Franz Chavez, Sri Lanka Guardian:
La gente pasa por las avenidas y plazas sin mirarlas y, en ocasiones, evitándolas activamente.
Cargan muchos kilos de materiales reciclables a sus espaldas pero reciben poco a cambio. Estas mujeres bolivianas que ayudan a limpiar el medio ambiente desde el amanecer hasta el anochecer luchan por el reconocimiento de su trabajo y sus derechos sociales y laborales.
Los habitantes de La Paz, el centro político de Bolivia, caminan apresurados y casi ajenos a las mujeres de diferentes edades que abren en silencio las pesadas tapas de los basureros municipales que son más altos que las propias mujeres.
Utilizan una herramienta casera, una especie de gancho con un mango largo de madera, para escarbar entre los desechos sin clasificar, tratando de evitar cortes con vidrios rotos, y en busca de envases de plástico, papel, cartón o latas de aluminio.
La gente pasa por las avenidas y plazas sin mirarlas y, en ocasiones, evitándolas activamente. Los recicladores sienten esta indiferencia y hasta rechazo, pero la superan con el coraje ganado durante años y generaciones, convenciéndose de que tienen una vocación digna.
“La gente nos llama puercos sucios (cochinas), nos humillan y nunca podemos responder”, dice Rosario Ramos, una joven de 16 años que acompaña a su madre, Valeriana Chacolla, de 58, clasificando la basura en busca de desechos reciclables.
Un estudio del Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre las trabajadoras por cuenta propia en el país las describe en general como “de origen indígena, adultas con educación primaria. El setenta por ciento de ellos también se dedica a actividades relacionadas con el comercio, mientras que el 16 por ciento trabaja en la industria manufacturera”.
De una población de 12,2 millones proyectada por el Instituto Nacional de Estadística para el año 2022, 5,9 millones son mujeres. La Paz es el hogar de 1,53 millones de personas.
Del total de la población de este país andino, el 41 por ciento se definió como indígena en el último censo, mientras que según los últimos datos oficiales disponibles, el 26 por ciento de los habitantes urbanos vive en pobreza moderada y el 7,2 por ciento en pobreza extrema, incluyendo la mayoría de los informales. recicladores
En este invierno del hemisferio sur, noche de julio en La Paz, el grupo de mujeres son prácticamente invisibles mientras se reúnen alrededor de los basureros ubicados en una esquina de la Plaza Avaroa, en la zona de Sopocachi, donde se intercalan edificios residenciales y de oficinas públicas con bancos. , supermercados y otros comercios.
Es un buen lugar para recoger los desechos de los basureros, y las mujeres encuentran contenedores de papel, periódicos, plástico y aluminio. Si bien el volumen de residuos es grande, cada uno de los basureros logra recolectar no más de uno o dos kilos en uno de los días que IPS acompañó a diferentes grupos de mujeres en su trabajo.
El silencio se rompe en algunas ocasiones cuando aparecen asalariados de la limpieza municipal y echan a las mujeres del lugar porque también compiten por conseguir materiales que luego venden a los recicladores. Este es un momento en el que se vuelve especialmente claro que la basura tiene valor.
Esa es una de varias razones que obligaron a los recolectores de basura informales a unirse en una asociación llamada EcoRecicladoras de La Paz. “Para nosotros no hay trabajo, y solo nos escuchan cuando nos organizamos”, dice María Martínez, de 50 años, secretaria de actas de los 45 miembros, entre los que también hay algunos hombres.
En Bolivia, la basura no se separa en residuos reutilizables y no reutilizables en los hogares u oficinas. Esta tarea la realizan empresas privadas de reciclaje, quienes compran la materia prima a recolectores informales de residuos como EcoRecicladoras.
Martínez, con el pelo ligeramente canoso, dice que sale todas las tardes. “Fui empleada doméstica hasta los 30 años. Cuando nació mi hija no pude conseguir trabajo. Recogía botellas de plástico, ropa y zapatos y los vendía a las fábricas, pero surgieron las empresas recicladoras que pagan precios muy bajos”, se queja.
Pasan unos tres meses entre la recolección inicial y la venta final de los materiales reciclables. Martínez recoge los materiales, carga a la espalda alrededor de siete kilos, camina unos tres kilómetros y los almacena pacientemente hasta tener suficiente para vendérselos al mayorista.
“Un año recogí 200 kg de chatarra y los vendí en 150 bolivianos (unos 20 dólares)”, recuerda. Las empresas de reciclaje quieren comprar por tonelada, explica con una sonrisa, porque les es imposible llegar a ese volumen.
Ella representa una segunda generación de recolectores de basura. A su madre Leonor Colque le faltan dos años para cumplir los 80 y lleva 40 años peinando basureros y basura en las calles. A la espalda lleva una tela en la que arrastra una serie de papeles y algunos residuos plásticos.
“Deberían quedarse en la escuela porque este trabajo no es para niñas”, recomienda, con tristeza, porque no pudo lograr su objetivo de enviar a una de sus hijas a una escuela de formación de maestros.
A sus 58 años, Chacolla, como casi todas las mujeres recolectoras de basura, es la cabeza de familia. Su esposo, ex conductor de transporte público, perdió su trabajo por problemas de salud y ocasionalmente trabaja como soldador, portero o albañil.
Cuando sale a clasificar la basura la acompaña Rosario, quien explica y amplía lo dicho por su madre, pidiendo un cambio de actitud del público hacia ellos y respeto por el trabajo que hacen como digno, enfatizando, como lo hacen todos, que tratan con residuos reciclables, no basura.
“Yo camino con el Señor en mi corazón, él siempre me ayuda”, dice Angélica Yana, quien a sus 63 años desafía los peligros de la madrugada en la zona de Achachicala, en las afueras de La Paz, a cinco kilómetros. al norte de la ciudad.
“Nunca me ha pasado nada”, dice Yana, quien sale de su casa a las tres de la mañana para juntar lo suficiente para mantener a un hijo que ofrece servicios de albañilería de acabado fino, y a su esposo enfermo.
A la edad de 70 años, Alberta Caisana dice que fue asaltada por trabajadores de limpieza municipales mientras buscaba materiales reciclables. Ahora porta una credencial emitida por la Dirección de Prevención y Control Ambiental del Gobierno Autónomo Municipal de La Paz y viste un chaleco de trabajo donado por organismos de ayuda al desarrollo de los gobiernos de Suecia y Suiza.
Ella confía en su uniforme y tarjeta de identificación como símbolos de protección contra la indiferencia de otras personas y la agresión de los funcionarios locales.
Madre de una hija y cabeza de familia, Anahí Lovera, vio frustrado su deseo de continuar sus estudios universitarios, ya sus 32 años compagina la recolección de botellas de plástico con ayudar en distintas tareas en la construcción de viviendas.
Otros, dicen, venden ropa y otros objetos recuperados en mercados callejeros, como el famoso de la Villa 16 de Julio en la vecina ciudad de El Alto, donde se venden objetos usados y nuevos en un área de dos kilómetros.
El trabajo de Lovera parece ir sobre ruedas, pero ella y sus colegas describen el momento de tratar con los compradores. Entregan un volumen y peso exacto de productos y los compradores declaran un peso menor para pagar menos.
“Este sector no es notado por la sociedad, sobre todo porque trabajamos con residuos, es decir, con lo que la sociedad tira; este trabajo está ‘desvalorizado’”, dijo a IPS Bárbara Giavarini, coordinadora de Redcicla Bolivia-Reciclaje Inclusivo.
Una señal del reconocimiento público de los “recicladores de base”, como ellos mismos se autodenominan, podría ser la entrega directa y separada de los residuos, lo que facilitaría el trabajo de las mujeres, dijo.
Redcicla, plataforma que promueve el tratamiento integral de los residuos, ayuda desde 2017 a organizarlos y visibilizar su trabajo al tiempo que fomenta la entrega de residuos de los ciudadanos a los “recicladores de base” y trabaja por el reconocimiento de su labor como digna.
La presidenta de Ecorecicladoras de La Paz, Sofía Quispe, apoya la idea de contar con la ayuda de los vecinos para clasificar los materiales y entregarlos a sus afiliados, en lugar de tirarlos a los basureros donde se mezclan con productos que impiden su posterior reciclaje.
Quispe es una madre de tres hijos de 42 años. Como la mayoría de sus compañeros recicladores, camina unos dos kilómetros a pie en busca de contenedores de basura, vestida con el tradicional sombrero indígena de ala ancha y pollera o falda.
La noche que IPS la acompañó no encontró el basurero que habitualmente estaba en la Avenida 6 de Agosto, probablemente porque lo habían sacado y llevado a otra parte de la ciudad.
El recolector de basura empobrecido fue una vez una hábil costurera que trabajaba en pequeñas fábricas familiares en la ciudad brasileña de São Paulo. A su regreso por una enfermedad, no pudo reunir el dinero que necesitaba para comprar una máquina y materias primas.
También se sintió desanimada por la falta de interés de los residentes locales en comprar prendas hechas en Bolivia, ya que preferían ropa de bajo costo ingresada al país como contrabando.
Leonarda Chávez, otra cabeza de familia de 72 años, quien todos los días recolecta materiales reciclables junto a su hija Carla Chávez (42) y su nieta Maya Muga Chávez (25), se siente satisfecha porque puede ver su sueño hecho realidad.
Este julio, su nieta obtuvo un diplomado en Responsabilidad Social Empresarial, con el que completó su formación universitaria, además de la carrera de ingeniería comercial y administración de empresas, en un país donde los estudios superiores no siempre garantizan buenos empleos.
Entre la oscuridad y los objetos desechados por la gente, también está viva la esperanza. Rosario Ramos tomó las lecciones del trabajo duro y creó su propia meta: “Estudiaré robótica avanzada y montaje de prótesis”, dice con una seguridad que contrasta con las tristes historias del grupo.
IPS / Trotamundos
People walk by on the avenues and squares without looking at them, and sometimes actively avoiding them.
They haul many kilos of recyclable materials on their backs but receive little in return. These Bolivian women who help clean up the environment from dawn to dusk are fighting for recognition of their work and social and labor rights.
The inhabitants of La Paz, Bolivia’s political center, walk hurriedly and almost oblivious to the women of different ages silently opening heavy lids of municipal garbage dumpsters that are taller than the women themselves.
They use a homemade tool, a kind of hook with a long wooden handle, to dig through the unsorted waste, trying to avoid getting cut by broken glass, and in search of plastic containers, paper, cardboard, or aluminum cans.
People walk by on the avenues and squares without looking at them, and sometimes actively avoiding them. The recyclers feel this indifference and even rejection, but they overcome it with the courage gained over years and generations, convincing themselves that they have a dignified vocation.
“People call us dirty pigs (cochinas), they humiliate us, and we can never respond,” says Rosario Ramos, a 16-year-old who accompanies her mother, Valeriana Chacolla, 58, sorting through the trash for recyclable waste.
A study by the United Nations Joint Program on self-employed women workers in the country describes them generally as being “of indigenous origin, adults with primary school education. Seventy percent of them are also involved in activities related to commerce, while 16 percent work in the manufacturing industry.”
Of a population of 12.2 million projected by the National Institute of Statistics for the year 2022, 5.9 million are women. La Paz is home to 1.53 million people.
Of the total population of this Andean country, 41 percent defined themselves as indigenous in the last census, while according to the latest official data available, 26 percent of urban dwellers live in moderate poverty and 7.2 percent in extreme poverty, including most of the informal recyclers.
On this southern hemisphere wintertime, July night in La Paz, the group of women are virtually invisible as they gather around the dumpsters located in a corner of the Plaza Avaroa, in the area of Sopocachi, where residential and public office buildings are interspersed with banks, supermarkets, and other businesses.
It’s a good place for picking through the waste in the dumpsters, and the women find paper, newspapers, plastic, and aluminum containers. Although the volume of waste is large, each one of the garbage pickers manages to collect no more than one or two kg on one of the days that IPS accompanied different groups of the women in their work.
The silence is broken on some occasions when salaried municipal cleaners show up and throw the women out of the place because they also compete to obtain materials that they then sell to recyclers. This is a moment when it becomes especially clear that garbage has value.
That is one of several reasons that forced the informal garbage pickers to come together in an association called EcoRecicladoras de La Paz. “There is no work for us, and they only listen to us when we organize,” says María Martínez, 50, the recording secretary of the 45 members, who also include a few men.
In Bolivia, trash is not separated into reusable and non-reusable waste in homes or offices. This task is carried out by private recycling companies, who buy raw materials from informal waste collectors such as EcoRecicladoras.
Martínez, with slightly graying hair, says she comes out every evening. “I was a domestic worker until I was 30 years old. When my daughter was born I couldn’t get a job. I collected plastic bottles, clothes, and shoes and sold them to the factories, but the recycling companies who pay really low prices emerged,” she complains.
It takes about three months between the initial collection and the final sale of the recyclable materials. Martínez collects the materials, carries around seven kg on her back, walks about three kilometers, and patiently stores them until she has enough to sell them to the wholesaler.
“One year, I collected 200 kg of scrap metal and sold it for 150 bolivianos (about $20),” she recalls. The recycling companies want to buy by the ton, she explains, with a grin, because it is impossible for them to reach that volume.
She represents a second generation of garbage collectors. Her mother Leonor Colque is two years short of turning 80 and has been combing through garbage dumps and trash on the streets for 40 years. On her back, she carries a cloth in which she hauls a number of pieces of paper and some plastic waste.
“They should stay in school because this job is not for young girls,” she recommends, sadly, because she could not achieve her goal of sending one of her daughters to a teacher training school.
At 58, Chacolla, like almost all women garbage pickers, is the head of her household. Her husband, a former public transport driver, lost his job due to health problems and occasionally works as a welder, door-maker, or bricklayer.
When she goes out to sort through trash she is accompanied by Rosario, who explains and expands on what her mother says, calling for a change in the public’s attitude towards them and respect for the work they do as dignified, emphasizing, as they all do, that they deal with recyclable waste, not garbage.
“I walk with the Lord in my heart, he always helps me,” says Angelica Yana, who at 63 years of age defies the dangers of the wee hours of the morning in the Achachicala area, on the outskirts of La Paz, five kilometers north of the city.
“Nothing has ever happened to me,” says Yana, who leaves her home at three in the morning to scrape up enough to support a son who offers fine finishing masonry services, and her sick husband.
At the age of 70, Alberta Caisana says that she was assaulted by municipal cleanup workers while she was scrounging for recyclable materials. She now carries a credential issued by the Environmental Prevention and Control Directorate of the Autonomous Municipal Government of La Paz and wears a work vest donated by development aid agencies from the governments of Sweden and Switzerland.
She relies on her uniform and identification card as symbols of protection from the indifference of other people and the aggression of local officials.
The mother of a daughter and the head of her household, Anahí Lovera, saw her wish to continue her university studies frustrated, and at the age of 32, she combines collecting plastic bottles with helping with different tasks in the construction of houses.
Others, they say, sell clothes and other recovered objects in street markets, such as the famous one in Villa 16 de Julio in the neighboring city of El Alto, where used and new objects are sold in an area covering two kilometers.
Lovera’s work appears to go smoothly, but she and her colleagues describe the moment of dealing with the buyers. They deliver an exact volume and weight of products and the buyers declare a lower weight in order to pay less.
“This sector isn’t noticed by society, especially because we work with waste, that is, with what society throws away; this work is ‘devalued’,” Bárbara Giavarini, coordinator of Redcicla Bolivia-Reciclaje Inclusivo, told IPS.
One sign of the public’s recognition of the “grassroots recyclers,” as they call themselves, could be the direct, sorted delivery of the waste, which would facilitate the women’s work, she said.
Redcicla, a platform that promotes the integrated treatment of waste, has been helping since 2017 to organize them and bring visibility to their work while fostering the delivery of waste from citizens to “grassroots recyclers” and working for the recognition of their work as dignified.
The president of Ecorecicladoras de La Paz, Sofía Quispe, supports the idea of getting help from local residents in sorting materials and delivering them to their affiliates, instead of throwing them into dumpsters where they are mixed with products that prevent subsequent recycling.
Quispe is a 42-year-old mother of three. Like most of her fellow recyclers, she walks about two kilometers on foot in search of dumpsters, dressed in the customary indigenous wide-brimmed hat and pollera, or skirt.
On the night that IPS accompanied her, she did not find the dumpster that was usually on Avenida 6 de Agosto, probably because it had been removed and taken to another part of the city.
The impoverished garbage picker was once a skilled seamstress who worked in small family-owned factories in the Brazilian city of São Paulo. Upon her return due to an illness, she was unable to raise the money she needed to buy a machine and raw materials.
She was also discouraged by the lack of interest among local residents in buying garments made in Bolivia, as they preferred low-cost clothing smuggled into the country as contraband.
Leonarda Chávez, another 72-year-old head of household, who collects recyclable materials every day with her daughter Carla Chávez (42) and granddaughter Maya Muga Chávez (25), feels satisfied because she can see her dream come true.
This July, her granddaughter earned a diploma in Business Social Responsibility, with which she completed her university education, in addition to a degree in commercial engineering and business administration, in a country where higher studies do not always guarantee good jobs.
Among the darkness and the objects discarded by people, hope is also alive. Rosario Ramos took the lessons of hard work and created her own goal: “I will study advanced robotics and prosthetic assembly,” she says with a confidence that contrasts with the group’s sad stories.
IPS / Globetrotter
https://slguardian.org/women-recyclers-in-bolivia-build-hope-demand-recognition/
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