, Yunis, moved with their three young children, Oliver, Gisel and Benjamin, to Annandale, Virginia, where Marcelo found work repairing watches in a retail store and ended up being sponsored by the store’s owners to begin the family’s path to citizenship.
The family later returned to Bolivia so Marcelo and Yunis could care for their aging parents.
Fast forward to 2014, when Gisel’s husband, Alvaro, a software engineer, accepted a job offer from a Utah company and relocated to Salt Lake City. Gisel asked her parents if they’d be interested in moving here too, to support her family and help the transition.
“That’s why my dad is here,” says Gisel.
For a time, Marcelo found work repairing watches for other companies. But who he really wanted to work for was himself.
In the early part of 2019, he told Gisel about his plan to open a little watch-repairing cart in the mall. The fact that he was almost 60 did not deter him. He asked her if she’d support him. She said yes. When her brothers, both of whom live in Utah, heard about the plan, they were also all in.
“He always supported us,” she says, “now we’re all supporting his dream.”
In July 2019, with no fanfare, no advertising, no corporate headquarters helping with the launch, Fashion Watch & Clock opened for business in the middle of the mall.
“We didn’t have money for a store front,” says Gisel. “We needed foot traffic and that’s what we got. We’ve grown entirely by word of mouth.”
Even the pandemic didn’t stop them. They shut down for a time, but started right back up.
The secret to their success? Marcelo cites customer service as a big reason. “We want to do things the right way and keep the customer happy,” he says.
But the real secret, says Gisel, is her dad.
In a typical cookie-cutter mall lined with the usual national brand franchise stores, a hard-working craftsman in a white lab coat bent over his workbench is an anomaly.
“That’s where we get customers, people walking by seeing him,” says Gisel. “If he’s here, we make double or triple what we’d make if it’s anybody else.”
The business has grown, Gisel says, to the point that mall management has given the Sandivars permission to move into a bigger, more permanent kiosk in a location about 100 feet from their present spot. If all goes as planned, they’ll move by October.
“This has become too small,” observes Marcelo as he surveys the little cart he has worked out of the past four years. He’s smiling as he says it. “I know this is a good business,” he adds, “I have a lot of skills and a lot of knowledge. I learned it all from my father.”
Jasmine Sandivar and her grandfather Marcelo Sandivar, certified watch technician and owner of Fashion Watch & Clock, work on watches for customers at the company’s kiosk in Fashion Place Mall in Murray on Thursday, Aug. 24, 2023. Jasmine Sandivar has been learning how to repair watches from her grandfather since she was a small child.
Gisel Sandivar, left, and her mother Yunis Sandivar work at their family business, Fashion Watch & Clock, in Fashion Place Mall in Murray on Thursday, Aug. 24, 2023.
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Marcelo Sandivar, certified watch technician and owner of Fashion Watch & Clock, poses for a portrait at the company’s kiosk in Fashion Place Mall in Murray on Thursday, Aug. 24, 2023.
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Marcelo Sandivar, certified watch technician and owner of Fashion Watch & Clock, works on a watch at the company’s kiosk in Fashion Place Mall in Murray on Thursday, Aug. 24, 2023.
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Marcelo Sandivar, certified watch technician and owner of Fashion Watch & Clock, works on a watch at the company’s kiosk in Fashion Place Mall in Murray on Thursday, Aug. 24, 2023.
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Marcelo Sandivar, certified watch technician and owner of Fashion Watch & Clock, works on a watch at the company’s kiosk in Fashion Place Mall in Murray on Thursday, Aug. 24, 2023.
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https://www.deseret.com/2023/9/2/23842499/hes-living-his-bolivian-dream-in-an-american-mall
Desde su quiosco en el Fashion Place Mall, Marcelo Sandívar ejerce su oficio de reparación de relojes para que todos lo vean
Por Lee Benson Sept 2, 2023, 8:00pm GMT-
Desde que tiene memoria, e incluso antes, Marcelo Sandívar quería ser relojero.
Cuando apenas tenía 3 años, le cuenta su familia, se paró junto al banco de trabajo de su padre, hipnotizado por sus movimientos.
Jorge Sandívar era relojero. Vivía con su esposa y nueve hijos en Cochabamba, Bolivia. Parte de su casa era su taller, donde trabajaba en relojes desde la mañana hasta la noche. Marcelo era su compañero.
Su padre no dejó que Marcelo tocara sus herramientas ni los relojes en los que trabajaba hasta que fue mayor. Entonces aprendió por observación. Cuando tenía 5 o 6 años, le estaba entregando herramientas a su padre antes de que Jorge se diera cuenta de que las necesitaba.
Más adelante, Marcelo asistiría a escuelas para aprender tal o cual especialidad de reparación de relojes, pero su verdadera formación fue de cosecha propia.
Si quieres ver a alguien viviendo su sueño, conduce hasta Fashion Place Mall en Murray, camina por el pasillo central, pasa por H&M, Oakley, Lovesac, Banana Republic, Zara y todos los demás, hasta llegar justo en frente de The Container Store, te toparás con Marcelo Sandivar, de 63 años, reparando relojes.
No te lo puedes perder. Está literalmente en el centro del centro comercial. Su negocio de reparación y venta de relojes, Fashion Watch & Clock, se encuentra en un quiosco portátil que la dirección del centro comercial despliega junto al cartel informativo y los bancos donde los cónyuges agotados pueden tomar un respiro.
“Siempre quise tener mi propia tienda en Estados Unidos”, dice Marcelo con orgullo, mientras el tráfico del centro comercial maniobra alrededor de su quiosco como los corredores del Tour de Francia que se encuentran con una rotonda.
Vestido con una bata de laboratorio blanca y limpia, Marcelo deja de lado el alboroto mientras se inclina sobre su mesa de trabajo y trabaja intrincadamente en los relojes que dejan a su cuidado. De vez en cuando algún transeúnte curioso se detiene y observa, como Marcelo observaba a su padre hace mucho tiempo.
La primera estancia de Marcelo en Estados Unidos fue a mediados de los años 1990. Él y su esposa, Yunis, se mudaron con sus tres hijos pequeños, Oliver, Gisel y Benjamín, a Annandale, Virginia, donde Marcelo encontró trabajo reparando relojes en una tienda minorista y terminó siendo patrocinado por los dueños de la tienda para comenzar el camino de la familia para obtener la ciudadanía.
Más tarde, la familia regresó a Bolivia para que Marcelo y Yunis pudieran cuidar de sus padres ancianos.
Avancemos hasta 2014, cuando el esposo de Gisel, Álvaro, un ingeniero de software, aceptó una oferta de trabajo de una empresa de Utah y se mudó a Salt Lake City. Gisel preguntó a sus padres si ellos también estarían interesados en mudarse aquí para apoyar a su familia y ayudar en la transición.
“Por eso está mi papá aquí”, dice Gisel.
Durante un tiempo, Marcelo encontró trabajo reparando relojes para otras empresas. Pero para quién realmente quería trabajar era para él mismo.
A principios de 2019, le contó a Gisel su plan de abrir un pequeño carrito de reparación de relojes en el centro comercial. El hecho de que tuviera casi 60 años no lo disuadió. Él le preguntó si lo apoyaría. Ella dijo que sí. Cuando sus hermanos, que viven en Utah, se enteraron del plan, también se sumaron.
“Él siempre nos apoyó”, dice, “ahora todos apoyamos su sueño”.
En julio de 2019, sin fanfarrias, sin publicidad y sin una sede corporativa que ayudara con el lanzamiento, Fashion Watch & Clock abrió sus puertas en el medio del centro comercial.
“No teníamos dinero para una tienda”, dice Gisel. “Necesitábamos tráfico peatonal y eso es lo que obtuvimos. Hemos crecido enteramente de boca en boca”.
Ni siquiera la pandemia los detuvo. Cerraron por un tiempo, pero volvieron a funcionar.
El secreto de su éxito? Marcelo cita el servicio al cliente como una gran razón. “Queremos hacer las cosas de la manera correcta y mantener contento al cliente”, afirma.
Pero el verdadero secreto, dice Gisel, es su papá.
En un típico centro comercial repleto de las habituales franquicias de marcas nacionales, un artesano trabajador con una bata de laboratorio blanca inclinado sobre su mesa de trabajo es una anomalía.
“Ahí es donde conseguimos clientes, gente que pasa y lo ve”, dice Gisel. “Si él está aquí, ganamos el doble o el triple de lo que ganaríamos si fuera cualquier otra persona”.
El negocio ha crecido, dice Gisel, hasta el punto que la gerencia del centro comercial les ha dado permiso a los Sandivar para mudarse a un quiosco más grande y permanente en un lugar a unos 100 pies de su ubicación actual. Si todo va según lo planeado, se mudarán en octubre.
“Esto se ha quedado pequeño”, observa Marcelo mientras examina el carrito con el que ha trabajado durante los últimos cuatro años. Él sonríe mientras lo dice. “Sé que este es un buen negocio”, añade, “tengo muchas habilidades y muchos conocimientos. Lo aprendí todo de mi padre”.
Jasmine Sandivar y su abuelo Marcelo Sandivar, técnico de relojes certificado y propietario de Fashion Watch & Clock, trabajan en relojes para clientes en el quiosco de la compañía en Fashion Place Mall en Murray el jueves 24 de agosto de 2023. Jasmine Sandivar ha estado aprendiendo a reparar relojes con su abuelo desde que era una niña pequeña.
Gisel Sandivar, izquierda, y su madre Yunis Sandivar trabajan en su negocio familiar, Fashion Watch & Clock, en Fashion Place Mall en Murray el jueves 24 de agosto de 2023.
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Marcelo Sandivar, técnico relojero certificado y propietario de Fashion Watch & Clock, posa para un retrato en el quiosco de la compañía en Fashion Place Mall en Murray el jueves 24 de agosto de 2023.
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Marcelo Sandivar, técnico relojero certificado y propietario de Fashion Watch & Clock, trabaja en un reloj en el quiosco de la compañía en Fashion Place Mall en Murray el jueves 24 de agosto de 2023.
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Marcelo Sandivar, técnico relojero certificado y propietario de Fashion Watch & Clock, trabaja en un reloj en el quiosco de la compañía en Fashion Place Mall en Murray el jueves 24 de agosto de 2023.
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Marcelo Sandivar, técnico relojero certificado y propietario de Fashion Watch & Clock, trabaja en un reloj en el quiosco de la compañía en Fashion Place Mall en Murray el jueves 24 de agosto de 2023.
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