By Oscar Antezana Malpartida:
The gift of freedom given to us by God is received from above, but freedom in the earthly world must be earned. This freedom, which has recently been advocated, led by the Argentine president Javier Milei, is won or lost in the political arena. Dogmas or doctrines must be grounded in the real world and executed in different, fluctuating, and imperfect cultural, social, historical, political, institutional, and economic contexts. Let’s look at the experience of the first 100 days of the Milei government and what is currently happening in Bolivia, as well as the proposed economic policies.
In this short time, Milei can boast of true economic successes. His popularity remains high, although he lacks support in Congress. “We are really very satisfied,” declared the president of Argentina.
Milei campaigned wielding a chainsaw and promising to cut spending. The government owed $263 billion to foreign creditors but had no dollars at all. Like many Argentine governments before it, the previous one spent far beyond its means trying to buy popularity while inventing increasingly absurd macroeconomic solutions to keep the faltering economy afloat. This is what is currently happening in Bolivia. Debt equivalent to more than 80% of GDP and growing, while economic growth is meager. Its absurd policies of imposing an 18% tax (down from 25%) on bank transfers, for example, are to finance the inflated fiscal spending of 7% of GDP over the past ten years, at the expense of further contracting the economy.
To demonstrate that there will be no more money printing, Milei is obsessed with achieving a budget surplus, meaning that the government spends less than its income. The government achieved monthly surpluses, the first in over a decade. It did so by reducing subsidies for energy and transportation, transfers to provinces, and public investment. Additionally, the government devalued the peso by over 50%. Markets are beginning to believe that the government’s policies will yield results. Argentina’s country risk index has dropped reassuringly.
However, the costs are visible. But these costs cannot be attributed to the firefighter putting out the fire but to the socialist arsonists. Hit by inflation, an estimated 50% of Argentines are in poverty, up from 38% in September. In real terms, wages are estimated to have regressed 20 years. Total pharmacy sales have dropped by 46%. Sales volumes of small and medium-sized enterprises fell by almost 30% in January. The economy is estimated to contract by 4% this year.
Milei’s approval ratings remain remarkably high, around 50%, despite the economic difficulties. This is mainly because he has managed to blame the socialist arsonist caste for getting Argentina into this mess. And it’s true! The economic plan is fraught with uncertainties. One risk is the exchange rate. Fiscal surpluses may be difficult to sustain and could lead to a recession that would further affect tax revenues. This will be felt more and soon in Bolivia. By creating taxes, limiting deposit withdrawals, or providing gasoline below demand, a recession is brewing that will result in lower tax revenues and greater poverty.
Milei mainly faces a political challenge. He has minimal representation of 15% in the Lower House. He needs some support from it to implement reforms. That is why I mentioned in a previous article that the challenge for the political opposition in Bolivia, whatever it may be or gestate for the 2025 elections, is not only to win them but to win overwhelmingly to have a comfortable representation in Congress and to be able to make necessary reforms.
The economy goes hand in hand with politics. The new liberal political group, the Bolivian Liberal Party, proposed seven policies a few days ago. Three related to lower government spending: eliminate subsidies; eliminate more than 70 state-owned companies; and reduce the state apparatus from 600,000 public employees to 300,000. I would be more cautious with the first one; it needs to be done, yes. But we need to study the degree and timing of doing it. Let’s learn from the increase in poverty in Argentina generated by the necessary adjustments to the disaster left by the previous demagogic and socialist government. Additionally, four policies to promote private investment: eliminate export quotas, price controls, and undertake a profound tax reform to reduce taxes, lower rates, and make them easy to pay; deregulate the labor market; offer legal certainty to companies and individuals; and open borders to import and export. We need to thoroughly review tax policy to promote investment but also make it fairer, more sustainable, transparent, and easier to pay; automate/digitize the entire system. Deregulating the labor market is tremendously difficult. It was attempted since the 21060s; it was relaxed but not reformed. It is better to accomplish 80% of the policy agenda than to risk everything. “Offering legal certainty…” is not enough. The judicial system must be reformed and strengthened to be politically neutral, transparent, and enforce the law for 100% of Bolivians. Moreover, this is one, if not the most significant reform the country requires. Finally, liberalizing international trade is fine; what matters is “how.” We must learn from recent Argentina and our own experience with 21060 and others. How has the political and social context changed in the country and the world in these 38 years? Do we now have gas as we used to have tin as the main generator of foreign exchange?
It is also necessary to enact some sectoral policies to promote growth and/or alleviate the social costs that will come with macroeconomic policies. We must enact and invest in a tourism policy, the quintessential generator of foreign exchange and employment. There is no need to reinvent the wheel; I would take Peru or Colombia as a reference. I would strengthen the state apparatus taking Chile’s experience. I would look with interest to Ecuador to initiate an industrialization process. I would attract foreign investment and know-how in a focused and aggressive manner; we cannot wait for them to fall from the sky.
Bolivia does not need a five-year liberal government, it is a short time to reverse the damage of the last almost 20 years. Bolivia needs government(s) with legislative support, strong and firm leadership, that strictly enforces the law and applies liberal policies that have been in reality for more than 10 years.
Por Oscar Antezana Malpartida:
El don de la libertad que nos dio Dios lo recibimos de arriba pero la libertad en el mundo terrenal hay que ganársela. Esa libertad que se ha estado pregonando recientemente encabezado por el presidente argentino Javier Milei se gana o se pierde en el campo político. Los dogmas o doctrinas hay que aterrizarlas al mundo real y ejecutarlas en contextos culturales, sociales, históricos, políticos, institucionales y económicos diferentes, oscilantes e imperfectos. Veamos la experiencia de los primeros 100 días del gobierno de Milei y lo que está pasando actualmente en Bolivia, y lo que se propone como políticas económicas.
En este corto tiempo, Milei puede presumir de verdaderos éxitos económicos. Su popularidad se mantiene, aunque carece de apoyo en el Congreso. “Estamos realmente muy satisfechos”, declaró el presidente de Argentina.
Milei hizo campaña blandiendo una motosierra y prometiendo recortar el gasto. El gobierno debía US$263.000 millones a acreedores extranjeros, pero no tenía dólares en absoluto. Como muchos gobiernos argentinos, el anterior gastó mucho más allá de sus posibilidades tratando de comprar popularidad mientras inventaba soluciones macroeconómicas temporales cada vez más absurdas para mantener la economía tambaleante. Eso es lo que pasa actualmente en Bolivia. Deuda equivalente a más del 80% del PIB y creciendo, mientras que el crecimiento económico es mísero. Sus políticas absurdas de imponer un impuesto de 18% (era del 25%) a las transferencias bancarias, por ejemplo, es para financiar el inflado gasto fiscal de 7% del PIB desde hace diez años, a costa de contraer más la economía.
Para demostrar que no habrá más impresión de dinero, Milei está obsesionado con lograr un superávit presupuestario, es decir, que el gobierno gaste menos de sus ingresos. El gobierno logró superávits mensuales, los primeros en más de una década. Lo hizo reduciendo los subsidios a la energía y el transporte, las transferencias a las provincias y la inversión pública. Adicionalmente, el gobierno devaluó el peso en más del 50%. Los mercados están empezando a creer que las políticas del gobierno darán resultado. El índice de riesgo país de Argentina ha caído de manera tranquilizadora.
Los costos, sin embargo, son visibles. Pero estos costos no se pueden atribuir al bombero que apaga el incendio, sino a los piromaniacos socialistas. Golpeados por la inflación, se estima que el 50% de los argentinos se encuentran en la pobreza, frente al 38% en septiembre. En términos reales, se estima que los salarios han retrocedido 20 años. Las ventas totales de farmacias han bajado un 46%. Los volúmenes de ventas de las pequeñas y medianas empresas cayeron casi un 30% en enero. Se calcula que la economía se contraerá un 4% este año.
Los índices de aprobación de Milei siguen siendo notablemente altos, alrededor del 50%, a pesar de las dificultades económicas. Esto se debe principalmente a que ha logrado culpar a la casta piromaniaca socialista por haber metido a Argentina en este lío. ¡Y es verdad! El plan económico está plagado de incertidumbres. Un riesgo es el tipo de cambio. Los superávits fiscales pueden resultar difíciles de sostener y pueden generar una recesión que afectaría aún más los ingresos tributarios. Esto se sentirá más y pronto en Bolivia. Al crear impuestos, limitar el retiro de depósitos o proveer gasolina por debajo de la demanda, se gesta una recesión que redundará en menores ingresos fiscalesy mayor pobreza.
Milei tiene principalmente un desafío político. Tiene una representación mínima del 15% de la Cámara Baja. Necesita cierto apoyo del mismo para implementar reformas. Por eso mencioné, en un artículo anterior, que el desafío para la oposición política en Bolivia, cualquiera que sea o se geste para las elecciones del 2025, no es solamente ganar las mismas, sino ganar abrumadoramente para tener una representación holgada en el Congreso y poder realizar las reformas necesarias.
La economía va con la política. La nueva agrupación política liberal, el Partido Liberal Boliviano, propuso hace pocos días siete políticas. Tres relacionadas a un menor gasto gubernamental: eliminar subsidios; eliminar más de 70 empresas públicas; y reducir el aparato estatal de 600 mil empleados públicos a 300 mil. Yo sería más cauto con la primera; que hay que hacerlo, sí. Pero hay que estudiar el grado y el momento de hacerlo. Aprendamos del aumento en la pobreza en Argentina generados por los ajustes necesarios al desastre dejado por el gobierno demagogo y socialista anterior.Adicionalmente, cuatro políticas para fomentar la inversión privada: eliminar cupos de exportación, controles de precios y hacer una profunda reforma tributaria que reduzca los impuestos, rebaje tasas y los haga fáciles de pagar; desregularizar el mercado laboral; ofrecer seguridad jurídica a las empresas e individuos; y abrir las fronteras a la importación y la exportación. Hay que revisar profundamente la política tributaria para promover la inversión pero también hacerla más justa, sostenible, transparente y fácil de pagar; automatizar/ digitalizar todo el sistema. Desregularizar el mercado laboral es tremendamente difícil. Se trató desde la época del 21060; se flexibilizó pero no se reformó. Preferible cumplir con el 80% de la agenda de políticas que arriesgar todo. “Ofrecer seguridad jurídica…” no es suficiente. Se tiene que reformar y fortalecer el sistema judicial para que sea políticamente neutral, transparente y haga cumplir la ley al 100% de los bolivianos. Es más, esta es una, sino la mayor reforma que requiere el país. Por último, está bien liberalizar el comercio internacional; lo importante es el “cómo”. Hay que aprender de la Argentina reciente y de nuestra propia experiencia con el 21060 y otros. ¿En que cambió el contexto político y social en el país y en el mundo en estos 38 años? ¿Tenemos ahora el gas como antes teníamos el estaño como principal generador de divisas?
Es necesario también promulgar algunas políticas sectoriales para promover el crecimiento y/o aliviar los costos sociales que se vendrán con las políticas macroeconómicas. Se tiene que promulgar y apostar a una política de turismo, generador de divisas y empleo por excelencia. No es necesario inventar la rueda; tomaría como referencia a Perú o Colombia. Fortalecería el aparato estatal tomando como experiencia a Chile. Vería con interés a Ecuador para iniciar un proceso de industrialización. Atraería inversión extranjera y “know-how” de manera focalizada y agresiva; no podemos esperar a que caigan solitos del cielo.
Bolivia no necesita un gobierno liberal de cinco años, es poco tiempo para revertir el daño de los últimos casi 20 años. Bolivia necesita un gobierno(s) con respaldo legislativo, liderazgo fuerte y firme, que haga cumplir la ley a raja tabla y aplique políticas liberales sentadas en la realidad por más de 10 años.
https://eldia.com.bo/2024-03-31/opinion/tribuna/los-liberales-y-la-politica.html
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